– Долго ты, – проворчал Мирослав, хотя, впрочем, был готов расцеловать настройщика, от радости, что наконец–то вернулся из внешнего мира.
– Так по времени и открыл, как договаривались, – оправдывался молодой человек. – Раньше, что ли, закончили?
– Да, быстро управились в этот раз, – подтвердил мужчина, – устали ждать, пока ты шарманку свою включишь.
Молодой настройщик вспыхнул, но быстро взял себя в руки:
– Тяжко было? – посочувствовал он.
– Не то слово, – проворчал Мирослав и похлопал парня по плечу. – Благодарю, что забрал нас оттуда.
Всеволод просиял под теплым взглядом мужчины:
– Пойдемте, аппарат сдадим директору под роспись, а потом чаю попьем.
– Переодеться бы для начала, – ворчливо пробормотал Мирослав, и вся группа двинулась к зданию, из которого они отправлялись в Мидгард час с небольшим назад.
– Такое чувство, будто целый год прошел, – посетовал Федор, бодро шагая с четырьмя ведрами в руках.
– Это да, – согласился Мирослав, – Мидгард выматывает.
Глава 13. Ингард. Платье для выпускного
Жаркие летние дни постепенно сменялись осенним ненастьем, когда небо все реже радовало взгляд ярким солнцем и все чаще оказывалось затянуто тучами, отливавшими темным серебром. Осыпались с деревьев пожелтевшие листья, шурша под ногами на каменных дорожках сонной городской улицы, застроенной миниатюрными двухэтажными домами.
Воздух сегодня был пропитан сыростью, а сквозь угрюмые дождевые облака робко пробивались солнечные лучи. Богатая на яркие краски осень в этот миг словно накрылась сизым покрывалом, сделав привычный образ города приглушенным и тусклым. Тишина опустевших переулков удивительным образом подчеркивала неброскую красоту серого пейзажа и предлагала подумать о чем-то важном, приглашая медленно бродить по обезлюдевшим аллеям скрытого в туманной дымке парка.
Хрупкая светловолосая девушка с глазами цвета ясного неба спешила домой, стремясь оказаться под крышей до начала дождя. Колыхался у колен подол ее льняного платья цвета обожженной глины с рукавами чуть ниже локтей. Бежевые легкие туфли со шнуровкой на высоком каблуке замедляли ее движения, и девушка успела пожалеть, что не надела сегодня обувь на плоской подошве. Мама попросила дочь прийти домой пораньше, чтобы они вместе могли съездить к портнихе.
В такие минуты девушка сожалела, что не родилась со способностью к телепортации – перемещаться в пространстве со скоростью мысли ей очень бы хотелось, однако было не дано. Пока вновь не наступал момент, когда ее врожденный дар к телепатии снова выручал ее в споре или на экзамене, на состязаниях ратоборцев или для сохранения личной тайны.
Легко взбежав по ступенькам, девушка отворила дверь и принялась торопливо разуваться. Ее удивило, что, несмотря на прозвеневший дверной колокольчик, мама почему–то не спешила навстречу дочери. Девушка наклонилась к невысокой круглой вазе с пышным букетом белых роз, распространявших по всему дому изумительный тонкий аромат, который мама с дочерьми обожали. Вдохнула запах более чем четырех десятков цветов, погладила нежные лепестки, поправила тонкие зеленые листочки.
– Арина, – послышался из столовой голос матери, и девушка немедленно прошла из прихожей на ее зов.
– Мам, ты разве еще не готова лететь к портнихе? – на ходу задала вопрос девушка. – Я думала, ты уже оделась и ждешь меня.
В кухне возле широкого обеденного стола стояла золотоволосая женщина с голубыми глазами и белоснежной улыбкой в льняном домашнем сарафане поверх легкой голубой рубашки с длинным рукавом. Глядя на нее, не сложно было угадать, в кого удалась красотой и изяществом ее средняя дочь.
– Посмотри, какой сюрприз, – мать показала Арине широкую светло-розовую коробку, лежащую на столе возле нее.
– Это мое платье для выпускного бала? – ошеломленно воскликнула девушка и кинулась снимать шуршащую оберточную бумагу с упаковки. Арина подрагивающими руками, словно драгоценность, достала светло-желтый шелковый наряд.