— Ну, это–то я сразу сделаю! — пробормотал шаман. — Тут ты меня не осилишь!
И он начал швырять в разные стороны огромные камни. А Чалджи подзадоривал его. Вдруг из–за спины шамана блеснул меч. Двуликий отпрянул назад, закрыв лицо руками.
— Ладно! — проговорил Чалджи. — Вижу, что ты силен. Теперь давай попробуем, кто из нас поднимет меч.
— Его блеск мне режет глаза, — ответил шаман. — Начинай ты.
Чалджи нагнулся, протянул руку к резной рукоятке и легко поднял меч. Шаман в испуге присел.
— А остроту меча, — сказал Чалджи, — я попробую на твоей шее.
И, широко размахнувшись, он отрубил золотым мечом голову шамана. Черная кровь широким ручьем потекла по камням.
Верность и защита
С радостью встречал народ возвращавшегося Чалджи. Старые и малые, женщины и девушки — все приходили посмотреть на меч, ярко горящий на солнце.
— Слава Чалджи, поднявшему меч Ах–молата! — восклицали люди.
Толпа расступилась, и к Чалджи подошел дедушка Постой.
— Я узнал этот золотой меч, — сказал он. — Ты поднял его, значит, душа твоя чиста, как у погибшего Ах–молата. Только не повторяй ошибки, стоившей ему жизни. Он надеялся только на свою силу и не взял с собой щита, который ему давал народ.
Старик вручил Чалджи щит, шлем и панцирь.
— Вот тебе наша верность и защита. Надевай шлем и панцирь, бери щит и помни, что они сделаны нашими руками, руками твоего народа. Они не подведут тебя в бою.
И Чалджи счастливыми глазами смотрел на людей, а сердце в его груди билось гулко и радостно.
Предсказания Лунного камня
Вдруг к нему вбежал перепуганный хранитель Лунного камня.
— Хозяин Черной горы! Проснись! — почтительно прошептал он.
Но раскосый даже не пошевельнул пальцем.
— Проснись, Хозяин! — уже громче закричал хранитель.
Змеинокосый не поднял головы. Тогда хранитель взял бубен и начал колотить по нему. Каменные уши Хозяина Черной горы не слышали ни звона бубна, ни крика.
Хранитель схватил огромную суковатую дубину и, размахнувшись, ударил Хозяина Черной горы по лбу. Только тогда раскосые глаза открылись.
— Крепко же я спал, — сказал Хозяин.
Хранитель, пряча за спиной дубину, подошел к самому его уху и закричал:
— Могучий Хозяин Харатаг! Беда!
— Что–о? — спросил тот.
— Беда, говорю. Лунный камень почернел.
Хозяин повернул головой так, что ухом чуть не свалил с ног хранителя.
— Как он мог почернеть?!
— Могучий Хозяин! — опять закричал хранитель. — Сквозь камни просочилась черная кровь.
— А что это значит?
— Это значит, что хранитель меча Ах–молата двуликий шаман убит.
— Да как он мог дать себя убить?!
Рассвирепевший Хозяин Харатаг долго метался, потрясая кулаками. Потом он сел и начал ковырять пальцами в ушах.
— Сейчас я прочищу уши, и ты мне скажешь, что надо делать. Ну, говори! — приказал наконец он. — Теперь я кое–что слышу.
— Надо позвать шаманов. Они тебе все расскажут.
Вскоре пришли шаманы.
— Великий Хозяин Черной горы! — сказали они. — Лунный камень почернел потому, что над тобой нависла грозная опасность. Двуликий шаман лежит с отрубленной головой. Он потерял голову потому, что не сумел уберечь меча Ах–молата.
— Кто мог поднять этот проклятый меч? — заревел Хозяин. — Ведь вы говорили, что, кроме младенца, которого я заколотил в бочонок и бросил в Кимсуг, никто не может этого сделать?!
— Да, великий Хозяин. Никто! — отвечали шаманы. — Но младенца в бочонке поймал рыбак. Мальчик вырос, получил имя Чалджи и теперь с мечом Ах–молата идет на тебя.
Хозяин от страха не мог вымолвить ни слова. Он схватился за голову и сидел, вытаращив жабьи глаза.
— Зачем я прочищал уши? — вдруг закричал он. — Если бы я этого не сделал, я бы не слышал ваших речей. Что мне делать? Что мне делать?
Вперед выдвинулся самый старый и хитрый шаман.