– И вот это ваши новобранцы? – Эд разочарованно поцыкал зубом. – Так вам Айрон Кип не взять.
– За своими делами следи, игрок, – сдержанно ответил парень.
Эдди перевёл взгляд на Карла. И он, и его подруга явно жаждали крови.
– Отлично, нубас, подуэлимся, как хочешь, – равнодушно произнёс Эд. – Давай, зови стражника.
Карл резко развернувшись, вылетел на улицу.
– Тебе крышка, урод! – зло процедила его подружка, направляясь следом.
– Да, да как скажешь, – Эд отмахнулся пальцами. – Сгинь.
Парень в доспехах последовал за ними. Сара, наконец-то нашла в себе силы заговорить.
– Эдди... – панически прошептала она, потянув его за рукав. – Что ты... зачем?..
– Шшш, – Эд погладил её по голове. – Всё будет отлично, вот увидишь. Не могу поверить, что это нуб купился, ё-моё...
– Эдди! – Сара заглянула ему в лицо, судорожно хватая за руки. – Неважно, откуда у него доспехи. Он не идиот, он, наверно, уже хорошо...
– Сара, – мягко произнёс Эд, осторожно разворачивая её и подталкивая вперёд. – Не нужно беспокоиться. Всё будет хорошо.
Сара послушно пошла рядом с Эдди. Её колотило от стресса.
Эд сцепился с Карлом из-за неё. И теперь...
Девушка судорожно сглотнула. Она совершенно не понимала, зачем он это делает. Возможно, Эдди думает, что Карл просто ещё один самоуверенный новичок. Но хоть Джонсон, может, и сволочь, он не идиот. В игре он наверняка уже освоился, и просто разделаться с ним, скорее всего, не выйдет.
На улице их встретил Карл в сопровождении спутников. Рядом стоял мужчина в кольчуге с бело-оранжевым гербом на груди – стражник Ламари.
– Вот этот, – Карл ткнул в Эда.
Стражник гулко заговорил:
– Этот меченый...
– Так точно, офицер, – прервал его Эдди. – Дуэль.
– Сержант, – холодно поправил непись.
– Мои извинения.
– Следуйте за мной.
Храм меченых окружала высокая каменная ограда. Вход в здание был прямо напротив ворот, но стражник свернул направо. Чуть в стороне располагались несколько круглых неглубоких ям с выстеленными камнем краями. В глухой стене находилась небольшая дверь.
– Ожидайте, – обронил стражник и исчез за дверью.
Игроки остались в компании кипящего ненавистью напряжения. Впрочем, это касалось только Карла и его подружки. Эд был спокоен, как и парень в светлом доспехе. Сара отчаянно паниковала.
– Сколько секунд продержится этот придурок? – демонстративно обратилась девушка к парню в броне. – Ставлю, что и десяти не будет.
– Хм... – Тот явно не принимал её тона.
Сара готова была заскулить от страха. Если бы не она ничего этого бы не было!
– Прости, Эдди... – безнадёжно прошептала она.
Эд со спокойным лицом легонько погладил её по плечу. Дверь открылась, и появился стражник в сопровождении другого НПС, седого мужчины в серой мантии.
– Как смотритель этого Храма, я буду судить эту дуэль, – сообщил он. – Разойдитесь.
Смотритель обеими руками указал на лестницы. Карл и Эд молча двинулись к разным спускам и вошли на арену. Смотритель встал над краем ямы и громогласно скомандовал:
– Начинайте!
В следующую секунду Карл, сбросив щит и резко обнажив клинок, умело перетёк в боевую стойку. По сравнению с ним Эдди двигался совсем медленно, чуть ли не лениво сбросив лук с плеча.
Сердце Сары сжалось.
Карл стремительно двинулся к противнику. Эд поднял свой лук... даже не наложив стрелу.
– Дракон.
Жуткий рёв сотряс округу, заставив всех присутствующих присесть от неожиданности. Лук Эда превратился в нечто отдалённо напоминавшее ветвистую жёлтую молнию изогнувшуюся дугой у него в руках. Линии дрожащих разрядов оплетали верхнюю часть его тела.
Эд резко «выстрелил». Вместо стрелы возник сияющий шар, украшенный всполохами электричества по краю и ослепительно белый внутри. С «тетивы» с рёвом сорвался мощный поток жёлтых молний.
На месте где стоял Карл на мгновенье возник клубок злобно трещащих золотистых разрядов. Они быстро рассеялись, оставив после себя обугленный остов. Тело исчезло во вспышке света, прежде чем коснулось земли.
– Победитель может покинуть арену.
Смотритель дождался, пока его указание исполнят, и направился обратно ко входу в храм. Стражник молча удалился по своим делам.
– Что?.. – Подружка Карла наконец-то обрела дар речи. – Какого хера это было?! Он не может так делать! Это не честно!
– Дуэль есть дуэль, – осадил её парень в броне. – Если не хочешь проблем, держи себя в руках.
– Да пошёл ты!
Она двинулась к выходу. Поравнявшись с Эдом злобно обронила:
– Ты ещё пожалеешь, урод!
Эд издевательски помахал рукой ей в спину. Когда серебряный прошёл мимо, он с нотками насмешки спросил:
– Новые доспехи?
Парень в ответ хмыкнул, будто борясь с лёгкой улыбкой.
– Переживём, – ровно произнёс он.
Эдди повернулся к Саре. Та смотрела на него круглыми глазами.
– Идём? – Эд взял её под руку. – Я же говорил, что всё будет хорошо.
– Но... Что это? Как?.. – пролепетала девушка.
Сара настолько смирилась с тем, что Эдди пострадает из-за её глупости, что его выходка ввергла девушку в глубочайший шок.
– Руна Бронзового дракона, – довольно произнёс Эд. – Именно из-за таких вот штучек искатели и делают то, что делают.
– Так ты искатель? – выдохнула Сара.
– Нет, просто... Когда я помог тому охотнику, помнишь, в деревне, он предложил мне в награду деньги. Я заметил у него этот лук. Он не хотел давать, говорил, что старый. Он и вправду потёртый, да... Но я слышал, что жители в тех местах умеют делать резьбу для рунного оружия. Я подумал, может, повезёт. И, эй, кто бы мог подумать...
– Но... а как же руна?
– Украл. – Эд рассмеялся. – Прикинь? Когда я только вошёл, в деревне была ярмарка. Это... как бы ивент, и для игроков, и для неписей. В толпе меня обнести попытались. Какие-то типа цыгане. Я на них натравил местных. Завязалась драка между неписями и я залез в один из фургонов, стянул пачку амулетов. Ни хрена хорошего не оказалось, но в мешочке нашлась эта руна. Хотя, это руна всё равно слабая, заряжается часов двадцать. Раз день, короче, работает фокус этот. Из настоящего драконьего можно пулять хоть очередями, были б заряды.