Стоило извлечь файл, как тут же на экране возникла чёрный квадрат. Сара испуганно замерла, стараясь подавить панические мысли о том, что она уже всё испортила. На черном поле возник светлый текст:
«Хочешь опуститься глубже?»
Под странным текстом было два ответа. «Да» и «да». Нервно усмехнувшись, Сара кликнула правый.
«Двигаемся».
Экран мигнул и погас. Судя по урчанию под столом, компьютер перезагрузился сам по себе. Сара испуганно сглотнула. Если это было нормально, то Эду стоило бы её предупредить. С другой стороны, он же написал, что программа работает сама.
Система загрузилась как положено. На рабочем столе, однако, появился новый ярлык. Без всякой надписи простой чёрный кружок прямо в центре экрана. Помедлив, Сара кликнула на него.
Из черного круга вдруг высунулась маленькая рука и оттолкнула курсор мышки. Сара испуганно замерла, ошарашенно наблюдая, как из ярлыка вылезает маленькая девочка.
Она была похожа на персонажа аниме, трёхмерная модель с едва заметным чёрным контуром. Высотой всего в ладонь, где-то треть высоты экрана, с короткими пышными тёмно-зелёными волосами и золотыми глазами. На ней было лёгкое жёлтое летнее платье, украшенное пёстрыми ленточками.
Девочка вылезла прямо из ярлыка, из динамиков послышалось напряжённое сопение. Освободив ноги, она неловко взмахнула руками и с испуганным воплем шлёпнулась на «землю».
– Аай... – страдальчески протянула она. Затем резко вскочила и стала в позу, вытянув руку вверх. – Привеет!
Она помахала. Отчётливо глядя прямо на Сару.
– Чт... что за чёрт... – потрясённо выдавила та.
– Ээээ? – обиженно протянула девочка. – Эй, это ты меня вызвала, не веди себя так!
С сердитым «хмпф» она сложила руки на груди и отвернулась. Сара не смогла удержаться от нервной улыбки.
– Что ты такое?
Девочка мгновенно сменила настроение на радостное.
– Про меня никто не говорит, поэтому у меня нет имени, – гордо заявила она, выбросив руки в воздух. – Но ты можешь звать меня Эн-чан! Я помогу тебе собирать информацию!
– Вот как...
Задумчиво помедлив, Сара попыталась навести на девочку курсор. К её удивлению та сердито отмахнулась, отбросив его в сторону.
– Кыш!.. – Белая стрелка снова придвинулась, и Эн-чан упёрлась в неё руками, будто удерживая на месте. – Нееет... прекратиии...
– Ты... ты виртуальный питомец? – уточнила Сара.
Такие программы были довольно популяры. Одни для детей, другие для взрослых. Эн-чан сердито покрутила головой, зелёные кудри растрепались.
– Нет-нет-нет! Я никакой не питомец! Я графический интерфейс! Меня создали, чтобы быть дружелюбнее к пользователю.
– Ясно... – протянула Сара. – Значит, ты для управления... И как же тобой пользоваться?
Девочка подняла палец.
– Просто задай мне вопрос, и я отвечу!
– Ладно... – Сара помедлила. Всё было так странно, она не ожидала, что получит что-то подобное. Но Эд не стал бы над ней подшучивать, только не так. – Тогда... ты можешь помочь мне найти кое-кого?
– Конечно! – с энтузиазмом закивала Эн-чан. – Просто скажи, кого, и я всё мигом выясню!
– Это... – Сара осеклась. – О Боже, я же не знаю имени...
– Не страшно! – Девочка гордо выпятила удивительно объёмную для её роста грудь. – Просто говори все, что знаешь, а остальное отставь на меня. Я буду собирать любую информацию, пока ты не найдёшь, что ищешь!
– Ясно... Ладно, тогда...
Сара пересказала программе все, что знала об Анне. Эн-чан внимательно слушала, кивая через каждое слово.
–...кажется это всё, – закончила Сара. И сразу же спохватилась: – О Господи, ну что за дура... Ещё она живёт в Чикаго! Как я забыла...
– Принято! – отрапортовала Эн-чан. – Провожу поиск! Ты позволишь задействовать все ресурсы данного юнита?
– Эм... да?..
– Принято! Начинаю работу!
Экран монитора внезапно слегка притух, будто кто-то снизил яркость.
– Что за?... Всё в порядке?
– Так точно! – радостно заявила девочка. – Я использую полную мощность! Если ты хочешь изменить настройки, то можно воспользоваться этим окном.
Эн-чан подпрыгнула, и под ней выросло более привычное окно программного интерфейса, с обычными строками и иконками. Оно состояло из двух частей, меньшей левой и большей правой. В левой был список функций, правую занимало пустое серое место с мигающей надписью «поиск...»
Эн-чан устроилась сверху окна, свесив ноги и что-то напевая себе по нос.
– И... это надолго? – поинтересовалась Сара.
– Я не знаю! – бодро ответила Эн-чан. – Я использую все ресурсы, и этот юнит довольно мощный, так что, наверно, не очень.
– А... что именно ты делаешь?
– Я не могу сказать, – неожиданно серьёзно ответила девочка. – Мне очень жаль, но мои протоколы хранятся в строгой тайне. Если ты хочешь узнать подробности, придётся связаться с моими создателями.
– Ясно... – Сара понятия не имела, что за создатели это могут быть. Программа явно была ещё та. – Но я не это имела в виду. Я хотела узнать, что ты... эм...
– Ааа, я понимаю! – воскликнула Эн-чан. – Я ищу соответствия, разумеется! Когда список уменьшится до приемлемого размера, я его предоставлю.
– Список...
– Не беспокойся! Моя эффективность более чем девяносто три и пять десятых процента!
Сара умолкала задумчиво глядя на экран. Эн-чан поднялась и, раскинув руки, принялась ходить по окну туда-сюда, как будто балансировала на канате.
Всё это было так странно.
Минуту спустя Эн-чан вдруг вскинула руку в воздух с радостным возгласом.
– Поиск окончен!
Сара ощутила, как всё сжалось внутри. Хоть это и было глупо – какие шансы, что всё удастся в первый раз...
– Один объект, соответствие девяносто девять процентов! Вывести на экран?
– Д... да, – выдохнула девушка.
Монитор вернулся в норму. В сером поле окна программы появился список. Кажется, это были какие-то странные ссылки. Даже ограниченного знания Сары хватало, чтобы понять – это не просто страницы в интернете.