– Никак нет!
– Хорошо. Знаешь, почему я говорю тебе всё это?
– Никак нет!
– Вот заладил! Я говорю это, потому что знаю: ты воспримешь дурные вести без слёз и стенаний, как и положено истинному мидаву.
– Я не мидав…
Зегда тяжело запыхтел, точно ему не хватало воздуха.
– Позволь мне об этом забыть! Я воспитывал тебя, как собственного сына, и теперь вижу, что мои старания не пропали даром. Если бы мой родной сын был хоть вполовину так же отважен!..
– Зебу – ещё ребёнок…
Паргалион покачал головой:
– Зебу решил уйти. Ему по душе другая жизнь.
– Вы виделись?
– Нет, но я знаю, что он жив и здоров.
Аграт прожил среди мидавов почти всю жизнь, но до сих пор удивлялся, этому непостижимому знанию. Как можно знать, не видя и не слыша?!
– Зебу вернётся, – сказал он, просто для того, чтобы что-то сказать.
– Надеюсь, что нет! Ему тут не место. Видишь ли, миртеллион, само его появление здесь было ошибкой. Зебу должен был остаться с матерью…
– Разве это происходит не по доброй воле? Я имею в виду, что матери отдают сыновей по своему желанию…
– Верно. Обычно так и бывает, но с Зебу вышло иначе. Мать не собиралась оставлять его…
Аграт молчал, не зная, что на это ответить, и Зегда пояснил:
– Я её не вынуждал. Не я… Просто так вышло.
Молчание становилось тягостным. Паргалион хмурился, едва заметно подёргивая верхней губой. Отчего-то сейчас он казался старым. Не взрослым, не матёрым, а именно старым, что было весьма необычно. Мидавы не стареют в человеческом понимании. У них не бывает морщин, дряблой кожи или, скажем, дрожащих лап. Меняются только глаза, да разве непосвящённому объяснишь?!
– Послушай, миртеллион, – сказал Зегда после паузы, – ты должен мне кое-что пообещать!
– Всё, что в моих силах, господин паргалион!
– Больше, чем в твоих силах! Гораздо больше! Я верю, что ты меня не подведёшь, миртеллион! Если со мной что-то случится… Если я не смогу командовать, белый отряд возглавишь ты.
Аграт не пытался возражать. Здесь, в армии, никто ни о чём не просит. Старший по званию отдаёт приказ младшему. Младший выполняет. Вот и всё.
– Шансов на спасение нет, – продолжал Зегда, – но ты всё равно поведёшь их. Белый отряд не должен погибнуть в тюрьме от голода и жажды! Они этого не заслужили! Если в решающий момент я не смогу возглавить войско, тебе, и никому другому, предстоит встать в авангарде. И пусть ты не спасёшь белый отряд от гибели, зато сохранишь для потомков его доброе имя. Пообещай мне это, миртеллион!
– Обещаю! – тихо сказал Аграт.
– Хорошо, – кивнул Зегда. Мне так будет спокойнее. А пока пиши, миртеллион. Пиши! Думаю, в том и есть твоё счастье.
– Это всего лишь маленькая слабость, господин паргалион!
Зегда переступил с лапы на лапу. Мышцы забугрились у него на груди.
– В маленьких слабостях скрыта огромная сила, миртеллион! Когда-нибудь ты это поймёшь.
Он повернулся к окну и вдруг замер, разглядывая что-то, чего Аграт, стоявший у двери, видеть не мог:
– Похоже, у нас гости, миртеллион.
Аграт выглянул наружу. Так и есть: противник предпринял очередную вылазку. Обычно Ривай отправлял шлюпку с парламентёрами, но на этот раз всё было иначе. К стенам крепости подошёл огромный галеон. Аграт сумел насчитать шесть пушек, значит, на другой стороне их тоже шесть. Неужели Ривай собрался штурмовать крепость?!
Не успел он поделиться с Зегдой своим предположением, как в комнату ворвался либерион Борак.
Стучать у мидавов не принято. В их домах не бывает дверей, ведь открывать двери без рук затруднительно. Несмотря на это, вторжение Борака выглядело странно. Либерион был взволнован, если не сказать испуган:
– Виноват, господин паргалион! Ривай требует вас на переговоры!
– Требует?! – оскалился Зегда. – Не кажется ли ему, что это слишком?!
– Никак нет, – испугался Борак ещё сильнее. – Он говорит, что ваш сын у него.
– Мой сын?! – рявкнул Зегда, и по спине у Аграта поползли мурашки. – Эти глупые шутки действуют мне на нервы! Пусть говорит, что ему нужно, или убирается восвояси!
– Виноват, – промямлил Борак, пятясь к двери. – Боюсь, что на этот раз он говорит правду…
– Что ты несёшь?!
– Мне кажется… По-моему, я его видел.
Зегда бросил короткий взгляд на корабль. Было непонятно, о чём он думает.
– Кого ты видел, Борак?
– Вашего сына, господин паргалион.
– Ты в этом уверен?
– Думаю, да.
– Подумай трижды, либерион. Ты точно видел моего сына?
– Не могу сказать наверняка, но с ними какой-то мидав, похожий на…
– Ладно, – прервал его Зегда с неожиданной поспешностью. – Я выйду.