Несколько слов о первичном строении на месте Одесского литературного музея. Князь Петр Сергеевич Мещерский — камер-юнкер, член Конторы опекунства новороссийских иностранных поселенцев (1805), херсонский гражданский губернатор (1808–1809), впоследствии обер-прокурор Святейшего синода (1817), сенатор, действительный тайный советник окончил застройку участка, отведённого ему Одесской инженерной командой «над морским обрывом», в июле 1806 года. Ясно, что отвод произведён не позже 1803-го, ибо далее отводы производились уже Одесским строительным комитетом. Вскоре в этом чрезвычайно солидном по тем временам здании (первое трехэтажное в городе!) на правах аренды помещалась портовая таможня, а через десятилетие оно было выкуплено «в казну». Таможня занимало этот дом до 1827 года, после чего перебралось в собственные апартаменты. Затем бывший дом Мещерского использовался для казённых надобностей: здесь квартировали различные службы, актеры Городского театра и т. д. Постепенно здание обветшало, вся недвижимость была выставлена на торги и после долгих перипетий оказалась в собственности Гагариных, которым уже принадлежал смежный участок. Легенды о привидениях, связанные с этим местом, мы уже рассматривали.
«Мечеть»
Откуда пошло предание о Мечети, которой почему-то называют чётко атрибутированный бывший магазин (складское помещение) Гагариных, сказать затруднительно. Эта старая постройка по Ланжероновской улице, № 2/1 (фактически — по Ланжероновскому спуску) уже многие годы пребывает в плачевном состоянии руин, причем руин весьма живописных. В старой Одессе мечеть функционировала лишь на Мусульманском кладбище, располагавшемся меж Первым городским некрополем, Чумной горой, другими иноверческими погостами и границей Молдаванки. Намерение выстроить мечеть в городе в начале 1860-х так никогда и не было реализовано.
Можно лишь предполагать, что это сооружение связывают с временным местопребыванием мусульманских паломников, со времен Ришелье останавливавшихся в Одессе по пути следования в Мекку. Но даже это предположение не может быть ничем подкреплено, так как мусульманские странноприимные дома и подворья топографически не имели отношения к Таможенной площади. Надо полагать, допущение о возможности пребывания таких паломников в данном строении обусловлено тем, что впритык к нему стоит небезызвестное здание Общества ночлежных приютов. То есть теоретически в этом последнем действительно могли ночевать паломники.
Ходит и ещё более туманная версия, будто рассматриваемое сооружение имеет какое-то отношение к мечети поселка Хаджибей. Это и вовсе утопическое предположение. Дело даже не в том, что мы не имеем на этот счет не только ни малейших источниковедческих свидетельств, но и археологических данных, не говоря уже о визуальных историко-архитектурных обследованиях. Само допущение устройства мечети на склоне балки, регулярно подвергаемой негативным геодинамическим и эрозионным процессам, поистине нелепо.
Надо упомянуть о том, что в Одессе также имеются естественные карстовые пещеры и полости, в том числе — пересекающиеся с катакомбами. Просто-напросто далеко не всем известно о карсте, то есть процессе растворения горных пород под действием воды, не только по гипсу, но и по известняку, мрамору, доломиту, каменной соли. Парадокс заключается в том, что само определение появилось по названию известнякового массива (плато) в Словении — Карст.
Надо указать на ещё одну реально существующую подземную галерею. Вот обстоятельства, при которых она была обнаружена: «В ночь с 1 на 2 декабря (1874 года — О. Г.) на Бульварной площадке, напротив биржевого здания, обвалилась мина; обвалу предшествовало падение столба для наклейки афиш. В углублении обвала оказалось отверстие искусственной формы, что навело одного из надсмотрщиков строительного отделения (Технико-строительного отделения Городской управы — О. Г.) на мысль о существовании в этом месте катакомбы. Он опустился в отверстие со свечой и открыл жилое помещение длинною в 8 сажен, выложенное камнем (пятериком) и с заделанными шестью дверьми. В этом помещении отысканы старые вещи (одежа) и рядами вколочены в стены гвозди, очевидно, заменявшие вешалки. Теперь стало ясно, почему осел и обрушился фонтан в этой местности».
В 20-х числах декабря техники обследовали это подземное сооружение и зафиксировали следующее: «Свод мины — из пиленого пятерика, весьма непрочный; направление мины, как видно из плана, почти перпендикулярно к фронтону биржевого здания; протяжение её 4 сажени, ширины 1,10 сажени и вышины 2 Уг аршина. В этой мине, от входа слева, т. е. со стороны моря, есть 4 малые амбразуры, с промежутками в сажень, по-видимому, служившие окнами для мины; справа, со стороны улицы бульвара, три проминка, каждый длиною в 1!6 сажени. Эти проминки не выложены камнем, но забиты наглухо землею и мелким бутом. В этих проминках остались следы печей. От входа в эту мину, по направлению вдоль бульвара, открыта ещё одна, уступая в глубь земли на 1 % аршина. Эту мину исследовать невозможно, пока не будут окончены работы по заделке описанной нами мины».