И на следующий день Эней направил корабли к той земле, где стоял город Кумы. В это же самое время богиня Венера, внимательно следившая за своим сыном, обратилась к богу моря Нептуну:
— Усмири свои волны, сын Сатурна, и не дай вездесущей Юноне помешать Энею достигнуть желанной земли.
— Будь по-твоему, — ответил бог, — никакой беды не случится с троянцами. Но за это один из них будет мне жертвой!
И сдержал свое слово Нептун. Море в тот день было так безмятежно, что не только гребцы — сам кормчий Палинур заснул у кормила. Во сне предстал перед ним прекрасный юноша с зеленой ветвью в руке, в котором никто, конечно, не узнал бы могучего и яростного бога моря.
— Забудь про подводные камни и скалы, Палинур, и ничего не бойся, — промолвил юноша, ласково улыбаясь. — Их больше нет вокруг…
И еще говорил он все так же ласково:
— Пусть буря тебя не пугает, закрой глаза и спи спокойно. Я сам поведу твой корабль…
Вдруг Палинур ощутил, что руки его опустели. Кормило исчезло… Но сладкий сон затуманил ему голову. А бог все шептал и шептал:
— Подойди ко мне ближе, ближе, ближе…
Шагнул за борт Палинур и бесшумно исчез в морских волнах. Так погиб Палинур во имя жизни своих друзей.
А Эней приплыл в Кумы и явился к знаменитой прорицательнице Сивилле, чтобы узнать путь в подземное царство Плутона, где ждала его тень отца.
— Ну что ж, — отвечала Сивилла, — спуститься в царство умерших нетрудно. Но, если ты хочешь вернуться обратно на землю, отыщи в лесу золотую ветвь и сорви ее. Тогда примет тебя Плутон, а супруга его Прозерпина разрешит вернуться на землю. Потому что ветвь золотая напомнит ей о солнечном свете, который она так любит. Знай, Эней, что в подземном царстве умерших нет ничего дороже солнечного света!
Но откуда взяться в зеленом лесу золотой ветви? И вдруг случилось чудо: слетели с неба два голубя и, порхая среди деревьев, повели Энея в чащу леса. Знал Эней, что голубь — любимая птица богини Венеры и, конечно, понял, кто ему помогает. Отыскал он золотую ветвь и вместе с Сивиллой приблизился к водам священного Стикса, через который переправляет в подземное царство души умерших Харон. Не хотел перевозчик душ умерших взять в свою лодку Энея. Но согласился, когда увидел в руках у Энея сияющую, как солнце, золотую ветвь.
Но кого же встретил Эней, перебравшись через Стикс в царство умерших? Дидону с ужасной раной на груди. Не выдержав этого страшного зрелища, Эней заплакал. Он умолял тень своей любимой простить его, но ничего не услышал в ответ. Молча отвернулась Дидона от Энея и умчалась в сумрак подземного царства.
И сказала тогда Сивилла:
— Не печалься, Эней. Придет время, и душа Дидоны, позабыв о прежней земной жизни, снова станет чистой и праведной и вернется на землю… А мы с тобой поспешим в Элизий, где ждет тебя тень отца Анхиса.
Все так и было: Анхис уже стоял у берега Леты — реки забвения. Той самой Леты, глоток из которой давал душе забвение прошлой, земной жизни. Но прежде чем сделать этот глоток, Анхис хотел открыть перед сыном будущее его новой родины и показать ему славных его потомков.
— Взгляни на эти тени в светлом Элизии, — обратился он к Энею. — Это чистые, праведные души, которые ждут возвращения на землю. Среди них и твои потомки… Вот юноша с копьем в руке — это твой сын от будущей твоей жены Лавинии. Ты ничего пока о ней не знаешь. А этот великий воин с гребнем двойным на шлеме — также твой потомок Ромул. Его именем будет названа новая Троя! За ним ты видишь других величайших воителей, и среди них — самого Юлия Цезаря и Августа, при котором снова вернется на римские земли золотой век бога Сатурна.
Изумленно слушал Эней тень отца, который говорил ему о предстоящих войнах и о том, как избежать роковых ошибок.
Наконец, закончив свой рассказ и простившись с сыном, Анхис повел Энея к выходу из Элизия, откуда посылают людям свои сны маны — добрые божества, покровители семьи, в которых живут души умерших предков.
Эней в Италии