Пирамида оказалась рукотворной, а не просто одиноко торчащей скалой, над которой потрудился бы ветер, сглаживая «лишние» выпуклости. Сложена она была из ровных, одинакового размера блоков, искусно подогнанных так плотно друг к другу, что Савельич не смог сдержать восторженного возгласа:
— Прямо как египетская! Человеческие учёные так и не разгадали секрет постройки этих удивительных сооружений! Похоже, в нашей Сахаре марсиане поработали со своими продвинутыми технологиями!
Отряхиваясь от набившегося в лохматую шерсть песка, Рыжий недовольно проворчал:
— Я не наблюдаю тут никаких результатов их продвинутой деятельности!
— Может, они невидимые, как тот купол? — внёс Мартин свою лепту.
Обидевшись, Савельич не стал продолжать «учёный спор», а поинтересовался у марсианских шиншилл, почему поселенцы недоступны отменному собачьему нюху.
Про исключительные обонятельные возможности гиганта аборигены услышали впервые. Зато они знали, что Люди уже давно ничем не пахнут, и даже продемонстрировали одного из них — выбеленные тусклым марсианским солнцем и отполированные настырным марсианским ветром череп и кучка разнокалиберных костей преграждали путь в расщелину, не замеченную путешественниками из-за клубящейся пыли.
Узкий проход вывел в огромный, сужающийся кверху зал. В его центре в тусклом прерывистом свете стеклянных трубок, которые тянулись по всему периметру, матово поблёскивала боками широкая металлическая колонна. Вершиной она упиралась в самую высокую часть потолка.
— Хм! Электричество? — удивлённо пробормотал философ. — Интересно, откуда берётся ток?
— Может, оттуда? — глазастый Рыжий разглядел в дальнем углу несколько неизвестных устройств, к которым тянулись провода. По форме устройства напоминали железные ящики со стенками из множества вертикальных пластинок.
Савельич согласился:
— Генераторы, наверное! Значит, лифт тоже работает!
— Лифт?! — изумился Мартин, всё меньше веря в то, что они на Марсе, но не решаясь снова огорчать книгочея сомнениями.
Двухголовики подбежали к колонне и остановились возле раздвижных створок. Сбоку, как раз на уровне макушки рослого Мартина, располагалась кнопка вызова.
— Жми! — распорядился Савельич, а Рыжий, на всякий случай, зажмурился — вдруг внутри лифта ещё один бывший поселенец…
Раздались скрип, лязг и гудение подъёмного механизма. Потом всё стихло, и створки медленно, будто нехотя, разъехались в стороны. На обозрение пришельцев предстал ещё один железный ящик, только большего размера, чем генератор, и, к счастью для впечатлительного Рыжего, — пустой. С потолка, из-под квадратного плоского плафона пассажирам лифта подмигивала голубоватая лампа. В её неровном свете они разглядели слева на стене незатейливую панель управления из трёх вертикально расположенных кнопок.
Аборигены первыми юркнули в кабину.
— Что ж! — изрёк очередную мудрость философ и последовал за туземцами.
Рыжий присоединился к компании, и все оглянулись на Мартина.
Пёс колебался… Не то чтобы он страдал боязнью маленьких замкнутых помещений, но всегда сочувствовал тем, кто жил на верхних этажах и был вынужден пользоваться услугами опасного устройства, грозно лязгающего дверцами. Ему повезло — их квартира располагалась сразу при входе в подъезд, а в гости к Сашиному другу, Вовке Менделееву, они поднимались по ступенькам — всего-то третий этаж!
Мартин с затаённой надеждой покрутил головой, но ничего похожего на лестницу не обнаружил.
— У тебя что, клаустрофобия? Давай быстрей! — поторопил нерешительного пса Савельич.
Боязливо покосившись на щель, зияющую чернотой между внешними створками и дверцами кабины, Мартин собрался с духом и, высоко задирая лапы, переступил через преграду. Всем сразу стало тесно.
— Жми на нижнюю кнопку! — снова скомандовал философ…
Глава тридцать четвёртая, в которой Брысь придумывает планы спасения
Нос лодки задрался ещё больше, и Брысю пришлось разочаровать потомка отважных мореплавателей:
— Уж лучше бы шторм! Было бы куда больше шансов остаться в живых!
Пафнутий поднял острую белобрысую мордочку туда, куда мрачно смотрел старший компаньон, и его рубиновые бусинки встретились с бездушными глазами монстра. Такого огромного, что было непонятно, зачем он тратит время на охоту за котом и крысой, которыми явно не насытится. Только аппетит раздразнит!
«М.н.с.» собрался безвольно обмякнуть и без чувств растянуться на днище, однако от этой трусливой мысли его отвлёк приказ Брыся:
— Покинуть шлюпку!
Пафнутий оторопел:
— А вдруг я не умею плавать?
Впрочем… Не на плотах же его сородичи «первыми бегут с тонущего корабля», как гласит дурацкая поговорка?!
Цепляясь коготками, изяществом которых он так гордился, «м.н.с.» вскарабкался на узкий бортик, противоположный тому, что тёрся о серую махину гигантского судна, и… ужаснулся. Так вот оно какое — море… Целый океан морей…
Размах зеленовато-голубоватой мечты настолько поразил мечтателя, что он покачнулся и, если бы старший компаньон не схватил его за шкирку, непременно свалился бы за борт, раз и навсегда покончив не только с неразумными мечтаниями, но и вообще с жизнью и званием младшего научного сотрудника.
— Куда тут бечь-то?! — жалобно простонал он, окончательно разуверившись в истинности утверждения о трусливом поведении крыс. Скорее всего, поговорку придумал тот, кто никогда не видел моря. Теперь-то Пафнутий был убеждён, что его родственники храбро идут на дно вместе с провизией, хранящейся в трюмах!
Это горестное открытие хоть и наполнило гордостью душу белобрысого потомка корабельных грызунов, однако сильно поколебало его желание становиться капитаном круизного лайнера или даже простым пассажиром в солнцезащитных очках и бандане!
Лодка опять дёрнулась от нового витка лебёдки, и Брысь повторил приказ. Правда, с учётом удручённого состояния «м.н.с.», изменил формулировку:
— Цепляйся за меня!
Прыгать в воду искателю приключений тоже совсем не хотелось, поскольку он терпеть не мог, когда намокала его густая шёрстка. Да и вид вздымающихся волн и необъятных просторов внушали ему не меньший ужас, чем Пафнутию. Но ещё меньше ему хотелось бесславно окончить дни в пасти нафантазированного (даже не настоящего!) чудовища. Уж лучше утонуть с честью и достоинством бывшего Личного Кота наследника российского престола!
К слову сказать, тонуть Брысь собирался в последнюю очередь, а до того —попробовать добраться до якорной цепи, так как эсминец стоял на рейде недалеко от берега и других кораблей, с которых, вероятно, велось наблюдение за экспериментом. (Хотя Брысь сомневался, что Люди, с их несовершенным зрением, в состоянии разглядеть происходящее на «Элдридже» сквозь плотную зелёную завесу. Тут им никакие человеческие ухищрения не помогут, типа биноклей и подзорных труб.)
Запасной план у опытного искателя приключений тоже имелся. Правда, гораздо более рискованный, — доплыть куда-нибудь, положившись на милость волн…
Была и третья возможность (наиболее безопасная, но, увы, наименее выполнимая) — грызун, наделённый от природы прочными зубами, мог бы перегрызть толстые канаты, удерживающие шлюпку. Но этот вариант требовал времени, а его Монтаукский зверь почти не оставил, снова крутанув рычаг…
Новая формулировка приказа понравилась Пафнутию куда больше старой. Он с готовностью вцепился в серо-белую шёрстку старшего компаньона и повис на ней, готовый к решительным действиям.
Совершить прицельный прыжок в сторону якорной цепи Брысю не удалось — лодку опять резко качнуло, и мореплаватели (один — по велению души, другой — по велению долга) бултыхнулись в пучину, тут же накрытые горько-солёной волной…
Глава тридцать пятая, в которой Мартин идёт по следу, а Савельич во всём разобрался