Моисею были слышны сетования народа, у входа в шатры, по семействам своим. И прискорбно это было для него. И обратился он к Богу:
— Для чего Ты не оградил раба своего от зла? Почему я не нашел милости перед Твоими очами? Как я могу помочь этому народу, ведомому мною в Землю Обетованную? Вот он плачет передо мной, требуя мяса.
И ответил Бог Моисею:
— Собери семьдесят мужей из старейшин в скинию и будь с ними вместе. Я возложу на них бремя, которое ты несешь один. Народу же скажи: «Будете есть мясо, целый месяц будете его есть, пока оно не пойдет из ноздрей ваших и не сделается вам отвратительным за то, что вы скулили перед Богом, говоря: «Не надо было выходить из Египта».
Удивился Моисей этим словам и сказал Богу:
— Шестьсот тысяч в народе, среди которого я. Откуда же возьмется мясо, чтобы его кормить целый месяц?
— Разве рука моя коротка?! — ответил Бог Моисею. — Еще сегодня ты узнаешь, сбудется ли данное Мною обещание.
И вышел Моисей и передал народу слова Бога, затем собрал семьдесят старейшин и поставил их возле скинии. И сошел Бог в облаке и беседовал с Моисеем. И на собравшихся перешел Дух, и стали они пророчествовать, но вскоре замолкли.
После этого Моисей вместе со старейшинами покинул скинию, отправившись в стан Израиля. В это время от Господа поднялся ветер, принес с моря перепелов и набросал их на путь дня в одну сторону от стана, на путь дня в другую сторону от него, высотою почти два локтя от земли[178]. И вышли из стана те, чья душа сгорала жаждою по мясу. И весь день они собирали перепелов и, едва очистив от перьев, поедали их и всю ночь и весь следующий день. И было еще мясо на зубах у них, как попадали они замертво. И понял Моисей, что разгорелся гнев Бога на тех, кому было мало манны, ниспосланной с небес, и что Он решил покарать привередливых.
Потрясенный происшедшим, народ молча отправился в путь. Место гибели с тех пор называлось Киброт Гаттава, что означает «Могилы алчущих».
Семейные раздоры
На следующей стоянке против Моисея возмутились его брат Аарон и сестра Мириам. Были они недовольны тем, что он взял себе в жены кушитянку[179]. Собравшись в скинии, они роптали:
— Что это Моисей себе позволяет! Ведь не ему одному явился Йахве. Не с одним Моисеем Он беседовал!
Моисею сообщили об этих словах, но он не держал на брата и сестру зла, ибо был кротчайшим изо всех людей, что населяли землю.
Йахве же был гневлив. Сошел Он в облачном столпе, остановился у входа в скинию, призвал к себе Аарона, Мириам и Моисея и обратился к ним:
— Как же вы посмели попрекать Моисея, раба Моего! Да! Открываюсь Я в видениях пророкам, говорю с ними и во сне. Но с одним Моисеем говорю Я лицом к лицу, устами к устам, явно говорю Я с ним, а не знамениями. И ему одному ведом образ Мой. Как же вы посмели попрекать Моисея, раба Моего?!
Проговорив это, Йахве закутался облаком и исчез. Мириам же покрылась проказой, как снегом. Увидев это, возопил Аарон:
— Согрешили мы перед тобою, брат наш! Неразумно мы поступили, я и Мириам. Не допусти же, чтобы Мириам была подобна мертворожденному младенцу, выброшенному из чрева матери с истлевшим телом.
И взмолился Моисей Йахве.
— Исцели сестру мою Мириам, — услышал Йахве Моисея и сказал:
— Если бы отец плюнул Мириам в лицо, разве бы стыд не терзал ее семь дней? Так пусть побудет семь дней вне стана, а потом вернется.
Пробыла Мириам вне стана семь дней и вернулась здоровой.
Двенадцать лазутчиков
Когда сыны Израиля оказались в пустыне Паран, поблизости от земли Ханаанской, Йахве сказал Моисею:
— Отправь людей осмотреть землю, которую Я вам обещал. Возьми от каждого колена по человеку.
И сделал Моисей так, как ему повелел Йахве. Когда лазутчики собрались в числе двенадцати, Моисей дал им наказ:
— Высмотрите, какова земля и народ, ее населяющий, много или мало людей, сильны они или слабы, живут ли они в станах, как мы, или в укрепленных городах. Выведайте, тучна почва или скудна. Растут ли на ней деревья? А если растут, возьмите по плоду от каждого дерева по роду его.
Выслушав это, лазутчики поднялись на гору и обозрели с нее всю страну Ханаан. Затем, спустившись, они прошли этой страной до Хеврона, где тогда обитали сыны Знака[180]. Придя к долине Эшкол, они увидели виноградник. Было время созревания винограда. Лазутчики срезали ветвь с налившейся на ней гроздью. Была она так тяжела, что ее пришлось нести на шесте двоим. Остальные набрали смокв и гранатовых яблок.
178
Перелет перепелов через пустыни Палестины осуществлялся весной и осенью, когда они массами опускались на землю и охотники вылавливали их и высушивали на солнце впрок, как рыбу. Согласно Иосифу Флавию, перепела перелетали через море, лежащее между землями, то есть Средиземное море.
179
В Библии нет данных о женитьбе Моисея на кушитянке (эфиопке). Но Иосиф Флавий сохранил сведения о посещении Моисеем Куша и женитьбе его на царевне.