Троянскую крепость с высокими мощными стенами и ворота Перга́ма взять было трудней, чем думали ахейцы. К тому же к сильному войску царя Приама и его сыновей присоединились и другие соседние с Троей народы, и стоял во главе войска старший сын Приама Гектор и храбро отражал нападение врагов.
Целых девять лет прошло уже с тех пор, как началась война ахейцев против Трои, и много героев пало под стенами ее могучей твердыни — Пергама. Но на десятом году между вождями ахейцев начались распри — между первым военным вождем и царем Агамемноном и самым сильным из ахейских героев Ахиллом. Они поссорились в день победы, а началась ссора из-за дележа военной добычи.
При взятии одного из соседних с Троей городов Агамемнон захватил в плен прекрасную Хрисеи́ду, дочь жреца Аполлона, но, чтобы предотвратить гнев лучезарного бога, ему пришлось вернуть ее отцу. Тогда Агамемнон похитил из походной палатки Ахилла красивую пленницу Брисеи́ду, доставшуюся герою по жребию.
И вот оскорбленный Ахилл объявил, что он отныне отказывается сражаться, и попросил свою мать Фетиду умолить всемогущего громовержца Зевса, чтобы победа досталась троянцам. Зевс исполнил ее просьбу, и ахейцы были отражены троянским вождем Гектором, и в стане ахейцев с той поры начались неудачи и беды.
Тогда отправил Агамемнон к разгневанному Ахиллу хитроумного Одиссея вместе с Аяксом и Фениксом, воспитателем героя, но напрасно уговаривал его красноречивый Одиссей, — Ахилл остался непреклонным и отказал в помощи даже тогда, когда Гектор осадил стан ахейцев и грозил поджечь их корабли. С мужеством отчаяния сражались ахейцы под предводительством Аякса, защищая свои корабли, но когда один из них уже был охвачен огнем, Ахилл внял просьбе своего друга Патро́кла и позволил ему, облачившись в его доспехи, поспешить на помощь осажденным друзьям.
Троянцы приняли Патрокла за самого Ахилла, и ему удалось отогнать от ахейского стана напуганных троянцев. Но Патрокл зашел со своим войском слишком далеко и был убит Гектором, который снял с него доспехи Ахилла.
Тогда Ахилл решил отомстить за своего погибшего друга Патрокла и помирился с вождем Агамемноном.
Облачившись в новые доспехи, выкованные для него искусным Гефестом, он, разгневанный, ринулся в бой. И погибло немало троянцев в кровавом бою, лишь немногим из них удалось отступить и искать спасения за стенами Трои.
Только один неустрашимый Гектор осмелился остаться у городских ворот и встретить своего противника. Но храбрость его не спасла. В последней отчаянной схватке он пал, сраженный копьем стремительного Ахилла, и велик был гнев победителя, когда он ударил копьем уже мертвого, и из жажды мести привязал его труп к своей боевой колеснице и объехал вокруг твердокаменных стен Трои, волоча труп по земле.
Но Зевс велел смягчиться сердцу Ахилла и очистить имя свое благородным поступком.
Торжественно похоронив своего друга Патрокла, он сжалился над старым Приамом и отдал ему по его просьбе тело убитого сына. Но прежде велел Ахилл рабыням омыть тело погибшего Гектора, умастить его душистыми благовониями, облачить в дорогие одежды, и был он торжественно погребен троянцами.
Вскоре явились на помощь Трое войска мужественных амазонок под предводительством воинственной Пенфесилеи, которой хотелось помериться силой с Ахиллом и отомстить ему за поражение Гектора.
Начались новые битвы. Во главе троянцев стояла Пенфесилея, а во главе ахейского войска — Ахилл и Аякс, но пала в бою с непобедимым героем отважная Пенфесилея.
Радуясь своим неизменным победам, Ахилл во главе ахейского войска подступил к высоким стенам Трои, но вскоре был ранен стрелою Париса, направленной самим Аполлоном. Стрела попала Ахиллу в пяту, за которую когда-то держала мать Ахилла-младенца, окуная его в воды реки Стикс, отчего все его тело, за исключением пятки, стало неуязвимым для оружия.
Ахилл вынул губительную стрелу из смертельной раны и сердито кинул копье, долетевшее до рук Аполлона на высокий Олимп. Тяжело раненный Ахилл не потерял мужества, и никто из троянцев не решался подойти к нему, лежащему на земле. Так робкие люди боятся подойти ко льву, пораженному охотником в сердце, и Ахилл, подобно льву, долго боролся со смертью. Он поднялся и кинул копье во врагов и пронзил висок другу Гектора Орифаону, убил еще Алкифоя и много других троянцев, но наконец он упал на землю, тяжелый, как скала, и загудели его доспехи.
Тогда войско ахейцев, предводимое Аяксом и Одиссеем, дружно напало на троянцев. Из-за трупа Ахиллеса и его доспехов длилась жестокая битва целый день до самого вечера, и наконец удалось ахейцам спасти его тело и доспехи. Семнадцать дней и ночей оплакивали ахейцы смерть бесстрашного героя и пели погребальные песни, а на восемнадцатый день торжественно сожгли его тело, облаченное в драгоценные одежды, а пепел его собрали и сложили в одну погребальную золотую урну вместе с пеплом его друга Патрокла.