В конце концов, наставница заявила, что Сара освоилась с магией и в дальнейшем ей придётся учиться самой. Когда Сара поднялась с террасы, Эдди уже её ждал.
– Вижу, тебе понравилось, – сказал он, передавая девушке её вещи.
– Ещё как понравилось! – радостно отозвалась Сара. – Я... это так весело! Я даже понятия я не имела! Смотри...
Сара подняла руки, намереваясь продемонстрировать прямо сейчас, но Эд их удержал.
– Я и так видел. Как на счёт твоего духа? Ещё не хватало, чтобы ты тут в обморок грохнулась.
– Ладно...
Они покинули храм и двинулись к дороге. Когда они уже забрались наверх, Эд заметил, что Сара всё время отстаёт и покосился через плечо.
– Что ты там?..
Девушка сосредоточенно смотрела на свою ладонь. Над ней кружилась призрачная дымка.
– Играешься? – поинтересовался Эдди.
– Да.
Дымка оформилась в нечто странное, но затем рассеялась.
– Не получается... – недовольно пропыхтела Сара.
– Что ты пытаешься сделать?
Сара покраснела.
– Медведя...
– Фигурку что ли? – с усмешкой спросил Эд.
– Я думала, получится... – расстроенно ответила Сара.
– Вообще-то, управление формой закрыто по уровню навыка, насколько я знаю, – заметил Эд.
– То есть мне нужно тренироваться?
– Ну да. Через некоторое время должно получаться лучше. Как насчёт боевых заклинаний?
– Давай попробую, – произнесла Сара с удивительным для неё энтузиазмом.
Девушка щедро прицелилась по земле и ударила новой магией. Трава покрылась льдом, но каким-то неубедительным и хрупким.
– Может, нужно вложить больше силы, – разочарованно протянула Сара.
– Думаю, нужно просто покачать магию, – ответил Эдди. – Ты же не надеялась, что будет всё и сразу? Это ММО, Сара.
– Я просто хотела, чтобы... ну знаешь. Сразу использовать лёд.
– Ну, мы можем потренироваться, – многозначительно предложил Эдди. – Пошли через лес?
– Ага, – радостно кивнула девушка.
Идея оправдала себя не до конца. Им пришлось немало побродить, прежде чем игра соизволила отспавнить хотя бы парочку волков. Простым взмахом руки Сара превратила их в ледяные статуи. Противники малого размера не составляли особых проблем.
Новые способности дарили удивительное ощущение уверенности, заставляя Сару задуматься, какого чёрта она так тянула. Нужно было сразу брать специализацию, как только у них появилась возможность. Хоть ей казалось, что она поступает правильно, откладывая решение в поисках какого-то единственно верного способа, но теперь стало ясно, что она просто лишала себя веселья.
Они почти добрались о города, когда Эдди заметил невдалеке крупного оленя. В отличие от настоящего животного, этот не стал убегать, даже когда они явно оказались в зоне его видимости, и продолжал мирно щипать светлую листву с верхушек каких-то кустов.
– Какой красавец, – прокомментировал парень, доставая стрелу.
– Ты что! – Сара схватила его за руку. – Зачем он нам?
– Продать, – удивлённо ответил Эдди. – За тушу неплохо дадут на рынке, и до города совсем недалеко.
– Но ведь... жалко же... – понурилась девушка.
– Эй, если не мы, то кто-нибудь ещё, – резонно заметил Эдди.
Но стоило ему натянуть лук, как чуть в стороне от них сквозь листву с шелестом что-то упало. Этого оказалось уже многовато, и зверь рванулся прочь со всех ног.
– Сара, давай!
Игроки ринулись следом. Сара отчаянно пыталась прицелиться по оленю, но тот вилял слишком сильно. В погоне они проломились сквозь кусты вслед за животным.
И резко остановились.
На небольшой поляне были люди. Двое парней недружелюбно направляли на меченых обнажённые мечи. Рядом с ними на земле лежала молодая девушка.
– Эхей, полегче ребята, – Эд поднял руки.
Сара привычно встала за ним.
– Что за... – буркнул один из парней. – Вы ещё кто?
– Просто проходим мимо, – ответил Эд. – Видали оленя?..
Этого ответа, казалось, было достаточно. Парни развернулись к лежащей девушке.
– Ладно, кончаем с ней и сваливаем, – сказал второй.
– Эдди... – шепнула Сара, потянув друга за рукав. – Смотри...
Она указала в сторону. Недалеко от парней и девушки лежали на земле двое мёртвых мужчин. Их явно убили только что.
Девушка зашевелилась и со стоном попыталась встать, но не смогла удержаться на руках. Игрок резко размахнулся мечом, целясь рубануть её по шее.
– Нет!
Сара рванулась вперед, выставив перед собой руки. Игроки одарили её удивлёнными взглядами.
– Шли бы вы по своим делам, – недружелюбно посоветовал первый игрок.
– Но вы хотите её убить! – в сердцах воскликнула Сара.
– И?
– Может, просветите нас, что здесь происходит? – дружелюбно попросил Эд, но в его голосе слышались неприятные нотки.
– А что по-твоему? Квест, ничего особенного, – ответил первый игрок.
– Игроки, – констатировал Эд. – И что это за квест, с убийством детей?
– Разборки среди знати, – ответил второй. – Репутация, видишь ли.
– Но она же... – вмешалась Сара. – Вы что, просто так её убьете?
– Просто так? – усмехнулся первый. – Да ты хоть знаешь, кто её охранял?
– Но это же...
– Эй, мы делаем что нужно, – ответил второй. – Как мы и сказали, ничего личного.
– Ясно, ясно, – покивал Эд, небрежно доставая нож.
Игрок успел только раскрыть рот, когда клинок вонзился ему в горло. С хрипением тот повалился на землю. Второй мгновенно принял стойку, но его уже окутала прозрачная дымка, мгновенно обратившаяся в лёд. Игрок оказался обездвижен ниже плеч.
– Какого хера вы творите?! – заорал он.