- Большой Джули! - просиял Гримбл. - Я хотел бы поздравить вас и ваших людей с гражданством и приветствовать вас, как новых жителей Поссилтума.
- Я приветствую его первым! - проворчал Плохсекир.
- Он мой советник.
Говоря это, генерал уронил ладонь на рукоять секиры, и этот шаг не ускользнул от внимания казначея.
- Конечно, генерал, - признал Гримбл, заставив себя улыбнуться. - Я просто подожду здесь, когда вы закончите. Мне надо кое-что обсудить с нашими новыми гражданами.
- А пока вы ждете, Гримбл, - улыбнулся Ааз, - нам требуется кое-что обсудить с вами.
- Например? - нахмурился казначей.
- Например, оплату придворного мага! - отпарировал мои наставник.
- Конечно, - рассмеялся Гримбл. - Как только мы Здесь закончим, то пойдем во дворец, и я заплачу ему жалование за первый месяц.
- На самом-то деле, - протянул Ааз, - мы хотели обсудить ничто иное, как увеличение оплаты. Казначей мигом перестал смеяться.
- Вы имеете в виду премиальные, не так ли? - с надеждой спросил ой. - Уверен, мы сможем что-нибудь придумать, учитывая...
- Я имею в виду увеличение оплаты, - твердо поправил Ааз. - Бросьте, Гримбл. Королевство теперь больше. Это означает, что работа у мага стала сложнее и заслуживает большей оплаты.
- Не уверен, что могу это одобрить, - осторожно ответил казначей.
- При увеличении вашей налоговой базы, - надавил Ааз,- мне думается, вы можете себе позволить...
- А тут давайте разберемся потщательней, - возразил Гримбл. - Наши накладные расходы возросли в соответствии с этим увеличением, фактически, я б не удивился, если бы...
- Пошли, Глип, - шепнул я своему зверьку. - Давай-ка навестим Лютика.
У меня возникло ощущение, что спор о жаловании продлится довольно долго.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Все хорошо, что хорошо кончается.
Э.А.По
Я проводил досужий полдень, убивая время в своих громадных дворцовых покоях.
Торговые переговоры между Аазом и Гримблом прошли удачно для нас. Я не только получил существенное увеличение жалования, но к тому же и проживал теперь в комнате, лишь чуть меньшей, чем у Гримбла, которая в свою очередь уступала в размерах только королевским палатам. И что еще важнее, в комнате было большое окно, что было бы неплохо, даже если б оно не выходило на конюшни. На этом настоял Ааз, туманно намекая, что ночью ко мне могут пожаловать крылатые гости. По-моему, меня это напугало больше, чем Гримбла, но я получил-таки свое окно.
Когда мне хотелось, я мог глянуть вниз со своего насеста и проследить, как там на конюшне Глип и Лютик. А также мог понаблюдать за злополучным конюхом, которому поручили удовлетворять все их потребности. Это тоже входило в условия сделки, хотя я добивался этого намного упорней чем Ааз.
Ааз проживал в соседней комнате, хорошей, но поменьше, чем у меня. Королевские архитекторы планировали пробить дверь в разделяющей нас стене, и у меня было такое предчувствие, что когда они пробьют, то размещение в комнатах резко переменится. Но, по крайней мере на миг, я получил капельку непривычного уединения.
Однако в текущее время мое внимание занимала не сама комната. Мои мысли сфокусировались на старой жаровне Маркина. Я весь полдень пытался раскрыть ее секреты, и пока безуспешно. Она твердо стояла в центре покоев, где я впервые поместил ее, упрямо сопротивляясь моим усилиям.
Я сидел на подоконнике и мрачно изучал взглядом этот предмет. Пролевитировать его я мог достаточно легко, вот этого-то я как раз и не хотел. Я хотел, чтобы он ожил и следовал за мной так, как, бывало, следовал за Гаркином.
Это послужило толчком для одной мысли у меня в голове. Она казалась глупой, но все прочее не сработало.
Сведя брови, я обратился к жаровне, не фокусируя на ней своей энергии.
- Подойди сюда! - подумал я.
Жаровня, казалось, с миг поколебалась, а затем рысью подбежала ко мне, лязгая по полу на длинных и тонких ногах.
Сработало! Хоть это и было глупой мелочью, послушание жаровни почему-то заставило меня больше ощутить себя магом.
- Эй, малыш! - окликнул Ааз, входя без стука через дверь. - У тебя нет штопора?
- А что такое штопор? - задумчиво спросил я.
- Неважно, - вздохнул наставник. - Сам справлюсь.
И с этими словами он переместил находившуюся у него в левой руке бутылку вина и вонзил в пробку коготь правого указательного пальца. Пробка издала тихий хлопок, когда он осторожно извлек ее из горлышка бутылки, после чего пробку небрежно отшвырнули в угол, а Ааз сделал большой глоток вина.
- Ах-х! - ахнул он, оторвавшись перевести дух. Восхитительный букет!
- Мм... Ааз? - робко обратился я, покинув свой насест у окна и переходя к столу. - Мне надо тебе кое-что показать.
- Ты не мог бы сперва ответить на один вопрос? - спросил Ааз.
- Какой? - нахмурился я.
- Почему эта жаровня следует за тобой по комнате? Я посмотрел и поразился, увидев, что он прав! Жаровня шмыгнула от окна к столу, стремясь остаться около меня. Самое странное заключалось в том, что я ее не подзывал.
- Мгм... вот это-то я и хотел тебе показать, - признался я. - Я вычислил, как заставить жаровню саму подойти ко мне... без всякой левитации или еще чего-нибудь такого.
- Роскошно, - крякнул Ааз. - А теперь ты можешь заставить ее остановиться?
- Мгм... не знаю, - сказал я, быстро садясь на один из стульев.
Мне не хотелось в этом признаваться, но пока мы болтали, я испробовал несколько мысленных команд, пытаясь заставить жаровню убраться, и все без заметного эффекта. Придется поработать над этим самостоятельно, когда уйдет Ааз.
- Слушай, Ааз, - набрежно обратился я, кладя ноги на стол. - Ты не мог бы налить мне немного этого вина.
Ааз поглядел на меня, вскинув бровь, а затем медленно прошел через помещение и остановился рядом со мной.
- Малыш, - мягко сказал он. - Я хочу, чтобы ты очень внимательно огляделся кругом. Ты видишь здесь кого-нибудь, кроме тебя и меня?
- Нет, - признал я.
- Значит, мы наедине, а не на публике... верно? улыбнулся он.
- Совершенно верно, - согласился я.
- Тогда сам возьми себе вина, ученик! - прорычал он, вышибая пинком из-под меня стул.
На самом-то деле все было не так плохо, как кажется. Я задействовал свою мысль прежде, чем удариться об пол, и безопасно воспарил в воздухе. С этого положения я мысленно потянулся и взял бутылку из руки Ааза, переправив ее в свою.