– А-а-а-а, мастер Скив, – обрадовался он. – Как приятно столь быстро свидеться с вами без предварительной договоренности. Я знаю, как вы заняты, и поэтому перейду прямо к сути. Как я считаю, в этой резиденции находятся некие лица, с которыми нашей организации очень хотелось бы потолковать. Если вы будете столь любезны вызвать их, мы не будем вас больше беспокоить.
– Минутку, Мер-Зер, – вмешался Ааз, прежде чем я успел ответить. – Что заставляет вас думать, будто разыскиваемые вами лица находятся здесь?
– Потому что многие видели, как они входили в вашу палатку менее часа назад и все еще не вышли, – сказал самый рослый из бригады поддержки Мер-Зера.
Я заметил, что в отличие от Мер-Зера он не улыбался. Более того, он выглядел откровенно разгневанным.
– Он, должно быть, говорит о зашедших раньше, – любезно предположил Нунцио. – Знаете, босс, о двух парнях с девахой.
Ааз закатил глаза в беспомощном отчаянии, и на сей раз я склонен был разделить его чувства.
– М-м-м, Нунцио, – промычал я, уставясь в потолок, – почему бы тебе с Гвидо не подождать снаружи, пока мы тут разбираемся со всем этим?
Двое телохранителей молча проследовали за дверь, хотя, как я заметил, Гвидо глядел на своего кузена с таким негодованием, что, по моим подозрениям, суровая разборка должна была произойти даже раньше, чем я сам смог бы до них добраться. Синдикат ничуть не меньше магов не терпит сотрудников, болтающих лишнее при противнике.
– Теперь, когда мы установили, что нам все известно, о ком речь и что они здесь, – сказал, потирая руки, Мер-Зер, – вызовите их и покончим с этим раз и навсегда.
– Не так быстро, – вмешался я. – Во-первых, ни я, ни Ааз в глаза не видели тех, кого вы ищете, потому что, во-вторых, их здесь нет. Они удрали через заднюю дверь, прежде чем мы смогли с ними встретиться.
– Я почему-то не надеюсь, что вы поверите нам на слово, – добавил Ааз. – И поэтому не стесняйтесь, обыскивайте весь дом.
Улыбка девола расширилась, и я почувствовал, как на лбу у меня выступил холодный пот.
– В этом нет необходимости. Видите ли, верю я вам или нет – не имеет большого значения. Даже если мы поищем, то, уверен, вы умеете лучше прятать, чем мы – находить. Значение имеет только одно: мы установили, что они заходили сюда, и уже поэтому вы за них в ответе!
Я не совсем понимал, что здесь происходит, но не сомневался, что с каждой минутой происходящее нравится мне все меньше и меньше.
– Минутку, Мер-Зер, – начал я. – Что значит «мы в ответе»? В ответе за что?
– Да за беглецов, конечно. Разве вы уже забыли? Когда мы согласились предоставить в ваше пользование этот дом без всякой арендной платы, то договоренность включала в себя положение, что если кто-то из живущих в этом доме нарушит какие-нибудь правила Базара и либо исчезнет в другое измерение, либо иначе откажется отвечать на обвинения, то вы возьмете ответственность за их действия на себя лично. Это стандартное условие аренды на Базаре.
– Ааз, – вспылил я, – сделку заключал ты. Была в ней такая статья?
– Была, – признал он. – Но я в то время имел в виду Тананду и Корреша… а за них мы всегда заступимся. И за Машу тоже. Мне никогда не приходило в голову, что они попытаются утверждать, будто всякий прошедший через нашу дверь живет в нашем доме. Не понимаю, как они надеются доказать…
– Нам нет нужды доказывать, что они находятся у вас в доме, – улыбнулся Мер-Зер. – Это вы должны доказать, что их здесь нет.
– Это же бред, – взорвался Ааз. – Как мы можем доказать…
– Никак, Ааз. Мы не можем этого доказать. В том-то вся и суть. Ладно, Мер-Зер. Вы нас достали. А теперь, что именно натворили эти типы, за коих мы в ответе, и каков наш выбор? Я думал, что одно из главных достоинств Базара в том и состоит, что здесь нет никаких правил.
– Их немного, – поправил меня девол, – и немногие существующие строго соблюдаются. Конкретное правило, нарушенное вашими друзьями, связано с мошенничеством.
Он поспешно поднял руку, предупреждая мое возражение.
– Я знаю, что вы собираетесь сказать. Учитывая все односторонне выгодные сделки, заключаемые здесь, на Базаре, мошенничество кажется глупым обвинением, но для нас это дело серьезное. Хотя мы гордимся своим умением упорно торговаться и заключать выгодные для себя сделки, но коль скоро сделка заключена, вы получаете обещанный товар. Иногда в описании товара опускаются специфические детали, но все, что действительно сказано о нем, – правда. То есть наша репутация и длительный успех Базара зависят от скрупулезного следования этому правилу. Если торговец или купец продает что-то, утверждая, будто это магический предмет, а оказывается, что предмет этот не обладает никакими магическими свойствами, то это мошенничество… и если позволить преступникам уйти безнаказанными, то это может означать конец того Базара, каким мы его знаем.
– На самом-то деле, – сухо произнес я, – я всего-навсего собирался настоятельно просить вас не называть их нашими друзьями, но пропустим это. Вы как-то не упомянули о наших вариантах выбора.
Мер-Зер пожал плечами.
– Их в общем-то всего три. Вы можете заплатить полученные ими обманом деньги плюс двадцать пять процентов пени, принять постоянное изгнание с Базара или же попытаться убедить своих др… э-э-э-э, я хотел сказать, беглецов, вернуться на Базар и уладить дело самим.
– Понимаю… Отлично. Вы свое слово сказали. А теперь выйдите, пожалуйста, и дайте нам с партнером обсудить нашу позицию по этому вопросу.
Ааз взял на себя заботу по их выпроваживанию, в то время как я погрузился в размышления о том, что нам следует сделать. Когда он вернулся, мы оба просидели молча почти целый час, прежде чем один из нас заговорил.
– Ну, – сказал наконец я, – что ты об этом думаешь?
– Изгнание с Базара исключается! – прорычал Ааз. – Это погубит нашу репутацию, да и я не потерплю, чтобы нас выгнали с Базара – из нашего дома – из-за такого идиотского случая!
– Согласен, – мрачно сказал я. – Хоть мне и приходит в голову, что с этим вариантом Мер-Зер блефовал. Он хочет закрепить нас на Базаре не меньше, чем мы – остаться на нем. Именно он в первую очередь и нанял нас, помнишь? По-моему, он ожидает, что мы плюнем и заплатим. Таким образом, он выжмет из нас кое-что из того, с чем он в свое время с таким скрипом расстался. Мне почему-то очень не хочется уступать такому давлению.
Ааз кивнул.
– Мне тоже.
Последовало еще несколько минут молчания.
– Ладно, – сказал наконец Ааз. – Кто из нас это скажет?
– Придется нам отправиться за ними, – вздохнул я.
– Наполовину верно, – поправил Ааз. – Придется мне отправиться за ними. Партнер ты или нет, мы здесь говорим о совершенно новом измерении, и оно слишком опасно для человека с твоим уровнем магического искусства.
– Моим уровнем? А как насчет тебя? У тебя и вовсе нет никаких способностей. Если оно слишком опасно для меня, то на что же рассчитывать тебе?
– На опыт, – высокомерно обронил он. – Я, бывало, это проделывал, а ты нет. Конец спору.
– Как бы не так, «конец спору»! Как же это ты предполагаешь оставить меня тут, если я не соглашусь?