Однако отдельные преследования христиан все же происходили во II и III веках, особенно в III веке, когда усилились революционные движения рабов и крестьян и римское правительство с особой подозрительностью стало относиться к христианам. Но к этому времени христианство сильно изменилось, и гонения в III и в начале IV веков нужно признать ошибкой римского правительства.
Эта ошибка была вызвана тем, что римские чиновники плохо разбирались в истинном положении дел и продолжали по-прежнему смотреть на христианские общины как на антигосударственные организации. В действительности же с середины II века христианство стало меняться. В христианские общины усилился приток имущих слоев населения. К новой религии их толкал все углубляющийся кризис Римской империи и связанный с ним рост религиозных настроений. Социальный состав христианских общин начал меняться, и руководящую роль в них стали играть богатые люди. Такое изменение состава изменило идеологию и организацию христиан, так как состоятельные слои населения не могли мириться с демократическим и оппозиционным духом первоначального христианства. Вот почему в более поздней новозаветной литературе на смену уравнительным и антигосударственным идеям появляются утверждения, санкционирующие рабство, призывающие повиноваться властям, и т. д. «Рабы, повинуйтесь господам своим по плоти со страхом и трепетом в простоте сердца своего, как Христу» (Послание ап. Павла к ефесянам, гл. VI). «Всякая душа да будет покорна высшим властям, ибо нет власти не от бога, существующие же власти от бога установлены» (Послание ап. Павла к римлянам, гл. XII).
Богатая часть христиан не хотела мириться и с отсутствием прочной организации в раннехристианских общинах, которыми руководили те же странствующие проповедники, апостолы. Поэтому в христианских общинах появляются постоянные должностные лица — пресвитеры, диаконы, епископы. К IV веку все руководящие посты в христианской церкви были заняты богатыми людьми.
Вот почему гонения на христиан в III и в начале IV веков были ошибкой римского правительства. Эту ошибку исправил император Константин, который в 313 г. разрешил свободное исповедание христианской веры. В конце же IV века христианство было признано государственной религией. Христианская религия превратилась в надстройку эксплуататорского рабовладельческого общества, в орудие эксплуатации трудящихся. Но христианство не спасло ни рабовладельческого римского государства, ни рабовладельческого строя.
Христианство оказалось оплотом нового, феодального общества. Христианская религия так же верно стала служить феодалам, как она служила рабовладельцам, утверждая именем Христа власть феодалов над крепостным крестьянством.
Христианство продолжало свое существование и после распада феодализма, когда оно в капиталистическом обществе стало верно служить буржуазии.
Христианство не является единой религией. Современное христианство представлено православной, католической, армяно-григорианской, англиканской, старообрядческой, методистской, лютеранской церквами и множеством сектантских организаций: баптистов, евангелистов, молокан, духоборов, мормонов и т. д. Между всеми этими церквами и сектами царит вековая вражда и борьба, хотя все они поклоняются мифическому Христу.
Неправдоподобность самого Христа и евангельских событий, вопиющая противоречивость евангельских рассказов и еще большая противоречивость самого христианского вероучения открывают столь безграничные просторы для кривотолков и споров в понимании и истолковании их, что христианство, как и самый образ и вероучение Христа, служило и служит поводом для бесконечных распрей и столкновений последователей христианства между собой. Эти столкновения и распри между различными христианскими течениями много раз принимали кровавые формы.
Христианскую религию и миф о Христе эксплуататорские классы всегда широко использовали для обмана масс, для угнетения трудящихся. Современная империалистическая буржуазия не жалеет средств для поддержания и распространения в массах реакционной христианской идеологии и реакционной сказки о Христе. Эту сказку в виде «закона божия» преподают детям в школах буржуазных государств. Для пропаганды христианства буржуазия строит огромное количество церквей, содержит армию духовенства. В странах капитала в пышной театральной обстановке проводится масса религиозных праздников, пропагандирующих главным образом мифического Христа, его жизнь и деятельность. Таковы праздники «рождества», «пасхи», «крещения» и т. д. Большинство этих праздников зародилось в быту древних людей задолго до христианства, когда эти праздники ничего общего с мифом о Христе не могли иметь.