— Хорошо. Я отправлю к нему своих людей.
Пастух, подняв глаза на Карчу, проговорил:
— Зачем тебе, Карча, рисковать своими людьми? Подожди — Кази сам пришлет к тебе людей.
Совет пастуха понравился Карче, и он приказал для безопасности перегнать отару подальше за хребет, а сам, расположившись лагерем, стал ждать прихода людей Кази. Не прошло и недели, как они явились.
— Что, искали овец, а нашли волков? — спросил их Баташ, выскакивая из засады и окружая пришедших.
— Баташ! — в страхе закричали окруженные.
— Узнали? — засмеялся Баташ. — На этот раз придется вам послужить и мне. Поверните ваших коней, натяните поводья и скачите. Остановитесь у дома Кази и передайте ему: отару свою он никогда не получит назад, если не выполнит трех условий. Первое условие: вернуть все, что было им взято десять лет назад. Второе условие: освободить землю Карчи и никогда не занимать ее. И третье условие: хорошо наградить сванов, которые пошли с нами в поход против него. Передайте Кази эти условия, поставленные Карчей, и ни он, ни я, ни народ не позволят ему отказаться от них.
— Хорошо, Баташ, мы передадим эти условия Кази. — И, повернув коней, ускакали.
В народе заговорили:
— Зачем Карча дает время для сборов? Нужно скорее напасть и разбить Кази!
— Карча, старея, теряет решительность!
— Карча не верит в наши силы!
— Напрасно хочет выжидать Карча! Врага лучше всего застать врасплох!
— Кази пойдет на хитрость — ко всему нужно быть готовым.
Разговоры эти дошли до Карчи. Карча приказал войску собраться вокруг высокой горы. Когда войско собралось, он поднялся на ее вершину и обратился с речью:
— Сыны! — начал он. — Я, старый Карча, дорожу каждым из вас. Мне горько будет потерять хотя бы одного воина. Вы — дети мои, и я люблю вас. Я и вы, все мы хотим вернуть свою землю. Если те, что отняли у нас нашу землю, вернут ее нам — мы будем жить так, как жили. Испытав на чужбине нужду, голод и унижения, будем беречь свою землю во сто крат крепче… Что для вас отара Кази? Разве мы не наживем на своей земле такой же отары?.. Пусть же эту отару возьмет себе алчный и злой Кази — мы отдадим ее ему. Один из вас мне дороже всей отары! Вот почему я жду ответа и не иду наступлением на Кази.
Войско заволновалось, раздались крики:
— Ты наш отец, Карча, наш любимый отец!
Недолго пришлось Карче и Баташу ждать ответа: алчный Кази поторопился выразить свое согласие.
— Что же касается исполнения последнего условия, — заявили его посланные, — то Кази не хочет платить дань ненавистным сванам.
— Что ж, — ответил им Карча, — тогда мне придется уплатить им, и я распоряжусь по своему усмотрению.
И Карча тут же, в присутствии посланных, отдал распоряжение: половину отары Кази передать сванам.
— Осталась вторая половина, — заявил Карча, — поспешите сообщить Кази: как бы мне не пришлось отдать и ее.
Когда посланцы приехали во второй раз, они уже сообщили, что Кази оставил землю Карчи.
Карча приказал впереди войска гнать отару Кази. Воины так и сделали. Отара прошла все земли и достигла границы Кабарды. Там ее встретили пастухи Кази. Воины Карчи передали отару им.
Народ снова зажил на своей земле. Шли годы. Карча, чувствуя приближение смерти, собрал народ у входа в темное Учкуланское ущелье и, сидя на большом камне, объявил:
— Сыны! Помните: в свободной земле должны быть свободные люди, из какого бы племени они ни происходили: кабардинцы, сваны, абхазцы, лезгины, кумыки. Сохраняйте дружбу между собою, помогайте друг другу возделывать сады, распахивать поля, косить луга, собирать хлеб, строить жилища. Живущим в дружбе все будет доступно, все легко. Не бойтесь принимать к себе новых людей, тех, что ищут у вас помощи и бегут из неволи, не бойтесь делать их равными — они ваши друзья. Но если кто–либо захочет захватить вашу землю и подчинить вас себе, не жалейте сил для защиты. Защищайтесь всем, чем можно защититься, защищайтесь, пока видят ваши глаза, дышит ваша грудь. Защищайтесь от всех, кто посягает на вашу землю, ваша земля — ваша жизнь, ваше счастье…
Вскоре Карча умер. С великими почестями сыны похоронили своего родоначальника, вождя и друга. Долго оплакивали женщины его кончину, а мужчины носили по нем траур.
Со дня, как не стало Карчи, — о, как завысокомерился Баташ! Он заставлял почитать себя как властителя и хозяина этих долин, рек и гор. В народе пошел ропот: Баташ захотел сам сделаться ханом! Осуждения и проклятия посыпались на его голову. «Возгордился Баташ, забыл свой народ!» — слышалось всюду.