В ожидании удобного случая Гараш и Риша провели на берегу несколько дней. Они видели, как в сторону Ройи выходят корабли, и, хотя крепость была скрыта от их взглядов цепочкой ближних островов, доносившиеся оттуда пушечные выстрелы были хорошо слышны. Восставшие встречали гостей с истинно тарийским размахом. Только вот надолго ли хватит "угощения"? При мысли об этом Гарашу становилось тревожно.
Чтобы не вызывать подозрений, они с Ришей играли в камешки или гадали по облакам. Гадание это придумала Риша. Суть его сводилась к тому, чтобы разглядывать проплывающие облака и пытаться угадать, какое значение скрывается в их форме. Поначалу с погодой не везло. Тучи застилали небо, плевали мелким снежком и двигались единым фронтом, так что гадать было невозможно.
Через пару дней небо, наконец, прояснилось. Теперь облака были хорошо различимы. Рише удалось разглядеть среди них ключ и зеркало. Гараш увидел корону, медведя и что-то похожее на шахматную фигуру.
– Корона – это Шамшан, – убеждённо сказал он. – А медведь разорвёт его в клочья.
Риша рассмеялась, и Гараш решил, что интерпретировать его знаки можно было и по-другому. Корона – это Витас. А медведь раздерёт самого Гараша, если он не найдёт способ установить связь с Зегдой.
Ясная погода принесла с собой похолодание. Теперь проводить на берегу сутки напролёт стало не только тоскливо, но и попросту холодно. Гараш всё чаще под разными предлогами отпускал Ришу в гостиницу, погреться, а сам оставался разглядывать рыбацкие лодки, сновавшие вдоль берега.
Война войной, но отказываться от промысла рыбаки, похоже, не собирались, ведь лишившись улова, все они остались бы и без обеда, и без денег.
Сначала Гараш хотел попытаться уговорить кого-нибудь из них подойти к острову, но, услышав первые пушечные залпы, передумал. Привыкшие стрелять по кораблям, повстанцы расстреляют и рыбацкую лодку.
О том, чтобы добраться до острова вплавь не могло быть и речи: расстояние немалое, а, с учётом ледяной воды, непреодолимое. К тому же, Ройя окружена острыми скалами, так что пловец почти наверняка погибнет, если не от холода, то от удара о камни.
Оставалось ждать, и ожидание становилось всё мучительнее.
– То большое облако похоже на толстого кота, – Гараш улыбнулся, вспомнив о былых приключениях. – Помнишь Кота? Риша! Я спрашиваю: ты помнишь Кота?
Он обернулся. Выяснилось, что Риши поблизости нет: подойдя к самой кромке воды она разглядывает что-то на поверхности.
– Риша! – окликнул Гараш. – Мы играем? Почему ты ушла?
Риша покачала головой и указала на какое- то пятно, поблёскивавшее на воде.
– Что это? – не понял Гараш. – Что ты высматриваешь?
Вместо ответа Риша скинула башмаки, закатала шаровары и вошла в воду.
"Сумасшедшая!" – хотел было крикнуть Гараш, но вдруг замер: Риша возвращалась не с пустыми руками.
– Бутылка? Откуда она здесь?
Взяв находку в руки, он удивился ещё сильнее: бутылка была запечатана, но вместо привычной пробки горлышко закрывала сургучная печать. Приглядевшись, можно было даже разобрать буквы:
«Гл…ая тю..ма.О....в ..йа».
– Главная тюрьма, остров Ройя, – прошептал я Гараш, ковырнув печать. – Это бутылка с острова, но кто?..
Договорить он не успел. Риша гянула сквозь стекло и вдруг швырнула бутылку на камни. На земле осталась лишь россыпь осколков да свёрнутый трубочкой листок.
Гараш хотел поднять его, но не успел – Риша его опередила. Развернув послание, она жадно впилась в него взглядом. Оставалось дожидаться своей очереди, но Гараш не мог ждать – напряжение последних дней сделало его нетерпеливым. Пришлось читать из-за Ришиного плеча.
Первым в глаза бросился почерк. Аккуратный, почти каллиграфический, с обилием завитков и подчёркиваний.
Выяснилось, что письмо отправил один из повстанцев. Вместо подписи внизу листка значилось "А.В.".
Молодой человек, якобы служащий в чине миртеллиона, подробно описывал бойню в Туфе, обвиняя во всём Ривая и его отряд, и Гараш хотел ему верить.
Оторвавшись от письма, напоминавшего главу из романа, он внимательно посмотрел на Ришу. Та читала, напряжённо морщась, – извечная привычка людей, обученных грамоте, но редко пользующихся этим навыком.
– Риша!
Она вздрогнула, точно не ожидала услышать человеческий голос.
– Зачем? Я не понимаю, зачем он это написал?! – Гараш подозревал, что говорит излишне громко и резко, но был слишком взволнован, чтобы придавать этому значение. – Это ловушка! Нас просто водят за нос! Он пишет так, будто был там на самом деле, но что если…
Риша покачала головой, приложила руку к груди, после коснулась лба… Гараш давно научился понимать её язык, и теперь безошибочно угадал значение этих незамысловатых жестов: