Холод усилился, а потому бывшие заключённые всё чаше норовили при случае заглянуть в лазарет, единственное отапливаемое помещение. Приказ командования был безжалостен: все имеющиеся дрова направить для обогрева медицинской части. В отличие от солдат, принявших это распоряжение с обычным для них мужеством, вчерашние арестанты роптали. В одночасье позабыв мёрзлые стены недавно покинутых камер, теперь они хотели домашнего тепла и уюта, но не получали ни того, ни другого.
Была и ещё одна причина, по которой лазарет пользовался немалой популярностью. Заключив в тюремные камеры коменданта крепости со всеми стражами, Зегда распорядился оставить на свободе врача и младший медперсонал, представленный единственной сестричкой по имени Кора.
При других обстоятельствах на девушку вряд ли обратили бы внимание. Маленькая, субтильная, с озорными глазами и ямочками на щеках, она не была писаной красавицей. Умом Кора тоже не блистала. Говорила она мало, зато задорно смеялась над всеми шутками, запрокинув голову и невольно демонстрируя окружающим мелкие кривоватые зубки.
Кроме Коры женщин в крепости не было, и всё внимание солдат предназначалось ей одной. Вниманию этому сестричка, похоже, нисколько не радовалась. Ходила себе следом за доктором, таскала необъятные сумки с инструментами, тазики с кипячёной водой и прочие необходимые вещи.
Когда Аграт заходил в лазарет (а делал он это лишь изредка и только по необходимости), Кора встречала его смелым, открытым взглядом. После, точно смутившись, опускала глаза, делала осторожный, неглубокий реверанс и убегала звать доктора.
В тот раз всё вышло, как обычно. Аграт пришёл навестить сослуживца из белого отряда, мидава Лори Лосака. Этот Лори получил серьёзное ранение в стычке на Ведьминой косе. Его разорванное горло доктору пришлось собирать из лоскутов, но мидав оказался живучим и вскоре встал на ноги. К несчастью, через некоторое время ему сделалось хуже: шея воспалилась, началась лихорадка и судороги. Лори Лосак вновь оказался в лазарете.
Аграт навещал его ежедневно, хотя большую часть времени мидав был без сознания и не мог знать о его визитах.
Войдя в просторное помещение, отведённое под госпиталь, миртеллион ощутил восхитительное тепло. В углу жарко пылал камин, второй же почти погас, только маленькие синие огоньки ползали по тлеющим углям.
Справа, за ширмой, отделявшей общую палату от импровизированной докторской, копошилась Кора. Аграт не сразу понял, что она делает, но, приглядевшись, заметил в руках у девушки длинное, узкое полотнище. Кора нарезала бинты из подручных материалов. Медикаментов не хватало, а потому в ход пускали всё, что удавалось найти в крепости. К примеру, на бинты ушли рубахи, предназначавшиеся заключённым, а также простыни и покрывала из личных запасов коменданта.
– Доброй луны, сударыня! – поклонился Аграт.
Он ожидал, что Кора по привычке бросится наутёк, но девушка лишь улыбнулась, не откладывая работу:
– Да светит она ярко, господин миртеллион! Пришли навестить Лосака?
– Как он сегодня?
– Боюсь, что скверно. Господин доктор сейчас у него.
– Тогда я зайду позже.
Он собрался было уходить, но Кора вдруг окликнула:
– Господин миртеллион!
Аграт остановился:
– К вашим услугам, сударыня!
– Правда ли… – замялась девушка, и на её щеках выступил едва уловимый румянец. – Верно ли говорят, будто вы пишете роман?
Аграт смутился. Литература – это пустое. Убийство времени, бессмыслица, не более.
– Не стоит внимания, – уклончиво ответил он, чувствуя, как жар приливает к щекам. – Нужно чем-то занять свободное время, вот я и…
– Можно мне почитать?
– Я…Нет… Не думаю.
– Отчего же? – обиделась Кора. – Не только вам хочется занять своё время чем-то полезным!
– Разве вы не работаете с утра до ночи в госпитале?
– Работаю. Иногда и ночью тоже. Но ведь и мне иногда нужно развлечься. В здешней библиотеке всего две книги: "Свод королевских указов" и "Наставления по службе". Я их давно прочитала. Скучнейшая, доложу вам, литература…
Аграт невольно улыбнулся:
– Могу себе представить…
– Так что же? Дадите мне свой роман?
Аграт окончательно растерялся. Говорить девушке о том, что он бросает все творения в воду, отчего-то было неловко.
– Возможно… Когда-нибудь.
Кора покраснела ещё сильнее:
– Не стесняйтесь, пожалуйста! Я не буду смеяться, обещаю!
– Дело не в этом. Просто мой роман… Он ещё не готов.
– Тогда я буду ждать.
– Непременно.
– Обещаете?
Аграт вздохнул. Девушка застала его врасплох, невольно зацепив самые тонкие, болезненно звенящие струны души.