Соломон, равно как и его отец Давид, — исторический персонаж, но в рассказах о нем 1–й Книги Царей множество полулегендарных и легендарных данных. И тем не менее все, что нам известно о Соломоне, может быть извлечено преимущественно из этой книги. Финикийские летописи, содержавшие сведения о Соломоне, утрачены. Кажется, последним с ними был знаком еврейский историк Иосиф Флавий, писавший во второй половине I в. труды на еврейском и греческом языках. Вот что пишет Иосиф в полемическом трактате, направленном против Апиона: «Есть у тирян с давних времен тщательно сохраняемые официальные летописи, в которых записаны достоверные дела, происходившие у них и совершенные против других. В этих летописях говорится, что Иерусалимский храм был сооружен царем Соломоном за сто сорок три года и восемь месяцев до основания Карфагена тирянами, и в них же мы находим довольно точное описание устройства нашего храма. Ибо тирский царь Хирам был другом нашего царя Соломона, на которого он перенес дружбу, связывавшую его с его отцом. Соперничая с Соломоном в блестящем украшении храма, он ему прислал в дар сто двадцать талантов золота и лучший лес, срубленный, по его приказанию, на горах Ливана, для кровли здания. Взамен этого Соломон, кроме многих других даров, уступил ему в Галилее область, называемую Хавулоном. Больше всего их соединяла в дружбе любовь к мудрости: они пересылали друг другу для решения задачи, и Соломон, превосходивший его во всем мудростью, и в отношении задач оказался сильнее. Еще по сие время у тирян сохраняются многие из писем, которыми они обменивались».
Из этого отрывка, уцелевшего в числе немногих из некогда богатой литературы финикийского города Тира, устанавливается время жизни Соломона и характер его отношений с соседним финикийским государством, создавшим могущественную колониальную империю. Трудно сказать, пользовались ли авторы 1–й Книги Царей финикийскими источниками. Но в их распоряжении были письменные памятники времени Соломона. Это синхронное изложение истории Израиля и Иудеи времени Соломона, продолженное после его смерти и доведенное до времени царя Хискии, отдельные отрывки из храмового архива с описанием храма и его сокровищ, записи рассказов о мудрости Соломона и пророческие источники его времени.
Значительное место в повествовании о Соломоне занимают сообщения о его постройках. Повествователь явным образом восхищен размахом строительной деятельности Соломона, но, по всей видимости, в его распоряжении были только данные о воздвигнутом царем храме Йахве на Сионе. Дается детальное описание его внутреннего декора с сообщением об участии в его создании мастера из Тира, тезки финикийского царя, друга Соломона — Хирама. Не столь обстоятельно описан дворец Соломона, на постройку которого ушло тринадцать лет. Однако сообщается об имевшихся там тронном зале, помещении для судебных заседаний и жилых покоях, среди которых был особый дом для дочери фараона, отданной им Соломону в жены.
Несмотря на некоторые лакуны в нашей информации об этой сфере, не вызывает сомнения то, что Соломон был первым в истории Израиля царем–строителем, стремившимся великолепием своих построек поднять авторитет монархии и свой собственный престиж. Отсутствие собственной традиции в дворцовом и храмовом строительстве заставляло Соломона и его архитектора обращаться к опыту своих ближайших соседей, не только Финикии, о чем сообщает Библия, но, возможно, также и Египта, и использовать мастерство подчиненных хананеев, строителей самых древних на Переднем Востоке городов.
О вкладе самого Израиля в строительное дело можно судить лишь по фортификационным сооружениям. Выяснено, что городские ворота в Мегиддо, Хацоре, Гезере — городах, построенных или восстановленных при Соломоне построены по единому плану, и это предполагает централизованное руководство строительством. Это явствует также из сообщений Библии о постройке Соломоном городов–хранилищ для запасов провизии, казарм и конюшен для новых, ранее не существовавших подразделений израильской армии — конницы и боевых колесниц.
В повествовании о Соломоне наряду с апологетической бочкой меда присутствует и обличительная ложка дегтя, восходящая к не дошедшей до нас пророческой традиции. Прославивший Йахве как никто другой из царей Израиля своим великолепным храмом, Соломон в то же время допускал почитание других богов, поскольку это были боги его многочисленных жен и наложниц. Вскоре храмы этим богам появились во многих местах его царства, и они строились при попустительстве Соломона, если не с его ведома. Царя можно было нередко видеть молящимся в храме Астарты, богини Сидона, и в храме богини аммонитян Милхома. И разумеется, повествователь не смог остаться к этому равнодушным и, дав слово Богу, обещал подвергнуть наказанию сына Соломона, которому достанется крошечная часть владений отца.