Королева будто мысли её услыхала:
– Хотите знать, что привело нас сюда?
Заноза ни гугу. Держит лицо. Только разве ж удержишь, в одной рубахе перед толпой стоя?!
Королева хмыкнула:
– Скоро узнаете!
Оглядела своих прихлебателей, дескать, посмотрите на дуру! Лайда аж захихикала. Вот ведь гадюка подколодная!
Тут Клибелла и говорит:
Мы приняли вас как дорогую гостью, как посла дружественной страны! Мы доверяли вам, не ожидая вероломства, но жестоко поплатились за свою доверчивость! Пользуясь нашим гостеприимством, вы подобрались к его Величеству с единственной целью!
Она говорила хлёстко и жарко, но как-то уж больно складно. То была не отповедь, произносимая в порыве гнева, но загодя придуманная и заученная назубок речь. Сопровождавшие королеву трепетали. Выпучив глаза и приоткрыв рты, они ловили каждое слово. Скажи Клибелла, что их гостья поедала на завтрак младенцев, они вряд ли усомнились бы в правдивости её слов. И, конечно, королева знала об этом.
– Вашей целью было убийство! – взвизгнула она. – Убийство короля и свержение королевской власти!
Свита выдохнула короткое "ах". Лайда захлопала глазами. Хотя могла и в ладоши захлопать, с неё станется.
– У нас есть сведения, что вы пытались отравить короля! – взвыла Клибелла, тыча в Занозу пальцем. – Если выяснится, что это правда!.. Полный разрыв отношений!.. Объявление войны!.. Убийцу – на виселицу! Оправдывайтесь, если можете! Но знайте: правду от нас не скроешь!
Свита загудела с одобрением.
Посмотрела Заноза на этот балаган и говорит:
– Прошу покорно простить, но ваше Величество, по всему видать, неверно проинформировали…
Королева глаза выкатила:
– Что?! Как это понимать?!
– А так и понимать, ваше Величество, что доносчики ошиблись чуток. А то и нарочно всё перевернули с ног на голову.
Королева аж побелела. Челюсть – ходуном, из глаз – огонь.
– Отпираться вздумали?!
Поклонилась Заноза:
– Точно так, ваше Величество. Короля травить у меня и в мыслях не было.
– Хотите сказать, что это выдумка?!
– Хотела бы, да не могу.
– Довольно! Слушать ничего не желаю! Мне доложили, что у вас есть старинный перстень с рубиновой крышкой. А в этом перстне – тайник для хранения яда. Где он?
Заноза только руками развела:
– Чего не знаю – не скажу. Врать не обучена.
– Не обучена?! – шипит королева. – Это мы ещё посмотрим! Как вас зовут? Отвечайте!
А сама на свиту свою смотрит с явным удовольствием. Заноза и отвечает:
– Бурбелла Чиноза, ваше Величество.
У королевы морда хитрая-прехитрая сделалась:
– Чиноза!..Великолепно! Замечательно! А не называли ли вас Занозой? Говорите начистоту!
Что ж тут скрывать, если твоему поганому Величеству и без того всё известно?!
– Как есть, называли, ваше Величество.
– А не были ли вы прежде разбойницей, сударыня?!
Свита снова ахнула и будто бы даже чуток попятилась. Заноза на Лайду зырк. Та стоит, усмехается. Вот ведь пропасть-то! Надо было тебя в лесу придушить, медвежье отродье!
Королева опять:
– Отвечайте! Были вы разбойницей?
Чего уж тут ёрзать-то?!
– Была, ваше Величество.
Заклокотала свита, забулькала, а Лайда собрала мордочку куриной гузкой. Насмехается, значит.
Королева снова в крик:
– Обыскать комнату! Если найдёте перстень, то вина доказана!
А сама на руки Занозины пялится, кольцо своё ищет.
Тут долговязый камергер давай по комнате шарить. А с ним – ещё двое. Со столика всё сгребли, постель перетряхнули… Один даже под кровать полез. Ищут, ищут, да всё не найдут.
Тогда стал долговязый вещи Занозины из сундука вытряхивать: малиновое платье с оборочками, за ним голубое в кружевах… Это Занозе и вовсе не понравилось. Ну, как найдут, чего не след…
Смотрела на это королева, смотрела и вдруг говорит:
– Нет там перстня. На себе прячет. Обыскать её!
Замялся долговязый и помощники его тоже. Всё-таки дама, пусть и преступница.
Вышла тогда вперёд Лагана Ферри:
– Я обыщу, ваше Величество!
И давай Занозу руками лапать.
Вдруг слышится голос:
– Не там ищете, баронесса!
Заноза аж вздрогнула. Глядь, а в дверях сам король стоит. В тёмном мундире, наглухо, по-военному, застёгнутом, а на груди – золотой бант.
Все, кто в комнате был, в поклоне скукожились. Даже королева голову склонила. А у самой из-под ресниц яд так и сочится.
Оглядел их король, нахмурился:
– Вы, баронесса, нашу гостью руками не трогайте! У вас, должно быть, руки холодные, а она – со сна. Ей, может быть, неприятно.
Лагана отступила, губы кусает, видать, досадует. Помолчал король немного, после вздохнул:
– Дело тут, господа, серьёзное. Как-никак покушение на жизнь монаршей особы.