— Ик! Ты его тоже видел? — обрадовался Пафнутий.
Несмотря на приставшую икоту, самым сильным чувством из тех, что он испытывал, было ликование. Лучший друг рядом, и ни за какие коврижки он больше не согласится на главную роль! Пусть руководит опытный Брысь! Во всяком случае, пока они не доберутся до моря и не найдут подходящий лайнер, где Пафнутий мог бы стать капитаном. Или пассажиром… Последнее, пожалуй, предпочтительнее — ответственности никакой, плыви и наслаждайся!
— Видел как тебя! Этот монстр уничтожил кучу народа на базе в Монтауке и на моих глазах разорвал на кусочки нескольких матросов на эсминце «Элдридж»!
Пафнутия всё ещё переполнял восторг, а потому из всего сказанного он уловил лишь одно.
— Точно! Вот оно! — возбуждённо пискнул «м.н.с.».
— Что? — удивился Брысь странной реакции приятеля (он-то боялся, что впечатлительный грызун снова в обморок хлопнется!).
— Второе слово! — весело пояснил Пафнутий. — Я его забыл, а ты напомнил. Эсминец «Элдридж»! Правда, красиво звучит? — в писклявом голосе питомца Вовы Менделеева прозвучало столько гордости, словно он лично дал кораблю имя.
Брысь всмотрелся в сияющие рубиновые бусинки — уж не сбрендил ли «м.н.с.», как многие из тех, кто побывал внутри электромагнитного зелёного кокона? Однако крысюк выглядел здоровым. Скорее всего, он успел забыть, что Пафнутий не блещет умом и догадливостью. Голова-то у грызуна маленькая!
Впрочем, следующий вопрос белобрысого приятеля почти опроверг нелицеприятное мнение о его сообразительности:
— А почему Люди не защищались? У них ведь полно оружия!
— Они пробовали, но ничего не вышло. Его нельзя убить…
Глава девятнадцатая, в которой Брысь догадывается, куда их занесло
— Ик! — опять пискнул Пафнутий, и Брысь порадовался, что хрупкий организм грызуна нашёл более удобную защитную реакцию, чем обмороки. Икота хоть и действовала на нервы, но зато не нужно было тратить время на приведение «м.н.с.» в чувство каждый раз, когда он пугался увиденного или, как в данном случае, услышанного…
Пафнутий придумал другое объяснение приключившейся с ним икоте — вероятно, вопросы, которые вертелись у него на языке, не поместились во рту и часть из них застряла в горле. Так что эта напасть получилась не вместо обмороков, а в дополнение к ним.
«М.н.с.» пучил глаза и надувал щёки, старательно выполняя совет старшего компаньона — не дышать, пока не пройдёт. Но как только кончался кислород и он открывал рот, чтобы сделать глоток спасительного воздуха, из таинственных глубин организма тут же исторгался новый «ик», мешая выражению других имевшихся у него мыслей. Хорошо, что рядом не было двухголовиков, а то взялись бы повторять и свели с ума бесконечными «ки-ки-ки»!
— Надо тебя напугать! Люди говорят, шок хорошо помогает! — вспомнил Брысь народное средство.
Питомец Вовы Менделеева в отчаянии замотал головой — чего-чего, а страха он достаточно натерпелся!
— Тогда водички попить! Только где её тут возьмёшь?! — сочувственно произнёс искатель приключений. — На поверхность нужно выбираться. Может, лужа попадётся!
«М.н.с.» опять затряс головой и потыкал крохотным пальчиком в зал, хранивший следы жестокой расправы. А потом кинулся в направлении кладовой, сопровождая каждый шаг заливистым «ик». И если бы монстр находился поблизости, то уже давно примчался бы посмотреть на смельчака, который так вызывающе шумел, а значит, совершенно его не боялся!
— Ничего себе! — ахнул Брысь, перепрыгнув через последний скелет (человек едва успел приоткрыть тяжёлую металлическую дверь, когда чудовище его настигло).
Искатель приключений тут же выудил из консервной банки недоеденную Пафнутием сардину, с наслаждением умял её и потянулся за следующей.
— И как ты умудряешься повсюду отыскивать продукты питания! — с лёгкой завистью воскликнул Брысь. — Теперь не пропадём! Будем тут сидеть, пока действие эликсира не закончится!
Пафнутий перестал с жадностью лакать воду, льющуюся из откупоренной им пластиковой бутылки. «А море?» — хотел спросить он, но вырвался другой вопрос (видимо, кровь отважных предков продолжала бурлить и творить чудеса с его характером):
— Но Зверь ещё на свободе! Неужели нет способа от него избавиться?
Брысь поражённо уставился на расхрабрившегося грызуна.
— Хм, а вода помогла! — добавил Пафнутий, обрадованный, что каверзный «ик» не испортил его невероятно смелое высказывание. — Двухголовиков жалко! Очень они его боятся, — вздохнул он и поведал компаньону о местном заповеднике со странными зверьками, то ли родственниками ему, то ли нет…
Однако искателя приключений больше заинтересовало описание заграницы, особенно отсутствие на ночном иностранном небе Луны, его доброй знакомой и постоянной спутницы во всех похождениях. По уверениям «м.н.с.», её законное место заняли два разновеликих обломка.
— Фобос и Деймос, — задумчиво пробормотал искатель приключений. — Знаешь, что это означает?
На разумный ответ Брысь не рассчитывал, но Пафнутий постарался не оплошать и высказал предположение, которое уже посещало его маленькую голову:
— Астероидом Луну раскололо?
Подкованность грызуна в космической терминологии удивила искателя приключений (может, не врёт хотя бы про одно образование?). Тем не менее он отверг версию Пафнутия:
— Нет! Это означает, что мы на Марсе!
Последнее слово Брысь выговорил осторожно, чтобы не вызвать у впечатлительного «м.н.с.» нового приступа икоты или, того хуже, очередного обморока. Но питомец Вовы Менделеева не выглядел сколько-нибудь поражённым — должна же была заграница как-то именоваться!
— Ма-а-арс! — посмаковал он красивое название.
Изумившись необычайной душевной стойкости грызуна, Брысь на всякий случай пояснил:
— Красная планета, четвёртая от Солнца. Прозвана в честь древнеримского бога войны, а названия её спутников переводятся как «страх» и «ужас». Наверное, ты переместился в прошлое в момент открытия пространственно-временного коридора, соединившего эсминец «Элдридж», базу в Монтауке и Марс…
Брысь подождал, не последует ли какая-нибудь реакция на его заявление со стороны «м.н.с.», но тот лишь восторженно сиял рубиновыми бусинами: теперь, когда старший компаньон рядом, может пугать его сколько влезет! Ни капельки не страшно! Особенно в сравнении с кровожадным Зверем, который караулил где-то снаружи…
— Ну что ты глазами хлопаешь?! — раздосадованно воскликнул искатель приключений. — Я ему говорю, что двухголовики — марсиане, а он хлопает!
— Не родственники? — уточнил Пафнутий (недаром его сомнения грызли!).
— Даже не иностранцы! — сердито буркнул опытный путешественник…
Пафнутий хитро прищурился, но спорить не стал. Вот увидит Брысь двухголовиков своими глазами и поймёт, что местные зверьки — иностранцы. Впрочем — «м.н.с.» задумался — языка-то иностранного у них нет!
— А ты откуда знаешь, как обломки на небе называются? — вдруг вспомнил он странное бормотание компаньона.
— На карте прочитал! — коротко бросил тот и обнюхал банку из-под сардин, проверяя, тщательно ли вылизал ароматное масло.
— Хочешь, ещё открою? — услужливо предложил обладатель прочной зубной эмали.
Брысь окинул оценивающим взглядом ящики с консервами — экономить не обязательно. Жаль, наелся! Да и мама Лина утверждала, что рыба в больших количествах не полезна для кошачьего здоровья.
— А карту где нашёл? В комнате с креслом? — не унимался любопытный помощник юного химика.
— Нет, в соседней! — ответил Брысь, нехотя отводя глаза от продовольственных сокровищ. И как это Пафнутий решился их покинуть?!
Глава двадцатая, в которой Брысь знакомится с марсианами
Пафнутий снова открыл рот, собираясь задать самый важный вопрос — как Брысю удалось отыскать его на просторах Вселенной, но старший компаньон вдруг бесшумным прыжком переместился к противоположной стене и настороженно замер возле отверстия, через которое «м.н.с.» попал в кладовую и которое в целях безопасности заткнул консервной банкой.