За час до полудня мы были в Михайловке. На первый взгляд, в деревне все было нормально, но чем ближе мы подъезжали к деревне, тем мрачнее становился Аркадий. К Михайловке вела торная дорога, но мы загодя съехали с нее, стараясь как можно ближе подъехать к домам, не покидая прикрытия леса. Когда деревня была уже напротив и пробираться дальше по опушке стало бессмысленно, Аркадий вытащил из-под дубленки золотой крест и закрутился на месте, как будто он вместе с конем был радаром, а крест — антенной.
— Не понимаю, — пробормотал Аркадий, — то ли там нет ни одной живой души, то ли в домах укрылись монахи, прикрытые святой занавесью.
— Святая занавесь — это заклинание такое? — догадался я.
Аркадий рассеянно кивнул.
— Сколько у нас патронов? — спросил он. Как будто сам не знает.
— Сто двадцать к автомату и пятьдесят восемь к пистолету, — ответил я.
Аркадий наклонился и вытащил автомат из-под рогожи.
— Стой! — крикнул я. — Лучше стреляй из пистолета.
— Но к нему меньше патронов, — возразил Аркадий.
— Патроны к автомату расходуются быстрее. Давай, доставай пистолет. Отсоединяешь кобуру-приклад, снимаешь пистолет с предохранителя, он слева, под твоим большим пальцем, это удобнее делать левой рукой, взводишь курок, поднимаешь вверх и стреляешь.
— Лучше ты, — сказал Аркадий, — а я сосредоточусь на кресте.
Он попытался передать мне свой пистолет, но я остановил его гневным возгласом:
— Стой!
Аркадий непонимающе замер. Я выдохнул, вдохнул и медленно произнес:
— Никогда не передавай пистолет другому, не поставив на предохранитель. И не направляй его на меня! Вот так. Давай, сосредоточивайся на своем кресте.
Аркадий прошептал краткую молитву и сосредоточился на кресте. Я выстрелил, Аркадий пошептал губами и облегченно выдохнул:
— И вправду никого. Никакого чувственного всплеска, даже скотины не ощущается. Не нравится мне все это…
Минут через десять мы были в деревне, а потом я увидел… Нет, я не кисейная барышня, в Чечне я повидал всякого, мне приходилось и устраивать пленным момент истины, и прокладывать автоматной очередью дорогу в толпе женщин и детей, пытающейся отделить преследуемого боевика от погони. Но такого я не видел даже там.
Все обитатели Михайловки лежали напротив Тимофеевой палаты, аккуратно разложенные в три ряда. Голова каждого была аккуратно отделена от тела. Здесь были все, начиная от самого Тимофея и заканчивая грудными младенцами.
— Никого не пощадили, — пробормотал Аркадий, снял шапку и рассеянно перекрестился.
— Но за что? — сипло выдохнул я.
— На всякий случай. Для воспитания. И еще как месть за своих.
— Которых я в лесу положил? А почему детей? Какое они имеют отношение ко всему, что случилось?
— Ты пережидал метель в доме Тимофея. Они помогали тебе. Ты преступник. Они виноваты. Или в твоем мире не так?
— В моем мире закон не имеет обратной силы. Когда они помогали мне, я еще не был преступником. И вообще… дети-то в чем виноваты?
— Дети — ни в чем, — согласился Аркадий. — Убийство детей — жест милосердия, им все равно не выжить без матерей. Так что это не грех, это в порядке вещей.
— А в чем виноваты матери?
— Ни в чем, виноваты их мужья. Это закон — за убийство монаха наказывается вся деревня.
— Но монаха убил я!
— Ты убил его на их земле. Не всегда за преступление отвечает тот, кто его совершил, часто отвечает тот, кто оказался в ненужном месте в ненужное время. Кроме того, я не думаю, что их наказали за убийство того, первого монаха. Трупы совсем свежие, скорее это оттягивались те, которых ты разогнал вчера.
— Нам надо было выехать немедленно, еще вчера!
— Это ничего не изменило бы, эта деревня была обречена, рано или поздно карательный отряд все равно пришел бы к ним. Крестьяне привязаны к земле, они не могут просто так взять и уйти.
— Да, я понимаю, крепостное право. Его ведь у вас так и не отменили?
— Крепостное право здесь ни при чем! Как ты представляешь себе толпу крестьян, которые переезжают с места на место? У них не хватит лошадей, чтобы перевезти столько, сколько нужно, чтобы не умереть на новом месте от голода. Особенно зимой. К тому же, они доберутся только до ближайшего поста дорожной стражи.
— Но как же твои разбойники… то есть, твои крестьяне?
— Они изменили свой образ жизни, они встали вне закона и любой стражник вправе их убить. Более того, любой стражник обязан оборвать жизнь беглого холопа при первой же встрече. Местная дорожная стража предпочитает закрывать глаза на моих людей, ведь если их не станет, стражники лишатся прибавки к жалованью… нет, Сергей, мои люди так же ходят под богом, как и все.