– Нет, просто говорю, что мы могли оказаться и по другую сторону.
– Да... Но я всё равно думаю, что это не правильно, – упрямо сказала эльфийка.
– Ладно. – Эд коротко улыбнулся. – Ты можешь иметь собственное мнение, я не стану осуждать...
– Боже, ну спасибо, ваше лордство, – фыркнула девушка.
На самом деле Саре очень нравилась возможность поговорить с Эдом открыто. Иногда он был совершенно непредсказуемым, на грани глупости, но в такие моменты как сейчас он всегда был серьёзным. Вдруг Сара поняла, что из-за этого она разговаривает с Эдом без всякого стеснения. Настолько, насколько это для неё было возможно.
Внезапно раздался мелодичный настойчивый звук. Сара открыла экран персонажа.
– Кончается время? – предположил Эдди.
– Ага... Я даже не заметила.
– Ну, это был насыщенный день.
– Верно.
Расплатившись, они направились на площадь. Они почти всегда выходили из игры вместе.
– Встретимся как обычно? – спросила Сара.
– Конечно.
На следующий день после входа в игру девушка привычно направилась на площадь на набережной, к фонтану, где игроки появлялись при использовании свитка. Эдди уже был там.
– Ну что на сегодня? – поинтересовался он и сразу предложил: – Может, возьмём работу в Гильдии? Нам должны были...
– Погоди, – перебила его Сара. – Я подумала... может мы сделаем перерыв в прокачке? Я хотела кое-что сделать сегодня...
– Вот как? И что же это будет?
– Ну... – Сара смущенно замялась. – Я нашла одно место на рынке... Владелец одной из палаток спрашивал меня, может я смогу достать ему цветы пухолиста. В обмен он обещал дать белых персиков, один к одному.
– Персики, – ровно произнёс Эдди, заставив девушку залиться краской. – Пухолист штука редкая...
– Поэтому я и хочу, чтобы мы нарвали побольше, – горячо выпалила Сара. – Ну пожалуйста, Эдди...
– Ладно, ладно... Но зачем тебе столько? Персики долго не буду храниться.
– Нда, на счёт этого... – Сара снова замялась. – Я купила холодильный ящик для личной комнаты, так что...
– Так вот, значит, куда делись деньги за квест с оленями? – недовольно спросил Эд.
– Простиии... – виновато протянула Сара.
Парень тяжело вздохнул.
– Ты опять собираешься играться с едой, не так ли? – строго спросил он.
– Но... я пытаюсь всё исправить, – смущённо протянула девушка.
– Твои печеньки на вкус кошмарные, просто смирись, – отрезал Эд.
– Ни за что! – вспылила Сара. – Это не моя вина, что в Мифе они всегда подгорают! У этой игры странная физика!
– Вот ведь маленький фанатик... – буркнул парень.
Внезапно Сара услышала мелодичную трель сообщения. Судя по тому, как отвлёкся Эдди, у него было то же самое. Они достали свои гильд-листы. Сообщение было не от другого игрока, но от Гильдии меченых.
– Странно... – протянул Эдди. – Тебе тоже пришло?
– Да. Глава вызывает к себе... – Девушка с тревогой посмотрела на Эда: – Что это значит?
– Похоже, это продолжение вчерашнего. Ну, делать нечего, идём.
Когда они добрались до Гильдии, глава как всегда кратко сообщил, что им стоит освободить расписание на ближайшее время. Меченых ждет особое поручение от губернатора, так что не стоило излишне медлить.
– Ты думаешь, это какой-то ивент? – нервно спросила Сара. – Что-то мне не по себе...
– Расслабься. Честно говоря, я вчера посмотрел по поводу похожих событий в игре.
– Правда? То есть, это нормально?
– Кажется, что есть... так сказать, параллельная игровая механика, в которой НПС могут использовать игроков для собственных нужд. На форуме это называют «андергейм».
– Андерг... Звучит как злодей из комикса.
– На форуме, набитом нердами, это почти наверняка отсылка к чему-то.
– Но что это такое?
– Думаю, мы сейчас узнаем, – отмахнулся Эд
Хоть его, казалось, это не волновало, Саре не нравилась идея, что они ввяжутся во что-то малопонятное. Но спорить не было причин.
Охранники открыли ворота, как только меченые приблизились, их явно ждали. Мгновенно возникший в холле слуга провёл их к кабинету лорда и прикрыл двери. Глава города сидел за столом и что-то быстро писал, окружённый кучей бумаг.
– Прошу.
Лорд Алмаре, не поднимаясь, сделал жест, указав на кресла. Несколько секунд повисла тишина. Губернатор сосредоточился на своей бумаге, меченые выжидали.
Эдди казался спокойным. Сара не могла подавить тревогу, но заговорить первой ни за что бы не рискнула.
– Я уверен, вы хотите знать, зачем я вас позвал, – произнёс эльф, наконец.
– Это верно, – ровно ответил Эдди.
Губернатор окинул меченых взглядом и сцепил руки в замок.
– Вчерашнее нападение на мою дочь, разумеется, не было случайностью. Полагаю, вы и сами это понимаете.
Алмаре помедлил. Меченые молча ждали продолжения.
– Мои... конкуренты становятся всё более неразборчивы в методах, – он с заметным раздражением поджал губы. – Уверен, вы желаете узнать подробности, но, боюсь, я не могу посвятить вас в детали.
– Мы понимаем, – ответил Эдди.
– После вчерашнего случая я не могу позволить Лите находиться в опасности. И с сегодняшнего дня мне придётся с ней расстаться.
– Что?.. – вырвалось у Сары.
– Моя дочь не может быть в безопасности на виду, – ровно произнёс Алмаре. – Мне придётся отослать её, если я хочу гарантировать её сохранность. Она отправится в место никак не связанное с моей семьёй. И вы двое будете её сопровождать.
Меченые переглянулись. Эдди явно ожидал, что она озвучит своё мнение. Но Сара лишь ответила растерянным взглядом. Подобная просьба была слишком неожиданной.
– Это опасное задание, – обращаясь к губернатору произнёс Эд. – Не лучше ли будет поручить его надёжным людям?
– Разумеется, – ровно ответил эльф. – Но Лита вам доверяет. Ради её спокойствия я должен получить ваше согласие.