Чалджи не знал, где шкатулка, да никогда в жизни ее и не видел. Он стоял, взявшись руками за решетку, и пел:
Вдруг узкая решетчатая дверь распахнулась, и к Чалджи вбежали два перепуганных ханских казначея.
— Что ты о нас поешь? — закричали они, перебивая друг друга. — Что ты на нас смерть накликаешь?
— На вас? — удивился Чалджи.
— Я — Харапас, — закричал один.
— Я — Чоон–кегис, — сказал второй.
Чалджи засмеялся и сказал:
— Я услышал про шкатулку и запел.
— Про шкатулку? — переспросили казначеи и попятились к двери. — Так ты знаешь про шкатулку?
— Я знаю ханских казначеев, — засмеялся опять Чалджи. — Тебя зовут Харапас, а тебя — Чоон–кегис.
Казначеи упали перед ним на колени.
— Будь милостив, добрый Чалджи. Не выдавай нас. Ты получишь каждый третий камень. Слышишь?
— Нет, не надо мне драгоценных камней, — отвечал Чалджи.
— Мы дадим тебе каждый второй камень. Ты будешь богат. Слышишь?
— Не хочу я богатства. Мне нужна свобода.
— Мы дадим тебе ее. Ай, добрый Чалджи, ты спасешь нас.
— Ладно, — сказал Чалджи. — Сегодня ночью вы откроете мне решетку, и я унесу с собой тайну о шкатулке.
Казначеи пошли к хану, но по дороге начали рассуждать так:
— Если мы освободим этого батрака, он все равно нас может выдать. Так не лучше ли его погубить? Тогда вместе с ним умрет тайна, а шкатулка будет наша.
И ночью, как ни ждал Чалджи, никто не открыл ему решетку.
А казначеи, придя к хану, сказали:
— Великий Алыгбай! Вышедший из бочонка, безродный Чалджи проклинает тебя. Мы сами слышали, как он поет о тебе злобные тахпахи[141]. Прикажи убить его.
Алыгбай велел привести Чалджи и спросил у него:
— Я посадил тебя в темницу, где даже самые сильные духом становятся немощными. А ты поешь тахпахи. Уж не думаешь ли ты словами разбить решетки?
— Да, Алыгбай, мои тахпахи делают чудеса, — отвечал Чалджи. — Хочешь, я спою тебе тахпах и, хотя в нем нет слова «шкатулка», но ты узнаешь о ней.
И он запел:
Харапас и Чоон–кегис, полумертвые от страха, повалились к ногам Алыгбая, моля о пощаде. Хан, обрадованный тем, что похитители шкатулки найдены, пообещал Чалджи награду.
Долго думал Алыгбай, как ему поступить с Чалджи. Выдать награду — значит возвеличить ненавистного пастуха. Не дать награды — значит нарушить свое слово. И тогда хитрый Мирочах посоветовал Алыгбаю послать Чалджи к Хозяину Харатаг — Черной горы.
«Черная гора далеко. Много утечет воды, пока батрак, не имеющий коня, доберется до нее. А сила у Хозяина Черной горы такая, что он одним пальцем убьет пастуха» — так рассуждал Алыгбай, довольно потирая руки.
Потом он призвал Чалджи и сказал:
— Что может быть для бедного батрака дороже ханского доверия? Так вот, я решил. Получай в награду мое доверие. Иди к Хозяину Харатаг и возьми у него семь медвежьих шкур, которые он мне должен. Я тебе доверяю. Такова моя награда.
Чалджи вышел от хана, а Алыгбай и Мирочах громко смеялись вслед ему.
— Ничего! — прошептал Чалджи сквозь зубы. — Теперь я знаю цену ханской награды и заплачу за нее двойной ценой.
Девушка Чибек
Много дней и ночей шел Чалджи по сухой степи. Ни одного озера, ни одного ручейка не встретил он. Солнце и горячий ветер раскалили землю.
Чалджи упал на желтую траву и прошептал:
— Ни березки, ни ручейка не вижу я. Кто же даст прохладу мне? — И закрыл глаза.
Вдруг с неба опустился над ним белый лебедь, начал бесшумно махать крыльями, и прохлада освежила лицо Чалджи. Он уснул самым легким и самым сладким сном. А когда проснулся и поднял голову, увидел: рядом сидит девушка — спину закрыли шестьдесят кос, грудь прикрыли пятьдесят кос.