Всадники на разгоряченных потных конях окружили Чалджи и Чибек.
— А–а, проклятый пастух! — кричал Мултыган, размахивая хамчой[145]. — Наконец–то я догнал тебя. Теперь ты мне ответишь за каменную бабу!
— Где моя тележка с товарами? — вопил Майдох. — Разве твоя батрацкая шкура заменит мне парчу?
Чалджи повалили на землю, скрутили веревками и посадили в мешок.
— А эту, — закричал Мултыган, указывая крючковатым пальцем на Чибек, — я возьму себе в жены вместо убитой Тыртыс–хат.
Но гордая Чибек ответила старику:
— Связать ее! Приторочить к седлу! — завизжал Мултыган.
Чалджи рвал веревки, силился сбросить мешок, но все было напрасно. А Чибек кричала ему:
— Брат мой! Слышишь ли ты меня? Я — Чибек, сестра твоя. Это Хозяин Черной горы бросил тебя в бочонок. Слышишь ли ты меня?!
Чалджи рванулся, но голос дорогой сестры замер в отдалении, заглушенный топотом коней.
— Что мы будем делать с ним? — спросил Майдох у Мултыгана и изо всех сил начал колотить кулаками по мешку. — Пустая кишка! Куда ты запрятал мои товары?!
— Надо утопить его! — решил Мултыган.
Они подъехали к реке, сбросили мешок на берег и начали совещаться: как лучше утопить Чалджи.
— Надо найти такой камень, — сказал Мултыган, — чтобы он был тяжелее каменной бабы.
— Нет, нет, — кричал Майдох, — мы найдем такой камень, чтобы он был тяжелее воза с товаром.
И они разъехались в разные стороны, и каждый искал камень побольше.
Только они отъехали, как до Чалджи донесся приближающийся цокот копыт.
— Э–к–кей! — услышал он вдруг знакомый голос. — Кажется, я вижу мешок?
— Нет, — отвечал Чалджи. — Ты видишь меня.
— Почему ты залез в мешок? Кто ты?
— А кто ты? — переспросил Чалджи.
— Я — бай Мирочах. Разве ты не слыхал обо мне? Это ведь я засадил в темницу пастуха Чалджи. Сейчас я еду к шаману лечить глаза, которые мне закрывает злая болезнь.
— А я только что излечился от этой болезни, — проговорил Чалджи, изменив голос.
— Так вылечи меня! — закричал бай.
— Если будешь слушать — вылечу.
— Почему не буду слушать? Вылечи.
— Тогда слезай с коня, развяжи мне руки и ноги, надень мою одежду. Только не смотри мне в лицо. Иначе ты совсем ослепнешь.
— Нет, нет, я не буду смотреть, — взмолился Мирочах. — Я и так боюсь проклятой болезни. Лучше я завяжу глаза платком. Но что потом со мной будет?
— Я тебя свяжу и положу в мешок. Ты недолго полежишь, придут два человека, окунут твою голову в воду, и глаза твои прозреют.
— А ты?
— А я сяду на твоего коня и уеду, чтобы мои друзья не отказались тебя лечить.
Мирочах согласился. Сначала он завязал себе глаза платком, затем ощупью освободил Чалджи, а сам залез в мешок. Нарядившись в одежду бая и садясь на его лошадь, Чалджи сказал:
— Только молчи. А то тебя узнают по голосу.
— Ладно, — отвечал Мирочах из мешка.
Чалджи, довольный тем, что Мирочах не узнал его, тронул повод и ускакал.
Вскоре подъехали Мултыган и Майдох с огромным камнем. Они привязали его к мешку и подтащили мешок к обрыву.
— Вот сейчас я оженю тебя на каменной бабе! — злорадствовал Мултыган.
— А калымом тебе будет мой шелк и парча, ненавистный Чалджи! — шипел Майдох.
Мирочах, услышав последние слова, начал кричать:
— Я не Чалджи! Я не Чалджи! Я лечиться хочу!
— Сейчас вылечим! — отвечал Мултыган.
— Теперь тебе не удастся нас провести, — добавил Майдох.
Баи столкнули мешок с привязанным к нему камнем в реку и, сев на лошадей, направились к улусу. Не успели они отъехать далеко, как услышали сзади топот. Их нагонял Чалджи — на хорошем коне, в богатой одежде, он ехал и улыбался.
— Как! — вскричал Мултыган. — Ведь мы только что утопили тебя!
— Откуда ты взялся? — прошептал ошеломленный Майдох.
— Оказывается, на дне реки можно жить так же, как и здесь, — отвечал Чалджи. — Только вначале немного захлебываешься.
— Где ты взял эту одежду и такого хорошего коня? — в один голос спросили баи.
— Я познакомился с хозяином воды Суг–таем. Он мне подарил эту лошадь с серебряной уздечкой и всю одежду. На дне реки все дешево. Только Суг–тай скучает там один — ему нужен умный человек, с которым можно было бы разговаривать. Он оставлял меня, да я не согласился. Мне, батраку, нечем его угощать, если он вдруг приедет ко мне в гости.