– Вы куда это, сударь, меня тащите?! Отпустите, я сама пойду!
А он, знай себе, бормочет. Приволок Занозу к какой-то двери, постучал, прогудел что-то по-своему. Из-за двери тоже непонятное ответили. Тогда тощий Занозу за руку цап и внутрь впихнул. Вот ведь хамское обращение! Рассердилась Заноза. Орёт:
– Что это вы себе позволяете?! Чтоб вас медведь разодрал!
Тут слышит голос:
– Стоит ли так ругаться, сударыня?!
Смотрит Заноза: навстречу король идёт.
На сей раз в штанах, всё чин по чину. Согнулась Заноза в реверансе. Это у неё, правда, не больно- то получилось. Во-первых, страх взял (король всё-таки), а во-вторых, стыдно аж жуть.
Король тем временем руками замахал, дескать "нечего спину гнуть", и говорит:
– Я вас искал, сударыня.
Тут бы Занозе ответить, да язык к нёбу прирос. Стоит она, молчит, глазами хлопает, как Лайдины служанки. Аж самой противно!
Король ей тогда:
– Я перед вами извиниться хотел.
Тут уж Заноза очухалась:
– Не за что тут извиняться, ваше Величество!
А у самой уши горят, пунцовеют.
Король тоже смутился, забормотал что-то про этикет и портного, только Заноза не больно-то слушала, всё больше смотрела. Сперва-то ей король жуть каким старым показался, а тут пригляделась – молодой. Глаза яркие, блестящие, на щеках румянец проглядывает. Только уж больно толстый. Да оно и понятно. Кто б не разжирел на таких харчах?!
Тут король глазёнки потупил и говорит:
– Не сыграть ли нам во что-нибудь?
Испугалась Заноза:
– Во что это, ваше Величество? Неужто в карты?
Король плечами пожал:
– Зачем же в карты? Давайте в шахматы сыграем!
Тут уж Заноза озадачилась:
– Я, ваше Величество, в шахматы не обучена…
Улыбнулся король задорно, по-мальчишески:
– Этому я вас быстро научу.
И ведёт её к столику. А там уж и шахматы стоят. Доска большущая в серебряной раме. Белые квадратики отливают перламутром, чёрные тоже красивые, не поймёшь, из чего сделаны.
Король заметил, что доска ей понравилась, и снова улыбнулся:
– Предоставляю вам право играть белыми.
– Отчего же белыми?
– Они первыми ходят.
– Что ж тут хорошего?
Стушевался король:
– Признаться, и сам не знаю. Вы, значит, чёрными хотите играть?
Осмелела Заноза. Присела к столику, фигуры потрогала. Белые были из слоновой кости, все в резных завитушках. Чёрные – из камня, вроде оникса. Но больше всего Занозе понравились крохотные золотые короны на двух фигурах.
– Это ещё зачем? – спрашивает.
– Это, сударыня, короли. Должна же у короля быть корона.
– А королевы где?
Король какую-то фигуру повертел и на место поставил. У этой фигуры короны не было, только какая-то пимпочка.
– Вот, – говорит, – королева.
– Ей, выходит, корона не полагается?
– Отчего же? Полагается. Только её не видно. Королева – фигура хитрая. Ходит, куда пожелает.
– А король?
– Король – фигура слабая, подневольная. Шаг вперёд, шаг назад. Ходит на одну только клеточку.
– Это почему же?
– Потому что все его съесть хотят.
– Кто это может самого короля съесть?
– Да кто угодно! Хоть, к примеру, пешка!
– Кто ж это пешку к королю подпустит?
– Не скажите, сударыня. Если пешка перейдёт всё поле, то сделается королевой.
– Вот уж дудки! Никогда пешке королевой не сделаться! Кто её пустит через всё поле-то?! Вон тут и лошади, и эти круглые!..
– Это башни.
– Может, и башни.
– Башня ходит только прямо!
– Я и не говорю, что криво! Пойдёт эта ваша башня прямо, – Заноза прочертила пальцем воображаемый путь белой башни, – и сцапает бедную пешечку!
– А если эту? – король указал на другую, ничего не подозревающую пешку.
– Может она? – нашлась Заноза, указав на неведомую фигуру. – Уж не сожрёт ли?
– Это слон. Он ходит по диагонали.
Тут Заноза как давай хохотать:
– Где ж вы, ваше Величество, слона-то увидали?! Это не слон, а свечка какая-то!
Король задумался:
– Мне его за слона выдали…
И тоже ну смеяться!
Заноза первая опомнилась:
– Глупости эти ваши шахматы! И слон-то на слона не похож, и пешка в королевы лезет. Давайте уж лучше в монетку сыграем!
Удивился король:
– В монетку мне играть не доводилось…
Пришёл Занозин черёд задаваться:
– Монетка – это вам не шахматы. Тут без разумения никак. Вы бросаете, я бросаю. У кого решка выпала, того и деньги.
– А если у обоих решка?
– Тогда переброс.
– А если опять?
– Что ж вы за человек, ваше Величество?! Будем бросать, покуда одному из нас удача не выпадет. Давайте монетку – покажу.