– Да ну вас! Только и знаете, что обижать!
– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки Ляхой. – Как знать, может я и впрямь под счастливой звездой на свет появился. Стану гвардейцем, а там… Тут главное что?
– Что?
– Главное – отличиться. Как говорят, обратить на себя внимание. Тогда всё пойдёт, как по маслу. А там уж и до командующего королевской гвардией недалеко. Может статься, мне и титул пожалуют. Скажем, барона. А что? Думаешь, не бывать такому?
Селена уткнулась носом в колени, пряча улыбку.
– Смейся, смейся, – надулся Ляхой. – Это мы ещё поглядим!
– Зачем им Зебу?
– Мидав? Тут всё просто. Батька его на острове сидит, верно я говорю?
Селена пожала плечами:
– Вам виднее.
– Это всем известно. Захватили они башню и не сдаются. А приступом тоже не взять, как ни старайся.
– Значит, Шамшан подождёт. Закончится у них еда – сами выйдут.
Только теперь Селена вспомнила, что двести лет ничего не ела. Желудок сжался и заныл, требуя положеное.
– Боится Шамшан, – вздохнул её новоиспечённый союзник. – Боится, что сбегут они на своих кораблях, что прорвут окружение.
– Разве это возможно?
– Медведь его разберёт, что возможно, а что нет! Не хочет Шамшан рисковать, вот и выкрал сына Зегды.
– Зачем?
– До чего же ты непонятливая! Притащит его туда и скажет: "Так, мол, и так. Либо ты, чучело криволапое, сдаёшь крепость, либо мы твоему сынку горло перережем".
– А если дядя…если Зегда не сдаст крепость?
Ляхой на мгновение задумался:
– Если не сдаст, перережут глотку, как обещали. Это тебе не разбойники! Только меня оно уже не колышет. Я иду с тобой!
– Со мной и сарпином.
– Этого тоже возьмём?! На кой он тебе сдался?!
– Сарпин – мой друг!
– Странная ты. Ну, да как хочешь! Будем выбираться к Аштару. Там до Миравии рукой подать.
– Ни за что! – Сейчас мы не можем уйти! Зебу всё ещё в опасности, ему надо помочь! Здесь, неподалёку живёт одна моя знакомая…она…её сын…он что-нибудь придумает!
– Сдаст нас мидавам этот сын! – пробурчал Ляхой. – А я уж было надеялся…
– Зачем вы так говорите?! – обиделась за Амоса Селена. – Вы же его совсем не знаете!
– Ладно. Веди уж. Только смотри мне…
Селена его уже не слушала. Она сгребла немного холодного песка, засыпала угли и легонько потормошила сарпина:
– Вставай! Вставай, пушистик! Нам пора!
Послание в бутылке
Есть люди, способные сидеть без дела целую вечность. С равнодушием древнего мудреца смотреть на крушение собственных надежд и неизменно верить, что всё образуется само собой, без их участия.
Гараш был не из таких. Невозможность действовать здесь и сейчас приводила его в состояние особого душевного напряжения. В такие мгновения ему казалось, что будущее зависит только от него одного. Стоит упустить самую незначительную мелочь, и всё. Исправить ничего не удастся.
Вот почему, сидя на берегу против острова Ройа, Гараш испытывал сложную комбинацию чувств, главным из которых была досада.
Они с Ришей прибыли в Тарию несколько дней назад, но всё ещё не выполнили королевское поручение.
Первое время Гараш отирался в порту, надеясь собрать хоть какую-то информацию. От местных рыбаков ему удалось узнать лишь то, что и так было известно: мидавы действительно захватили крепость.
Мнения о количестве восставших сильно разнились. Кто-то называл цифру "десять тысяч", а кто-то упоминал и о пятнадцати. Сведения эти трудно было назвать достоверными, хотя бы потому, что вся тарийская армия к моменту восшествия на престол Тира двенадцатого насчитывала едва ли больше четырёх тысяч бойцов.
Тем не менее, первую часть задания Гараш считал выполненной. Из путанных рассказов неизменно следовало, что восставших действительно много, а, значит, стоит попытаться их вызволить.
Только вот согласится ли на это маршал Нордиг? Вторжение в Тарию слишком рискованно. Один только чёрный отряд способен разнести в клочья крошечную миравийскую армию. Захочет ли маршал идти на риск (пусть и ради ценного приза) или предпочтёт безопасное бездействие? Предсказать это Гараш не мог.
Был, впрочем, и ещё один шанс – атака с моря. Сильная в сухопутных сражениях Тария оказывалась на воде абсолютно беспомощной, как брошенная в колодец кошка. Её слабый флот терпел поражение за поражением, и это стало основной причиной того, что тарийско-миравийская война не закончилась в одночасье, а переросла в затяжной и вялый конфликт.
Если маршал согласится атаковать с моря, то шансы отбить мидавов возрастают. С таким предложением Гараш и намеревался вернуться в Миравию, но прежде нужно было подобраться к башне. Только вот как?