– Ооо... – ошарашенно протянул тот и зачастил: – Неужели от Маттео? Удивительно! От него не было вестей уже много лет! Ох, только не говорите мне! Неужели у него проблемы?
– Эмм... – протянул Эд, – нет, думаю, нет... Собственно, это мы просили его об услуге и он направил нас к вам. Так что...
– Удивительно! – повторил старик.
– Эм... Письмо?.. – несмело напомнила Сара.
– Ах да!
Хозяин дома шагнул к окну и без всяких церемоний разорвал конверт. Выудив лист, он повернул его к свету и прищурился.
Меченые приглянулись. Эд приподнял брови, Сара нервно закусила губу.
– Не может быть! – воскликнул старик, заставив меченых нервно дёрнуться. – Вы...
Он посмотрел на гостей, а потом снова на письмо.
– Вы ищите Вороновы Крылья!
– Это... именно так – ответил Эд. – Я так понимаю что вы знакомы с...
– Знаком?! – Старик подскочил к Эду и с широкой улыбкой хлопнул его по плечу. – Разумеется, я знаком!
Он стремительно двинулся вверх по лестнице, поманив меченых за собой.
– Идёмте, идёмте! Он был прав, я действительно смогу вам помочь.
Меченые послушно двинулись следом.
– Ты думаешь, сработало? – шепнула Сара.
– Кто знает, – ответил Эд. – Похоже на то.
Комната, куда направился хозяин дома, была, судя по всему, его кабинетом. Квадратное помещение, стен которого было не видно за шкафами и полками, забитыми книгами и бумагами в кожаных папках. Возле окна стоял письменный стол.
– Присаживайтесь, присаживайтесь, – произнёс старик, копаясь на одной из полок.
Игроки удивленно осмотрелись. Стульев было всего два.
– Эмм... – протянула Сара.
– Мы постоим?.. – предположил Эд.
Внезапно дверь распахнулась и вошла горничная со стулом в руках. Поставив его посреди комнаты, она молча удалилась.
– Я не... даже... – Эд развёл руками.
– Вот!
Старик развернулся и двинулся к столу, зачитывая на ходу:
– ...такого-то числа такого-то года я... имел честь сопровождать... молодого лорда Хоргенфелда к его лаборатории в Аусклифе. Там... в том числе он показал чертежи его устройства, о котором я столько наслышан. Он называет их...
С довольным видом мужчина положил бумагу на стол и закончил:
– ...Вороновы Крылья.
Повисла пауза. Странный старик смотрел на меченых с широчайшей улыбкой.
– Всю свою жизнь я был книжником – архивариусом, летописцем, биографом. Немало тайн мне приходилось встретить на своём веку. Но эта, – он ткнул пальцем в бумагу, – самая большая.
– Это... – начал Эд, но прервался: – Знаете, что? Просто рассказывайте.
– О, вижу, вы жаждете знаний, – учёный усмехнулся. – Тогда позвольте мне вас просветить!
Максис Волгерт никогда не сожалел о своём выборе. Он любил свою работу. Старинные бумаги и исследования были его страстью. Он собирал информацию о прошлом королевства, о людях и событиях, с непреходящим энтузиазмом стремясь раскрыть как можно больше о прошлом своей родины.
Как и любой житель Аусклифа, мастер Волгерт знал о подвиге лорда Хоргенфелда в Первой войне. И, как и все, он знал про легендарные Вороновы Крылья, которые позволили великому герою покорить полёт.
Но в отличие от других, для кого эта история превратилась в простую легенду, Волгерт, благодаря своей работе, не раз наталкивался в старых документах на разрозненную информацию об удивительном изобретении.
И со временем скопилась немалая коллекция подсказок, где может быть скрыто величайшее сокровище лорда.
– Крылья были делом всей его жизни, – вкрадчиво произнёс ученый, склонившись над столом. – Их годами искали после битвы, годами! Но ни следа. И если мы хотим узнать что стало с ними на самом деле, то нам придётся проследить судьбу их создателя.
– И вы думаете, это возможно? – выдохнула Сара. Атмосфера её проняла.
– Разумеется! – заверил её Волгерт.
Он сделал паузу, окинув меченых довольным взглядом, и резко посерьёзнел.
– Но для этого вам придётся стать моими руками. Я уже не в той форме чтобы разъезжать по стране, а сбор необходимой информации задача трудная.
– Разумеется, – ровно ответил Эд. – Мы и не надеялись на простой исход. Что вы хотите чтобы мы сделали?
– Если вы всерьёз намерены проникнуть так глубоко в прошлое, то нам придётся запастись терпением. Подсказки, я боюсь, рассеяны по всему Айворосу. Но! – Учёный вскинул палец. – Мы сможем их отыскать.
Эд бросил на Сару быстрый взгляд, заставив её удивиться. Ей показалось, что он сомневается.
– Мы готовы, – твёрдо заявила эльфийка.
– Отлично. В таком случае, вам придётся...
– Чёрт, ещё немного и это место будет мне ближе, чем собственный подвал, – недовольно пробурчал Эд.
Сара отвернулась от шкафа и спрыгнула с кучи хлама, которую использовала в качестве подставки.
– Здесь тоже нет, – сказала она, игнорируя жалобы Эда.
– Скоро сможем объявить этот чердак своим по праву самозвахвата, как думаешь? Или у вас в Чикаго такого нет?
– Не знаю, – отстранённо ответила Сара, заглядывая в шаткий сундук. – Разве это не только в Детройте? И вообще, хватит ныть, смотри лучше! Пропустишь хоть одно...
– Да знаю я, – устало ответил Эд, разгибаясь. – Но мы здесь уже в третий... раз...
Он скинул лук и прицелился в Сару.
– Стой. Смирно.
Над ухом девушки раздалось неприятное шипение. Машинально обернувшись, Сара уставилась в упор на мохнатого паука, висевшего в сантиметре от её лица. Паук был размером с консервную банку и из-за густой короткой щетины весёлой радужной расцветки выглядел как пушистая плюшевая игрушка. Жутко шипящая плюшевая игрушка.
Девушка шарахнулась в сторону, невольно набирая полную грудь воздуха.
Мощный девичий вопль сотряс восточное крыло загородного особняка до древнего основания.
– Ох, блин!
Эд рванулся в сторону, закрывая голову руками. Ледяная волна ударила по помещению как лавина, покрывая всё вокруг испуганной эльфийки толстым слоем льда. Паука снесло ударом и приложило об стену с такой силой, что даже ледяная корка не спасла его превращения в неаппетитную квашню.