– Анна, знаешь, я подумала... – протянула Сара.
Ей нужно было обязательно постараться подобрать нужные слова. Ей нужно было добиться успеха.
Анна слегка склонила голову и удивлённо свела брови.
– Что? Что-то не так?
– Нет, просто... – Сара собрала волю в кулак: – Я подумала, может нам обменяться почтой? Чтобы можно было связаться если что. Ну знаешь, в реальности.
На лице Анны сразу возникло выражение, по которому стало ясно, что это была плохая идея. Ей не хотелось этого делать.
– Зачем? – поджав губы, спросила она. – Мы можем связаться в игре, этого достаточно, разве нет?
– Но так будет проще. – Сара старалась звучать уверенно. – Если мы сможем связаться через сеть, то...
– Ну а я считаю, что это лишнее, – отрезала Анна. – Игровые службы работают отлично как есть.
– Но...
Сара отчаянно пыталась понять, отчего Анна так сопротивляется. Спрашивать в лоб было страшно, она попросту откажется говорить. Сара попыталась зайти с другой стороны:
– Но это ведь нормально, общаться с друзьями в реальности тоже. – И поспешила добавить: – Многие так делают.
На лице Анны вдруг отразилась отчётливая боль. Казалось, она готова заплакать.
– И почему ты вечно такая? – с горечью спросила она: – Зачем тебе это знать? Почему мы не можем просто быть друзьями в сети...
Сара ощутила, как к горлу подкатил комок. Эти слова отдавались в голове болезненным эхом.
Она будто стояла перед собственными ошибками.
– Потому что это недостаточно хорошо, Анна, – глухо произнесла она. – Если бы ты просто рассказала мне, что не так, то всё было бы...
Она осеклась, когда Анна полоснула её злым взглядом.
– Сколько можно тебе говорить? – холодно произнесла она. – Тебе что, нравится меня злить? Я же просила!
– Но... но...
Сара растерянно пыталась подобрать слова. И, в конце концов, поняла, что ей придётся сделать что-то плохое.
– Знаешь что? Ты неправа! – твёрдо завила она. – Я пытаюсь выяснить, что у тебя случилось только потому, что ты это скрываешь! Если бы ты просто мне сказала, то...
Очевидно, что это был неправильный выбор. Анна явно разозлилась ещё сильнее.
– А ты не думала, что, может, мне уже осточертело об этом говорить?! – выпалила она, прижимая ладонь к груди. – Может, мне уже осточертело, что мне даже здесь всё время напоминают, что я!..
Она резко осеклась и судорожно вздохнула. Сара помедлила, но тихо спросила:
– Ты... что?
– Что я калека.
Голос Анны наполняла горькая, бессильная, тосклива злость.
– О Боже... – судорожно выдохнула Сара.
Всё внезапно встало на свои места. Сара ощутила себя последней сволочью за своё дурацкое желание любыми способами выяснить, что с Анной не так.
Анна сглотнула, отчётливо сдерживая слёзы. Сара без труда это узнала.
– Анна, я... Пожалуйста, прости, если бы я только знала...
Девушка резко поднялась, заставив Сару вздрогнуть от неожиданности. Стараясь не смотреть на Сару, Анна развернулась, явно намереваясь уйти.
Сара рванулась следом и успела схватить её за руку. Не оборачиваясь, Анна холодно произнесла:
– Отпусти.
Но именно этого Сара не могла. Она не могла отпустить. Особенно теперь, когда всё зашло так далеко.
Волна храбрости прокатилась, ломая многолетние страхи, заставляя Сару сделать что-то такое, чего она никогда не смогла бы в своём прежнем состоянии.
– Анна, я... – с волнением произнесла она. – Может, я смогла бы тебя навестить? Если ты скажешь гд...
Системная команда заставила её отскочить в сторону. Клинок свистнул в воздухе с такой силой, что не успей она увернуться, то запросто лишилась бы руки.
Анна попятилась назад, глядя на Сару с откровенным ужасом.
– Даже... Даже не думай об этом!.. – панически выдохнула она. На лице отразилась боль. – Я и так уже достаточно насмотрелась на это...
– Анна... – Сара растерянно застыла.
– Заткнись! – зло рыкнула девушка. – Мне не нужна жалость! От этого никого толка, от этого только хуже! Я... – Её голос сорвался. – Я и сама знаю, что стала бесполезной!
Две капли скатились по белым щекам. Анна резко развернулась и вскочила из помещения.
Сара осталась прикована к месту. Ей было страшно. Реакция Анны буквально лишила её всякой опоры, она понятия не имела, как отреагировать.
Но это длилось всего секунду. Сара резко встряхнулась. Она точно знала одно.
– Это всё из-за меня... – горько протянула она.
И она должна была это исправить. Сара заставила Анну плакать, и теперь она должна её утешить. Нужно было с ней поговорить. Они же друзья. Сара обязана ей помочь.
Выбежав на улицу, Сара панически огляделась. Снегопад усилился, округу скрывала белёсая пелена мелкого снега. К счастью, Анна не догадалась использовать возвратку и просто исчезнуть. Невысокая темная фигурка быстро двигалась к святилищу.
Сара побежала следом.
– Анна!
Девушка резко развернулась, доставая клинки.
– Сара, я клянусь, если ты немедленно не отцепишься!.. – прорычала она.
– Я не... – Сара запнулась. И вдруг рявкнула сжав кулаки: – Хватит нести бред! Я просто хочу...
Анна резко рванулась, атакуя по шее. Сара ушла в Тень, пропуская девушку сквозь себя. Машинально прицелившись, она ударила изо всех сил, заковывая подругу в лёд.
Сара атаковала в спину, и Анна оказалась распятой на ледяной глыбе. Девушка несколько раз дернулась, но безуспешно.
Сара встала перед ней. В голубых глазах пылала неприкрытая злость.
Метель трепала их распущенные волосы, засыпая снегом. Очевидно, что всё зашло слишком далеко. Но останавливаться было уже поздно.
– Анна, пожалуйста, – с мольбой произнесла Сара. – Я всё понимаю, но пожалуйста, поговори со мной! Я могу помочь, я обещаю! Я... сделаю всё что можно, только... не отталкивай меня...
Даже сквозь шум порывистого ветра до неё донёсся короткий стон сквозь сжатые зубы. Злость и беспомощность.