– Мы желаем, – тут же сообщил Эдди.
– Пять золотых за набор.
Эд протянул лист и деньги. Пока служащая что-то делала, он повернулся к Саре и снова вложил ей в руки монеты.
– Сара, давай.
Та послушно повторила действия. Получив лист обратно, Сара машинально открыла его, чтобы посмотреть, но служащая снова заговорила.
– Также вы можете вести в своих листах записи на чистых страницах, если пожелаете. Старые записи можно стирать, но если вам не хватит страниц, то вы можете расширить лист.
– Мы воздержимся, – ответил Эд.
Женщина поправила очки и сменила тон с лекционного на деловой:
– Вы хотите взять задание сразу?
Эд и Сара переглянулись.
– Мы зайдём позже, – сказал он.
Сара виновато потупилась. Не может быть, чтобы она выглядела настолько испуганной.
– Как пожелаете, – бесстрастно ответила женщина, делая какие-то записи.
Они отошли от окна и мимо них тут же прошёл другой игрок.
– Так, с этим покончено, – констатировал Эдди. – Посмотрим, что там за средневековый хайтек?
– Ага.
Они подошли к свободной стойке. К удивлению Сары, на бумаге проступили строки текста.
– Хм... показуха, – буркнул Эд, но задумался. – Хотя...
– Как оно работает? – озадаченно произнесла Сара.
– Что?.. А, да это сенсорный экран. Потрогай.
Сара послушно стала возле странного приспособления. Строки текста оказались списком. Судя по всему, заданий, разной степени важности. Список и вправду напоминал интерфейс какого-нибудь простого устройства, вроде банкомата или домашней панели.
В углу каждого окна заданий стояли на удивление привычные кнопки «принять» и «назад».
– Смотри не прими что-нибудь случайно, – предостерёг её Эдди.
– Верно. – Сара бросила играться с экраном. – Идём?
– Да, да...
Они двинулись к выходу. Вдруг Эдди спохватился, будто что-то забыл.
– Иди, я сейчас.
Он снова подошёл к стойке заданий.
– Чего это он?.. – озадаченно пробормотала Сара
Она сделала несколько шагов спиной. И, конечно же, врезалась в кого-то.
– Уф! – Она обернулась: – Простит... иих!!
Сара шарахнулась в сторону, судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы.
Перед ней стоял высокий крепкий парень с приятным лицом и густыми тёмными волосами. И светлыми голубыми глазами.
От их взгляда Сару начало мутить.
– Что за?.. – поражённо произнёс он. – Это же ты.
– Что там такое, Карл?
Радом с ним стояли двое. Девушка, которую Сара уже видела. Она была с Джонсоном в прошлый раз, когда Сара подошла к нему в деревне. Широкоплечего парня в блестящих доспехах и гербовой накидке с белыми крыльями она не узнала.
– Погоди, – девушка подозрительно осмотрела Сару, – это не та, что...
– Точно, – подтвердил Карл. – Вау. Так упорно меня еще не преследовали.
Сара оцепенела. Последнее, что ей нужно было сейчас, это его присутствие. Происходящее стало такой неожиданностью, что сейчас она оказалась даже не в силах попятиться.
– Что за дела? – возмутилась спутница Карла. – Ты таскаешь за собой какую-то девку!
– Эй, не смотри на меня, я пытался от неё отделаться.
– Это... – Сара с трудом могла выдавить хоть слово. – Это совпадение...
– То есть ты случайно наткнулась именно на меня в игре, где больше миллиона игроков? – Карл презрительно фыркнул. – Что за тупая отмазка, а я слышал кучу от таких как ты.
– И чего она за тобой таскается? – брезгливо поинтересовалась девушка. – Прикупи себе спрей от неудачников, что ли.
– Хоть бы я мог... – протянул Карл, демонстративно заводя глаза.
Сара с ужасом почувствовала, как к горлу подступают слёзы. В мыслях появилась странная пустота и обречённость. Она разревётся и всё будет кончено. Может, она хоть потеряет сознание, это было бы неплохо.
Ей на плечо легла чья-то рука.
– Так-так, – с интересом произнёс Эдди. – И что это у нас тут происходит?
Он встретился взглядом с Сарой.
– Твои знакомые?
Эд перевёл взгляд на Карла и его спутников.
– Нет, конечно же, нет.
– А ты у нас кто? – поинтересовался Карл и обратился к Саре. – Неужто ты нашла себе друга, Дуглас?
Его смех прозвучал на удивление оскорбительно.
– Хотя бы не безнадёжна.
Девушка радостно прыснула. Парень в серебряной броне бесстрастно наблюдал. Эд смерил Карла и его подружку удивлённым взглядом.
– Знаешь, в твоём возрасте уже западло рисоваться перед тёлками, – скептически заметил он. – Ты уверен, что ты не девственник?
Улыбку с лица Карла ка смыло.
– Ты с кем, по-твоему, разговариваешь? – с угрозой произнёс он.
Эд пропустил его угрозу мимо ушей.
– О, вы только посмотрите, как он задёргался. Чувствуем себя немного дискомфортно? Я спорю, что ты ещё и глубоко в шкафу. Ты часом... не футболист?
У Карла сжались кулаки
– Точняк! – радостно заявил Эдди и с широчайшей улыбкой обратился к подружке: – Прости, чикса, он играет за другую команду.
– Закрой хавало! – рявкнула девушка.
Она рванулась к Эду, но Карл её остановил.
– У тебя есть шанс забрать эту, – он коротко кивнул на Сару, – и убраться пока я не передумал.
Эд аж согнулся от хохота. Сара ощутила, как по спине побежали холодные мурашки – его смех был довольно жутким. И пугал именно тем, каким искренним он был.
– Да ты... АХ-ааха... ты серьёзно... Оха-ха!.. – захлёбываясь выдавил Эд. Потом внезапно замолк и ровно произнёс: – Отсоси, пацан. Реально.
– Может, ты дуэль хочешь, сучка?! – прорычал Карл, вплотную наседая на Эда.
Тот, игнорируя противника, отклонился в сторону и обратился к парню в доспехах: