— Ну, — начал я, прочистив горло, — полагаю, теперь мы знаем, что именно они выиграли. Ты согласна?
Ответа не последовало. Я бросил взгляд на свою спутницу и обнаружил, что она зачарованно смотрит вслед процессии.
— Танда, — повторил я.
— Вот он! — произнесла она с бесовским весельем в голосе.
— Что? — не понял я.
— Подарок Аазу ко дню рождения, — заявила Тананда.
Я внимательно оглядел улицу, гадая, что именно она имеет в виду.
— Какой?
— Та статуя, — твердо сказала она.
— Та статуя?! — выкрикнул я, не в состоянии скрыть свой ужас.
— Конечно, — кивнула она. — Это идеал. Ааз никогда не видел такого и, уж конечно, не имел.
— Откуда ты знаешь?
— Она единственная в своем роде, — сообщила Тананда. — Кто же станет делать что-нибудь подобное дважды?!
Тут она меня срезала, но я не собирался прекращать сопротивления.
— Я не знаток психологии, но ведь толпа, только что прошествовшая перед нами, была в неописуемом восторге. Не думаю, что они согласятся продать нам свою драгоценность.
— Конечно, не согласятся, глупенький, — рассмеялась она. — Именно это и делает ее особенно ценной. Я не собираюсь покупать Аазу подарок.
— Но если она не продается, то как мы ее добудем?
Тананда вдруг поперхнулась. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она смеется.
— Ах, Скив! — выдохнула наконец она. — Ты такой шутник.
— Да?
— Разумеется, — подтвердила она, глядя мне прямо в глаза. — Почему, по-твоему, мне было так важно взять именно тебя в это путешествие? Да потому, что, как ты сам рассказывал, малыш Скив когда-то собирался стать вором.
ГЛАВА 5
«Ничего невозможного нет. При надлежащей подготовке и разумном
планировании можно достичь всего.»
Я был уверен, что этот сумасбродный проект никак не сочетается с инструкциями Ааза избегать неприятностей, но Тананда настаивала, что никаких неприятностей не будет, точнее, не может быть. Наверняка мы этого не узнаем, пока не увидим, как валлеты стерегут статую.
Я надеялся, что охрана будет непробиваемой и что мы оставим эту идею, сочтя ее безнадежным делом.
Вот так, с противоположными, но одинаково большими надеждами, мы отправились на поиски статуи.
В это раннее утро город был мертвенно-неподвижным: все явно отсыпались после торжества прошлой ночи, что с учетом всех обстоятельств казалось вполне разумным времяпепровождением.
Тем не менее нам удалось найти один открытый ресторан. Хозяин устало выгребал оставленный праздновавшими толпами мусор и без особого энтузиазма согласился подать нам завтрак.
— Итак, — начал я, когда мы уселись за столик, — как же мы умыкнем статую?
— Просто, — ответила Тананда. — Когда хозяин подаст нам еду, я задам ему несколько тонких вопросов, и нам сразу же станет ясно, с чего начинать.
Словно вызванный ее словами, появился владелец ресторана с двумя тарелками, которые он бросил на стол с бесцеремонным «шмяк».
— Спасибо, — сказал я.
В ответ он только крякнул.
— Простите, можно вам задать пару вопросов? — промурлыкала Танда.
— Например? — безразлично ответил он.
— Например, где держат статую? — спросила она напрямик.
Я даже поперхнулся. Тананда, видимо, считала допрос примерно столь же тонким делом, как кнутобойство. Я все время забываю, что она была постоянной собутыльницей Ааза.
— Статуя? — нахмурился хозяин.
— Та, которую носили по улицам города, — небрежно пояснила Тананда.
— А, вы имеете в виду Приз, — рассмеялся он. — Статуя… Слушайте, а ведь это здорово. Вы, должно быть, новички в нашем городе?
— Можно сказать и так, — сухо подтвердил я. Мне не нравилось, когда надо мной смеялись. Особенно с утра пораньше.
— Статуя, Приз — какая разница? — пожала плечами Тананда. — Так где же его держат?
— Он, конечно же, выставлен для всеобщего обозрения в Хранилище Приза, — объявил хозяин ресторана. — Если вы хотите увидеть его, то отправляйтесь туда пораньше. После пяти лет разлуки весь город захочет прийти посмотреть на него.
— А далеко ли до… — начала было Танда, но я перебил ее.
— У вас есть целое хранилище для призов? — спросил я с деланной небрежностью. — И сколько же их там?
— Только один, — ответил ресторатор. — Мы выстроили Хранилище специально для него. Вы, должно быть, действительно новенькие, раз не знаете этого.
— Только вчера прибыли, — подтвердил я. — Мы даже не знаем, за что вручается этот Приз.