Вот и сейчас, подойдя к пешеходному переходу, девушка опасливо оглядела проезжую часть, и правильно сделала, потому что посреди дороги на корточках сидела полупрозрачная девочка лет шести. Дождавшись зелёного цвета светофора, Лера пошла через зебру вместе с другими прохожими, а возле привидения как бы невзначай замедлила шаг и приостановилась. Протянула незаметно руку призрачной малышке и неторопливо двинулась с ней дальше к противоположному тротуару. Когда загорелся зелёный свет для автомобилей, и люди разошлись, девушка тихо спросила у бесплотного духа:
– Ты погибла здесь?
Малышка кивнула.
– Давно?
Снова кивок.
– Я могу тебе чем-то помочь? – предложила Валерия. – Наверное, ты голодная?
У девушки в рюкзачке всегда был с собой пакетик воздушной кукурузы. Почему-то многие призраки проявляли слабость к этому старинному лакомству, которое иногда называли на иностранный манер попкорном. Валерия никогда не понимала этой их сверхъестественной тяги. В первый раз она не на шутку испугалась, когда полупрозрачная старушка протянула руку к её пакетику со сладостями. Лере было лет восемь, когда это случилось, она выронила кулёк и пустилась наутёк. Лишь забежав за здание, девочка решила обернуться, и, не заметив преследования, осторожно выглянула из-за угла. Призрачная бабуля уплетала воздушную кукурузу, при этом в руке явственно виднелись полупрозрачные кусочки попкорна, но настоящие куски продолжали лежать на земле и в свёртке. Словно старушка съедала некие фантомные копии лакомства.
Валерия достала из рюкзака заветный пакетик, раскрыла упаковку и положила возле присевшей на корточки девочки. Та благодарно кивнула и протянула полупрозрачную руку к лакомству. Девушка не могла долго находиться рядом с призраком, потому что иначе начала бы привлекать внимание прохожих своим странным поведением и разговорами с невидимым собеседником. Лера всегда расстраивалась, встречая неприкаянные души. И помочь ничем не могла, и жалко их было до слёз. Кивнув на прощание малышке, девушка направилась к станции метро.
Марсианский ангел. Глава 2. Самый читающий город
На самом деле Лере не хотелось никуда сейчас торопиться. Девушка мечтала остаться с любимым городом наедине. Просто не спеша идти, касаясь каменного тротуара подошвами кожаных ботинок, вдыхать пропитанный историей питерский воздух и ощущать нечто особенное. Величие и строгость Северной столицы могучей Империи, где кажущаяся тяжеловесность и помпезность зданий абсолютно уместна и сравнима со строгим мужчиной в элегантном мундире.
Утро было многообещающим, но Валерия, надеявшаяся на скорую встречу с возлюбленным, в итоге оказалась у разбитого корыта. И зачем, спрашивается, так долго выбирала утром, какую одежду надеть, чтобы понравиться Николаю? По совету бабушки выбрала простые чёрные брюки, туфли на плоской подошве, светлую льняную блузку и серый кардиган. Но производить впечатление оказалось не на кого, Емельянова в конторе Лера не застала.
Неужели впустую пропали четыре года обучения, когда Валерия тешила себя надеждой, что им с Николаем удастся устроиться в одну и ту же контору, и тогда они будут видеться каждый день? Девушка не переставала удивляться своей невезучей судьбе. Как она попадала в такие ситуации? Просто уму непостижимо! Казалось бы, вела тихую размеренную жизнь, медленно шла к заветной мечте, и вдруг – бах! Человек, которого она любила, внезапно исчезает из города. Лучший друг отказывается понимать её желание следовать зову сердца. А вдобавок ещё и встреча с призраком девочки, которая никак не может найти покой. И кто бы мог подумать, многообещающее утро превращается в очередной плохой день!
Ноги сами понесли девушку мимо Аничкова дворца и сада, через Екатерининский сквер, посреди которого на фоне Александринского театра возвышался монументальный памятник Екатерине, казавшийся некоторым чрезмерно тяжеловесным и «пышным», но в Северной столице иной памятник показался бы излишне легкомысленным. Почти не отдавая себе отчета, куда же она идет, Валерия прошла по мосту через канал Грибоедова и остановилась только тогда, когда оказалась у колоннады Казанского собора. Пройдя мимо колонн, девушка открыла тяжёлую створку двери.