– Потрясающе, – растрогано прошептала мать и обняла дочь за плечи. – Ты будешь самой красивой выпускницей на вашем празднике.
– Я не ожидала, что портниха справится так скоро, – со счастливой улыбкой проговорила девушка и погрустнела. – Жаль только, что мне не с кем прыгать в этом восхитительном платье через ярильный костер.
– Ты обязательно встретишь свою любовь, девочка моя, – уверенно произнесла мама. – Пойдем, покажу тебе кое-что.
С этими женщина провела Арину, обнимая ее за плечи, в гостиную, где на столе в прозрачном квадратном футляре лежал венок, сплетенный из пышных бледно-желтых роз.
– Солнечный венок, – просияла девушка.
Мать осторожно вынула украшение и медленно надела его на голову дочери:
– Ты поразительно похожа на свою бабушку в молодости, – взволнованно заметила женщина. При этих словах Арина повернула голову к портрету на стене, где улыбающаяся девушка с золотыми волосами держала на руках голубоглазую девочку с синими лентами в светлых косичках, а их обеих обнимал красивый статный блондин, одетый в бежевую форму космопорта.
– Моя самая любимая картина. Те времена, когда мама с папой были совсем молодыми, – проговорила женщина.
– И когда ты пока была их единственным ребенком, – лукаво заметила Арина. – Пока не родились твои братья и сестры.
– Да, – согласилась мать, – всегда приятнее оказаться самой первой и самой любимой, когда все родительские ласки достаются тебе одной. Но потом в твоей жизни появляются нежные маленькие существа. Ты начинаешь любить своих на сестренок и братишек и понимаешь, что большая дружная семья – это самое лучшее, что может быть в жизни.
Арина поцеловала маму в щеку:
– Мне пора готовиться к экзамену. Я хочу оказаться не просто самой красивой, но и получить лучшую оценку за итоговое испытание.
– Ты лучшая ученица на курсе, девочка моя, – с гордостью сказала мать, – никто не сомневается, что ты отлично сдашь экзамен.
– Мне бы твою уверенность, – пробормотала девушка. – Кроме тебя, в нашей семье меня никто не одобряет.
– После гибели твоего деда бабушка не смогла справиться со своим горем и настроила родных против профессии аронавтов, но ты должна верить, что те времена уже в прошлом, и мы стараемся поддерживать тебя во всем.
– Хотелось бы на это надеяться, – слова матери не убедили Арину, и девушка направилась в свою комнату, захватив шуршащую коробку с платьем для выпускного бала.
Глава 14. Ингард. Похороны
Осень в этих широтах всегда теплая и мягкая, но сегодняшний день как будто сострадал людям. Дул порывистый холодный ветер, совсем не по сезону. Он словно пытался сорвать с деревьев всё еще зеленые листья и гонять над землей целые хороводы. Склоняли головки еще цветущие астры и хризантемы, колыхались гибкие ветви берез и ив, скрипели подсохшие акации. А ветер становился все холоднее. Он пронизывал насквозь, пробирался под одежду и бил в лицо, заставляя мечтать об уюте теплого дома. Закружив разноцветную листву, он кинулся раскачивать корабельные мачты вечнозеленых сосен, чтобы следом взлететь к облакам, разгоняя их и показать людям голубое небо и ясное солнышко.
Место, куда приходят навестить предков и ушедших в иной мир близких, называлось погостом. Располагался он по обычаю на западной стороне города и был отделен водной преградой. Речки или протоки рядом не было, поэтому издавна жители прокопали между погостом и городом небольшой канальчик, который заполняли водой. Создавался этим образ реки, разделяющей два мира – Мир живых и Мир мертвых – Мир Яви и Нави. Через водоем были проложены мостки, по которому переправлялись для совершения обряда родные покойного.
Десять саженей отделяли водоем от погоста, в северной части которого установлена была крода – погребальный костер с ладьевидным ложем, как и положено, когда умирал мужчина. Всесожжение тела умершего происходит, чтобы душа его легко поднялась в Небесный Мир, на Остров Жизни, воссоединяясь с Родом. Это был наиболее быстрый способ оборвать связь души с телом. Ингардцы не признавали погребения тела, когда остаются нити, связывающие сущность человека с физическим телом, и душа полностью может освободиться только через годы, когда завершится распад органики.
Похоронный обряд был в самом разгаре. Родные и близкие собрались на погосте, чтобы проводить в последний путь умершего. Лица присутствующих были спокойными и сосредоточенными, ветер трепал их траурные одеяния. Мужчины и женщины, взрослые и дети – больше полусотни человек собрались вокруг погребального костра. Сбоку особняком стояла группа мужчин и женщин в парадной форме космодрома – коллеги покойного, они пришли почтить его память и отдать дань уважения его безупречной службе. Нужные слова были сказаны, молитвы прочитаны.