– Сержант Марков, Семен Михайлович, – отрапортовал он и прищурился.– Чего творим тут?
У Федора похолодело внутри, он шумно сглотнул, но тут же взял себя в руки и медленно произнес, глядя особым образом в глаза полицейскому:
– Мы устанавливаем дорожные знаки согласно предписанию руководства. Все документы у нас в порядке, вы их проверили и самолично в этом убедились. Теперь вы можете ехать дальше по своим делам. А лучше всего сделайте перерыв и выпейте с напарником кофе с пончиками в кафе.
Глаза инспектора поплыли, взгляд помутнел, а затем он неожиданно моргнул. Лицо его приняло спокойное выражение, он кивнул, доброжелательно улыбнулся и снова козырнул.
– Работайте, парни, – похвалил он. – А мы на перерыв поедем, кофе попить. Вам тоже пора отдохнуть, наверное?
– Да-да, – закивали трое ингардцев. – Мы как раз сейчас закончим и на обед поедем.
– Ну, бывайте, мужики, – махнул на прощанье полицейский и зашагал к машине, насвистывая незатейливый мотивчик.
Автомобиль неспеша тронулся, и только тут Федор позволил себе шумно вздохнуть от облегчения.
Глава 12. Мидгард выматывает
Мирослав подошел к нему и похлопал по плечу.
– Молодец, Федор! – похвалил старший. – Видишь, как хорошо справился?
Федор с растерянной улыбкой на лице закивал.
– Давайте, ребятушки, поторопимся, – распорядился Мирослав, постучав по циферблату, – нам еще два указателя надо поставить и к месту открытия портала вернуться. Димитрий, ты легкой ногой с лопатой пробегись по всем знакам и закопай ямы. Да не забудь снять ленточки наши.
Спустя десять минут оставшиеся два столба были установлены и закреплены силовыми полями, а ямы шести первых указателей были закопаны.
– Осталось одиннадцать минут, – сообщил Федор вернувшемуся Димитрию, когда тот отдавал брату силовые ленты.
– Переноси-ка нас к порталу, – велел Мирослав младшему брату, – а две последние ямы пока не закапывай, пущай гратон схватится. По времени мы как раз укладываемся, перенесешь нас и вернешься, чтобы ямы закопать. Ведра тоже собери.
Димитрий без лишних слов взял брата под руку и исчез вместе с ним, чтобы уже через пару мгновений проделать то же самое с Федором. Мужчины прошлись по перелеску и после пары минут поиска обнаружили уложенные Мирославом ветки. Федор воткнул лопату в землю и облокотился на нее. Димитрий прислонился к стволу ближайшей ели, а его старший брат достал из кармана синие гибкие ленточки и пересчитал их. Сверился с часами.
– Ладно, осталось пять минут, – резюмировал он. – Задание мы выполнили. Димитрий, ступай, закопай оставшиеся ямы. Ленточки не забудь забрать.
Как только молодой человек подхватил лопату и исчез, минуты потянулись, словно вязкая смола.
– Хуже нет, чем ждать и догонять, – сообщил Федор вычитанную где-то прописную истину и зевнул. Он оторвался от стоящей лопаты и пошел бродить кругами вокруг деревьев, треща сухими ветками.
– Не шуми, – приказал ему Мирослав, – что ты, как медведь-шатун, всю чащу уже переполошил. Не дай бог, кто-нибудь услышит твои хождения и пожалует сюда как раз в тот момент, как портал откроется.
– Устал я ждать уже, – пожаловался Федор и опустился на землю.
– И не садись ты, – раздраженно велел ему старший, – костюм испачкаешь.
– Как испачкаю, так и постираю, – огрызнулся напарник.
От дальнейшей перепалки их спасло появление Димитрия. Парень протянул старшему брату силовые ленты, которые тот сразу же спрятал в карман.
– Заскучали? – весело спросил молодой человек и получил в ответ хмурые взгляды двух пар глаз. – Да ладно вам, мужики, – примирительно сказал он, – чего вы злые-то такие?
– Мидгард, – глубокомысленно изрек Мирослав. – Этим всё сказано. Тут по всему миру словно зло разлито, и гнетет, и душит.
Федор закивал.
– Сердце будто тисками сжимается, – подтвердил он и машинально погладил рукой поверх спецовки по груди слева. – Пока работаешь, не обращаешь внимания. А как свободная минутка появляется, то будто заползает тебе в душу тьма. Ты ж вон ямы закапывал, некогда тебе было по сторонам смотреть. А мы тут чуть не передрались уже.
Мирослав только крякнул в ответ. Младший брат огляделся, пытаясь ощутить или разглядеть тьму, которая так напугала его старших товарищей. На его счастье, в этот момент засветился радужными переливами открывшийся портал, и ингардцы вздохнули с облегчением. Подхватили лопаты с ведрами и друг за другом скрылись в сияющей пелене, соединяющей миры.
Последним обратно во внутренний мир отправился Мирослав, перед этим распинав в разные стороны уложенные возле портала ветки и оглядевшись, чтобы проверить, не наблюдает ли кто за ними. Ничего подозрительного не обнаружив, он шагнул внутрь разноцветной полупрозрачной завесы и оказался на площадке, где их встречал серьезный и сосредоточенный Всеволод, который отключил аппарат, как только старший группы ступил на землю Ингарда. Маленькая толстая книжка в мятой обложке, которую парень читал во время ожидания, была надежно спрятана во внутреннем кармане.