– Эх, вы, девки! – присев на корточки, белоголовый запустил руку под плащ Флаппера и вскоре вытащил связку ключей. – Эти что ли?
Борясь с приступом тошноты, Селена вырвала ключи у него из рук. Связка оказалась увесистой, и ключ от решётки ей удалось подобрать не сразу. Когда же сарпин, наконец, был выпущен на свободу, Селена погладила его по лбу и прошептала:
– Нам надо уходить. Только пообещай, что будешь вести себя тихо.
Сарпин ничего не ответил. Только сейчас Селена заметила, что руки у неё мелко дрожат, а голос звучит сдавлено и сипло.
– Мы выберемся, – заверила она сарпина. – То есть…ты выберешься, а я постараюсь найти Зебу.
– Поживее там! – окликнул с улицы белоголовый. – Сцапают нас, как пить дать!
Проходя мимо Флаппера, сарпин понюхал воздух и глухо заворчал, но Селена не позволила ему торжествовать – мягко подтолкнула вперёд.
– Есть тут один ход… – принялся рассуждать кучер. – Никто про него не знает. Только я.
Вместо того, чтобы идти в строну канала, он повёл Селену и сарпина к парадному крыльцу. Белоголовый шёл впереди, его спутники – следом, в десяти шагах. Уговор был такой: если кто-то попадётся навстречу, кучер начнёт кашлять, отвлекая внимание, чтобы дать им возможность скрыться. К счастью, во двориках никого не было. Должно быть, Флаппер отослал стражу и не велел возвращаться в скором времени.
Под очередной аркой Селена наткнулась на своего провожатого:
– Здесь, – сказал тот, указав на крошечную дверцу в стене.
Он откинул казавшийся надёжным засов и поманил своих спутников:
– Полезайте живо! Выйдем к конюшне, а там…
– Я не пойду! – заупрямилась Селена. – Мне нужно…
Она осеклась, решая, стоит ли говорить, но белоголовый и без того понял:
– Хочешь найти мидава, верно? Только я вот что скажу: ни к чему это.
Селена затрясла головой:
– Почему вы так говорите?
– Никто его и пальцем не тронет, уж поверь!
– Почему?
– Что ты заладила: "почему" да "почему"? Говорю, значит, так и есть. Полезай, кому сказано!
– Не полезу!
– Ну, как знаешь! Доброго здравия!
Сказав это, он поспешно юркнул за дверь, оставив спутников под аркой.
– Стойте! – не выдержала Селена. – Объясните, что происходит?
Дверь снова приоткрылась, белоголовый схватил её за запястье и втащил внутрь:
– Расскажу по дороге. Нас, поди, уже хватились. Пора уматывать, не то загремим на виселицу!
Шахматы и монетка
Думала Заноза в своей комнате отсидеться, да куда там. Сперва, правда, никто её не беспокоил, кроме, понятно, горничной. Ну, да той положено, тут уж ничего не попишешь.
Лагана Ферри обещания не сдержала. Не явилась к ней ни на следующий день, ни днём позже. Так что у Занозы уйма времени появилась. Хочешь на левом боку лежи, хочешь – на правом. Тем паче, что перины у неё были больно уж мягкие. Не перины, а сплошное удовольствие.
Вообще-то комнатка была маленькая, с одним окном. Из мебели – только кровать, гардероб да туалетный столик. Он-то Занозе был, вроде, без надобности, а только от нечего делать стала она к столику подсаживаться да на себя в зеркало глядеть. Глядеть, правда, было не на что: щёки впалые, без единой кровиночки. Глаза тусклые, ресницы белёсые, брови, как два куста. Что ни говори, страшилище. А король-то хорош гусь! "Вы, – говорит, – красивая". Вот ведь враль, медведь его раздери!
С другой стороны, было б чему удивляться! Король он и есть король, что с него взять?! К примеру, Витас… Одно говорит, другое делает, третье на ум кладёт. Речи молвит елейные, а как явится Заноза в Миравию, не солоно хлебавши, так, небось, на своём хребте и почувствует силушку гнева королевского. Витас непослушания не прощает. Только как тут послушаешься, когда вокруг змеи так и вьются?! Лучше уж сидеть тихо, да носа не высовывать. Глядишь: всё само собой и образуется.
На том и порешила. Только вот на третий день явилась к ней в комнату Лагана. Огляделась брезгливо, точно в свинарник забрела, и говорит:
– Её Величество интересуется, отчего вы из комнаты не выходите?
Заноза – в ответ:
– Недомогаю, ваша милость.
Лагана колючими глазами зырк. Губы поджала:
– Позвать вам лекаря?
Не извольте утруждаться. Полежу чуток, и пройдет. На мне, ваша милость, как на собаке…
Лагану аж передёрнуло:
– Хорошо, если так. Прогуляйтесь, в таком случае, нынче же вечером у королевских покоев. Его Величество изволили вас спрашивать.
Вот ведь настырные! Скумекала Заноза, что от королевы ей не отделаться. Пришлось ближе к вечеру двинуть на променад.
Она-то, по правде сказать, надеялась, что у короля другие дела найдутся, поважнее. А только на беду увидал её тощий лакей (или ещё кто, медведь его разберёт!). Увидал, стало быть, невесть чему обрадовался, забормотал что-то непонятное, хвать Занозу под локоть и поволок. Она – ему: