Когда чарующая в своей красоте Арина появилась на ступеньках лестницы и начала спускаться по ней, придерживая рукой оборки юбки, чтобы не запутаться в легковесной драпировке, снизу на нее с восхищением смотрела мама:
– Потрясающе! – проговорила она и сфотографировала дочку на память, когда та приостановилась и изящно наклонила голову, позируя для матери. – Изумительное платье, девочка моя! Ты – вылитая бабушка в молодости.
Дождавшись, когда девушка спустится по ступенькам, женщина подхватила дочь под руку и увлекла за собой в гостиную. Пленительный венец из шикарных светло-желтых роз, как сказочная диадема, предназначался для того, чтобы оттенить роскошные блестящие золотистые локоны девушки.
– Солнечный венок, – произнесла она и, достав украшение из футляра, с легким волнением надела его на голову дочери. – Ты будешь самой обворожительной на вашем выпускном балу, девочка моя. Ты – настоящая королева бала!
Теперь наряд Арины принял законченный вид, оставалось надеть инкрустированные стразами и полудрагоценными каменьями туфли, и Космическая Принцесса Института Аронавтики была готова к торжественному празднику. В этот миг прозвенел колокольчик, и на пороге дома появился статный молодой темноволосый мужчина в парадной форме пилота космического корабля. В руке он держал длинную розу цвета осеннего солнца.
– У тебя очаровательный кавалер, – прошептала с улыбкой мать, наклоняясь к уху дочери.
Арина смущенно улыбнулась и шагнула навстречу Вадиму. Тонкие пальцы девушки утонули в его крепкой ладони, протянутая молодым человеком роза издавала умопомрачительный аромат. Арина спрятала зардевшееся лицо в бутоне цветка.
Взяв кавалера под руку, девушка оставила розу в прихожей на столике возле двери. Перед тем, как выйти из дома, она оглянулась на провожающих ее отца и бабушку, которые стояли у перилл высокой деревянной лестницы на втором этаже. Отец выглядел умиротворенным, а бабушка смахивала кружевным белоснежным платочком слезы с уголков глаз.
Теплый осенний ветерок играл с опавшей листвой, то неспешно перебирая багряные листья и будто выкладывая из них ведомый только ему фантастический узор, то подхватывая целые охапки и швыряя их под ноги неторопливо шагающим молодым людям. Потом забавляющийся проказник переключился на оставшиеся листья на деверьях и принялся задумчиво колыхать их, словно бы в раздумьях, сорвать их или дать повисеть еще немного. Затем он прогулялся по верхушкам деревьев, будто слегка поглаживая их по головкам, и вдруг унесся в открытые окна дома, чтобы принести в людское жилище сладковато-пряный запах осени.
И только медленно идущие по тротуару молодые люди решили, что ветер стих, как он, набирая силу, появился за их спинами, завлекая их своим игривым настроением. Проказник не желает успокаиваться, ему одиноко, а поиграть не с кем. Вот он увидел котенка и решил с ним подружиться. Подул сильнее, так, что посыпались листья, а котенок шипит и стремится убежать. Ветер не пускает его, воздвигает горы листьев на его пути. Пушистый котенок устал бороться с ветром и прилег возле кучки насыпанных листьев. Ветер так и не дождался продолжения игры с малышом, заскучал и умчался прочь, намереваясь заняться другими делами.
Арина с наслаждением вдыхала пьянящий аромат спелых яблок, с любопытством наблюдая за проказами ветра. Как бы неспеша молодые люди ни шли, дорожка все-таки вывела их к телепортационной кабинке. Вадим легонько обнял девушку за талию, провел рукой по волосам.
– Я встречу тебя на той стороне, – проговорил он своим низким чарующим голосом так чувственно, что колени у девушки задрожали.
Молодой человек зашел в будку пространственного перемещения, и Арина осталась одна, едва переводя дух от нахлынувших чувств. Замигал индикатор, возвещая о том, что кабинка телепортации освободилась, девушка шагнула в нее и набрала привычный за последние годы код Института Аронавтики. Она посмотрела на плывущие ей навстречу с монитора изображения звезд, и в который раз подумала о том, как же она хотела бы приблизить тот момент, когда придет ее черед сдавать следующие экзамены повышения квалификации. Чтобы она смогла стать полноценным космонавтом, и, наконец, по-настоящему оказаться в открытом космосе и увидеть такие далекие, но такие желанные реальные звезды.
Индикатор мигнул, подавая сигнал, что кабинка доставила пассажира в нужную точку пространства. Стоило девушке распахнуть дверь, как она очутилась в объятьях Вадима, который моментально увлек ее по усыпанной галькой дорожке в глубь институтского парка, где уже звучали мелодичные танцевальные ритмы. Прогулка по цветущему саду под руку с мужественным красавцем, любуясь скромными белоголовыми пионами, – это ли не самая заветная мечта юной влюбленной особы?