– Мы согласны, – спокойно произнесла вдруг Сара. – Мы будем рады помочь.
Эд едва заметно приподнял бровь в удивлении.
– В таком случае вам не следует медлить. Слуги вас проводят.
Перед тем как их выпустили на улицу, меченых провели к оружейной. Губернатор снаряжал их за свой счёт. Сара смущённо медлила, но Эдди осмотрел снаряжение без всякого стеснения.
Несмотря на неплохой выбор, оказалось, что им нечего взять. Менять оружие в их случае не имело никакого смысла, а доспехи попросту не представляли для них интереса. Тем не менее, Эд беззастенчиво унес пару колчанов стрел, их ему всегда не хватало.
Меченых вывели на задний двор, к конюшням, там им сразу подвели лошадей.
– Просто пришпорьте коней, – сказал один из слуг. – Они вывезут вас на место встречи. И не стоит задерживаться.
– Сделаем в лучшем виде, – заверил его Эд.
Лошади действительно выбирали дорогу сами, нужно было только ткнуть их в бока. Покинув город, они направились к ближайшей опушке, а затем свернули на запад. Вскоре меченые оказались на небольшой поляне.
Кони вышли на середину и встали. Время шло. Игроки уже начали волноваться, когда в стороне раздались звуки, как будто кто-то пробирался сквозь кусты. Из леса появились трое всадников – Лита и двое мужчин в сопровождении. Гвардейцы Ламари. Даже при такой секретности губернатор не рискнул оставить дочь совсем без охраны.
– Шэдоу! – радостно произнесла Лита, поравнявшись с девушкой.
– Здравствуй. – Сара мягко улыбнулась.
– Значит, вы согласны меня проводить?
– Конечно, – сказа Эдди. – Вижу, губернатор всё же не стал отпускать тебя одну.
– Мы должны сопровождать леди Литу только пока не передадим её вам, – сказал один из гвардейцев. – Отсюда она оправится с вами. Вам нужно доставить её в Форт меченых на востоке. Но не вздумайте идти по дороге из города. В нескольких милях на север будет тропа ведущая к Форту с другой стороны. Воспользуйтесь ею. Там вас будет ждать мастер Марус. Будьте осторожны по дороге. Защищайте девочку любо ценой, – с нажимом добавил он в конце.
– Ясно, – коротко ответил Эд.
Когда гвардейцы удалились, Лита пристроилась рядом с Сарой. Кажется, Шэдоу оказалась отмечена как компаньон или вроде того, девочка явно старалась быть к ней поближе.
Эд ненавязчиво встал ведущим. К сожалению, им не приходилось бывать с этой стороны города, в основном их задания оказывались восточнее. Но даже если они и не ходили в этих местах, он примерно знал что им нужно делать. По лесу они сделают крюк и выйдут с другой стороны, так, будто движутся с севера.
– Ты думаешь, на нас правда нападут? – спросила Лита у Сары.
– Не знаю... – протянула та, но спохватилась: – Не бойся, мы обязательно тебя защитим.
– Я знаю. Это правда, что за городом очень опасно?
– Эм... наверное. В лесу довольно много... – Сара чуть не сказала «мобов», – всяких животных.
– А вы уже дрались с монстрами?
– Мм... Смотря какими...
Девочка явно была в настроении поговорить, донимая Сару вопросами всю дорогу. Сару это слегка нервировало, ведь она настраивалась на то, чтобы осматриваться по сторонам и быть начеку. Но она не злилась. Хоть Лита и не показывала этого, она наверняка была очень напугана.
Хотя она же была цифровым персонажем. Может ли программа имитировать скрытый страх? Теперь Саре казалось, что может.
Когда в деревьях показался просвет, Эд притормозил.
– Лита, накинь-ка капюшон. И веди себя тихо, – спокойно сказал он.
– Ладно.
Девочка послушно исполнила, как было велено.
– Ты думаешь, нас будут ждать? – тревожно спросила Сара.
– Не знаю. Но лучше не привлекать внимания. Если на нас не наведутся автоматически можно попробовать проскочить незамеченными...
Они вышли на дорогу. Как назло на дроге из деревни не было никого, к кому можно было бы пристроиться поближе. Сару одолевало тревожное чувство, похожее по своей требовательности на системную команду. Хотелось соскочить с лошади и спрятаться под кусты. Притихшая Лита только усиливала напряжение.
Но они двигались к форту, а никого так и не было. Сара постепенно расслабилась. Но как только она хотела сказать что, похоже, всё обошлось, Эд вдруг резко сбросил лук и пустил стрелу куда-то в подлесок.
– Следующая будет в голову, – резко сказал он.
– О, хей! Расслабься чувак, – раздалось из-за веток.
– На открытую, живо!
– Ладно, ладно.
Из придорожных зарослей, подняв руки, вышел парень в плаще с капюшоном. Судя по татуировкам, это был игрок.
– Промышляем разбоем? – Эдди держал игрока на прицеле, но быстро обвёл округу взглядом, явно пытаясь заметить других гостей. – Репу испортить не боишься?
– Да нет, я тут типа в дозоре. – Игрок коротко развёл руками. – У нас тут инстанс-квест на какой-то типа конвой, или типа того.
Сара буквально окаменела от этих слов. А вот Эд к её ужасу вдруг опустил лук и снял стрелу. Игрок тоже расслабился.
– И что за конвой? – поинтересовался Эд, казалось, просто из вежливости.
– Да какую-то аристократку должны везти в форт из города. Типа принцессу или что-то такое. Большая шишка, короче. – Игрок состроил кислую рожу: – Блин, ждём уже целый день, хоть наводка была с утра. Мы кучу народа собрали у форта, уже заколебались сидеть.
– Так инстанс же, – обронил Эд. – Это нормально.
– Да знаю я... – ответил игрок. – А вы что?
Сара испуганно вздрогнула.
– В смысле? – удивился Эд.
– Ну это же непись...
– Шшш! – зашипел Эд. – Ты чё?!
– А что?
– Иммерсия, чувак! Не ломай сценарий.
– Ох, блин, – спохватился тот. – Извини...
– Это травница из деревни, в город проводим.
– Эскорт? Блиин... Ну, удачи.
– Ага. И смотрите за конвоем, – авторитетно добавил Эдди. – Там по любому будет целая толпа. Конница и всё такое, гарантирую.
Игрок кивнул и отправился обратно, искать укрытия в кустах. Они двинулись дальше. Сотню метров спустя у Сары вдруг вырвался нервный смешок.