- Чего? - вскрикнул я, круто оборачиваясь. И верно, солдаты сняли "тело" Ааза и несли его к костру с явным намерением бросить туда.
Огонь! Это было совсем другое дело. Огонь - один из способов сделать Ааза мертвее...
- Аякс! - закричал я. - Быстро! Помешай им... Было уже слишком поздно.
Подброшенный солдатами Ааз описал в воздухе дугу и влетел в ревущее пламя. Последовала быстрая вспышка света, а потом ничего. Пропал! Ааз!
Я стоял, недоверчиво уставясь на костер. Шок сделал меня слепым и глухим ко всему прочему, когда мой рассудок шатался под ударом такой потери.
- Скив! - крикнула мне Танда, положив руку мне на плечо.
- Оставь меня в покое! - прохрипел я.
- Но армия...
Она оборвала фразу на этом слове, но оно произвело свое воздействие. Постепенно я стал осознавать окружающий меня мир.
Легионы, дав нам ожидаемый ответ, строились для битвы. Гремели барабаны, возвещая о восходе солнца, когда оно отражалось от выстроившегося против нас начищенного оружия.
Армия. Они все-таки пошли на это! С намеренной медлительностью я повернулся лицом к Клоду. Тот в страхе отшатнулся, увидев мой взгляд.
- Помните! - отчаянно выкрикнул он. - Я не имел никакого отношения к...
- Я помню, - холодно ответил я. - И только лишь по этой причине разрешаю вам уйти. Однако я б советовал вам выбрать иную тропу, чем ведущую обратно в ряды армии. Я пытался обращаться с ними мягко, но если они настаивают на войне, то не будь я Скив, если мы не дадим им ее!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Это что, китайские противопожарные учения!
Сунь-цзь.
Я не видел, куда пошел Клод после того, как я закончил говорить с ним, да и не интересовался. Я изучал противостоящую армию новыми глазами. Вплоть до этой минуты я мыслил категориями обороны, рассчитывая, как бы выжить. Теперь же я мыслил категориями нападения.
Легионы выстроились плотными прямоугольниками этак на три-четыре каре в глубину и примерно на пятьнадцать в ширину. Вместе они производили наводящее страх впечатление неотразимой силы, что никогда не отступит.
Меня это вполне устраивало. Фактически, я хотел получить небольшую гарантию, что они не отступят.
- Аякс! - позвал я, не поворачивая головы.
- Здесь, вьюноша! - ответил оказавшийся рядом лучник.
- Черныш может отправить твои стрелы за эти боевые порядки?
- Думается, да, - протянул он.
- Отлично, - мрачно сказал я. - Стреляем так же, как в первой битве, только на сей раз не по фургонам. Я хочу образовать у них в тылу огненный полукруг.
Как и раньше, тетива принялась ритмично позванивать, когда лучник начал выпускать стрелу за стрелой. Однако на сей раз стрелы, кажется, загорались куда охотней.
- Полегче, вьюноша, - призвал Аякс. - Ты их сжигаешь прежде, чем они достигнут земли.
Он был прав. То ли я стоял прямо на силовой линии, то ли мой гнев усилил набираемую энергию. Какой бы ни была причина, в моем распоряжении оказалась невероятная по объему мощь.
- Извини, Аякс, - крикнул я и снял часть своей сосредоточенности с точки зажигания.
- Танда! - позвал я. - Сбегай, приведи Глипа!
- Сейчас, Скив, - донесся ответ. У меня возникло предчувствие, что мой зверек может очень пригодиться, прежде чем завершится эта драка.
Передний ряд выстроившейся армии начинал наступать под ритмичный стук барабанов. Я оставил их без внимания.
- Брокхерст!
- Здесь, босс! - отозвался бес, подступая ко мне.
- Ты еще не заметил командующего?
- Пока нет, - пришел горький ответ. - Вероятно, он спрятался где-то в середине построения.
- Ну, влезь на дерево или еще куда-нибудь и посмотри, не сможешь ли ты засечь его, - приказал я.
- Хорошо, босс! А когда я его увижу, мне поохотиться на него?
- Нет! - мрачно ответил я. - Просто доложи мне. Я хочу разделаться с ним сам.
Передняя шеренга по-прежнему наступала. Я решил, что мне лучше что-то по этому поводу предпринять. Мысленным взмахом руки я зажег луг перед центром шеренги. Части, столкнувшиеся с этим барьером, остановились, в то время как правое и левое крыло продолжали продвигаться вперед.
- Глип! - раздался знакомый голос, сопровождаемый еще более знакомым зловонным дыханием.
- Мы вернулись! - объявила без надобности Танда. Я проигнорировал их и изучил положение. Подымавшиеся позади имперского боевого порядка столбы белого дыма указывали, что Аякс почти завершил свою задачу. Вскоре армии будет отрезано всякое отступление. Пришло время подумать и о нашей атаке. В первую очередь мне требовалось побольше информации.
- Гэс! - задумчиво произнес я. - Я хочу, чтобы ты по-быстрому пролетел над их боевыми порядками. Посмотри, не найдется ли место, где можно сбросить Берферта и где он нанесет надлежащий ущерб.
- Хорошо, босс, - крякнул горгул и тяжело потопал вперед.
- Минутку, - остановил его я; мне пришла в голову одна мысль. - Танда, полотно-невидимка у тебя еще при себе?
- Прямо здесь! - усмехнулась она.
- Хорошо, - кивнул я. - Гэс, возьми полотно с собой. Держи его перед собой все время, пока изучаешь их. Нет смысла навлекать на себя огонь, пока не понадобится. Горгул, пожав плечами, принял полотно.
- Как скажете, босс, - пробурчал он. - Но мне они смогут сделать немногое.
- Все равно, воспользуйся им, - приказал я. - А теперь, пошел.
Горгул тяжело подпрыгнул в воздух и полетел через луг, медленно взмахивая массивными крыльями. Мне с трудом верилось, что нечто столь большое и каменное может лететь, но я видел это своими глазами. Может быть, он применял левитацию.
- Все готово, вьюноша, - посмеиваясь, прервал мои размышления Аякс. - Не могу ли я еще чего-нибудь для тебя сделать?
- Не сейчас, Аякс, - ответил я. - Но стой наготове. Я порадовался, что часть моей сосредоточенности теперь освободилась. Этот следующий фокус потребует всей энергии, какую я мог набрать.
Я сфокусировал свою мысль на траве перед наступающим левым крылом. И свидетельствуя об эффективности моих усилий, эта часть шеренги сразу остановилась.
- Слушай? - выдохнула с искренним восхищением Танда. - Вот это ловко.
Я ставил целью преобразить траву в армию бесов, выросшую из-под земли схватиться с войсками Империи. На этот раз я выбрал бесов вместо демонов, потому что бесы пониже ростом и, следовательно, сохранение иллюзий требовало меньше энергии.