– Я... вошла в игру... только чтобы увидеть одного парня.
В слух это звучало даже хуже, чем её казалось. Если бы Эдди рассмеялся ей в лицо, она бы его поняла. Конечно, это было бы больно, но она бы не стала его винить. Как она не вправе винить всех остальных.
И даже того самого.
– Его зовут Карл. Карл Джонсон. Он... самый лучший парень в школе.
Эд отчётливо уловил в голосе Шэдоу нотки странной ненависти.
– Он капитан футбольной команды. Он в первом десятке по тестам. Он всегда хорошо выглядит.
– Ага... – протянул Эдди. – Я представляю.
– Когда мы получили общее задание на биологии... Я даже всерьёз думала притвориться больной, чтобы... – голос Шэдоу дрогнул, – не быть рядом с ним. Я не хотела, чтобы...
Чтобы он напоминал ей о том какая она. Но сказать это было выше её сил даже теперь.
– В общем, ничего не вышло. Он нашёл меня в библиотеке. И мы... говорили.
Девушка поморщилась от этих воспоминаний.
– Он был таким... очаровательным. Я думала... – Тут её голос сорвался. – Как я могла, вообще, подумать... что я ему нравлюсь.
Из глаз неожиданно снова полились слёзы. Эльфийка быстро вытерла их и, судорожно переведя дыхание, горько призналась:
– Но у меня никогда не было... ничего подобного. Я и понятия не имела... – Шэдоу запнулась. – Хотя... могла бы и догадаться. Он ведь ничего не делал после того раза. Когда мы выбрали темы, то он всегда просил его... прикрыть. Всегда были какие-то дела или тренировки или... И я всегда всё делала сама. Мне было не сложно... в конце концов, я просто... занимаюсь. И больше ничего.
Девушка издала горький смешок и умолкла. Эд сочувствующе погладил её по плечу и слегка озадаченно произнёс:
– Так, э... при чём тут Миф?
Шэдоу одарила его болезненным несчастным взглядом.
– После того как мы сдали тесты, все просто... кончилось. Он не подходил ко мне на перерыве, и больше не заходил в библиотеку... Даже когда я видела его в коридоре или на уроках он... даже не смотрел на меня. – Подтянув колени к груди, девушка обхватила их руками. – Могла бы и догадаться.
Шэдоу замолкла и отвела взгляд в сторону, будто что-то её отвлекло.
– Я даже пыталась заговорить с ним один раз, – внезапно произнесла она без перехода. – Он меня так быстро отшил... а я и не поняла.
Эльфийка горько улыбнулась и, полуобернувшись к Эду, добавила:
– Мне было так страшно. Глупо, правда?
У парня от таких слов возникло нехорошее ощущение. Он даже не сомневался, что ей и вправду было страшно, хоть и подумать не мог, чего ей было бояться.
– Ну, это зависит, на самом деле... – неопределённо протянул Эдди. – Так что на счёт игры?
– Когда мы были в библиотеке, разговаривали... он упоминал несколько раз что собирается играть в Миф. Я так удивилась. Разве такой парень будет играть в видеоигры?
Вопрос был скорее риторический, но Эд в ответ хмыкнул:
– Вирт7 штука популярная. Клёвые детишки любят новые модные штуки.
Шэдоу отвлечённо посмотрела в сторону.
– Правда? Не удивительно, что тогда...
Она подавлено умолкла.
– Слушай, если он... – Эд помедлил, подбирая слова, – избегал тебя в школе, то зачем тогда ты...
Шэдоу судорожно сглотнула, заставив его осечься.
– Э... ну в смысле...
– Я знаю, – произнесла девушка дрожащим голосом. – Я... такая дура.
Эд не успел как-то её приободрить, когда она продолжила:
– Я думала, что в игре... всё будет по-другому. Я думала, что, может, он стесняется меня. Я не из тех с кем принято зависать, видишь ли.
Это было первое, что предположил Эд, когда она начала свой рассказ. Впрочем, то, что социальный статус Шэдоу видно невооруженным глазом, он решил не говорить. Не в такой ситуации, по крайней мере.
– Я купила игру. И подписку на месяц...
– Ох ты, – невольно вырвалось у Эда. – Прям, на месяц?
– Да. – Шэдоу выглядела удивлённой. – А что такое?
– Ээ... Да ничего, просто... – протянул Эд, запоздало сообразив, что сейчас не время для урока экономики. – У Мифа две недели в связке с копией и обычно подписку берут после истечения... Но это я, так, болтаю. Ты продолжай, не позволяй мне тебя перебивать...
Шэдоу снова уставилась куда-то вглубь леса.
– Я создала персонажа. Даже не слишком думала о игре, так спешила... Хотела найти его побыстрее...
Её голос снова задрожал, она опять готова была зарыдать в любой момент.
– Я даже... представляла, – Шэдоу с трудом сглотнула подступивший к горлу ком, – как это будет. Как я найду его, и мы будем играть в группе и всё такое...
Она думала, что уже взяла себя в руки и сможет пройти через это постыдное признание, сохранив хоть каплю достоинства. Но сейчас, когда она дошла до самого болезненного места во всей, как ей казалось, своей жизни, стало очевидно, что она осталась такой же плаксой, какой была всю жизнь.
– Он... – Шэдоу почувствовала, как у неё начинают дрожать губы, – он даже... не понял о чём я говорю... когда я назвалась...
Последние крохи того что заменяло ей силу воли окончательно улетучились. Эльфийка горько разрыдалась, согнувшись пополам и спрятав лицо в ладонях.
– Какая же я дура! – жалобно проскулила Шэдоу сквозь слёзы.
– Ну что з...
Эд тяжело вздохнул и подвинулся поближе, чтобы обнять рыдающую девушку за плечи.
– Шшш... Всё хорошо... Всё уже позади.
Шэдоу обняла его в ответ и охотно уткнулась в плечо, рыдая ещё сильнее, отбросив притворство и попытки убедить себя, что она может справиться с плохими вещами в жизни чем-то кроме потока горьких слёз. Эду ничего не оставалось, только как погладить её по спине.
Девушка рыдала не от того что парень который ей нравился просто использовал её чтобы без труда проскочить тест по биологии. Она рыдала даже не от того, что единственный шанс быть нормальной, быть как все, оказался просто плодом её воображения.
На самом деле больнее всего ранил тот взгляд, когда Карл, наконец, понял кто перед ним. Он даже был вежливым. Он просто попросил оставить его в покое.