Тем временем после урока нам с Шуйским не удалось тихо смыться, как в прошлый раз.
— Встречаемся у Арены, — сразу сообщил я внимательно смотревшим на нас девушкам. Кстати, брат Пожарской, которого, как оказалось, звали Даниилом, предложил стать вторым секундантом. Оказывается, можно было сделать и так. Причем двое секундантов — стандарт для аристократов. Почему тогда мы дрались с Олегом Голицыным с один секундантом, Шуйский мне внятного ответа так и не дал! Типа, мой противник решил унизить меня таким образом. В чем тут унижение, я категорически не понял и решил не заморачиваться подобным вопросом.
Что ж, теперь у меня два секунданта. До дуэли оставалось еще три часа, поэтому мы с Шуйским отправились к себе в коттедж, договорившись встретиться с Пожарским в половине пятого. К этому времени обещали подойти и девушки.
Впрочем, у коттеджа меня ждал еще один сюрприз: перед ним стояла Елизавета Голицына. От неожиданности я остановился.
Шуйский, улыбнувшись, хлопнул меня по плечу и прошел в дом, а девушка тем временем подошла ко мне.
— Веромир… — начала она. — Я хотела бы извиниться. От своего лица и от лица своей сестры. Она, к сожалению, не смогла прийти…
Честно говоря, от подобной фразы я слегка подзавис, но мне почему-то показалось, что говорила моя собеседница искренне.
— Да ладно! — махнул я рукой. — Не за что извиняться-то! Это Олег…
— Мы его должны были остановить, — твердо сказала Елизавета. — Он у нас всегда считал себя особенным… — Она поморщилась. — К тому же в воскресенье у нас встреча. Я хотела, чтобы между нами было понимание…
— Хорошо, — кивнул я, и девушка улыбнулась.
— Тогда — до встречи у Арены, — произнесла она. — Я, кстати, тоже на тебя поставила… — С этими словами она оставила меня одного. М-да. И как это понимать? Все на меня ставят. Непонятно, гордиться мне этим или нет.
Хмыкнув, я развернулся и вошел в коттедж.
Глава 4 «И снова Дуэль!»
Москва. Кремль.
Кабинет Императора Российской Империи Владимира V Рюриковича
— Говори уже! — Император, представительный и уже начинающий седеть мужчина с холодным, надменным выражением лица, поднял голову и посмотрел на стоявшего перед ним главу Службы безопасности Российской Империи Алексея Скуратова. От этого взгляда ледяных голубых глаз тот вздрогнул. По сравнению с Императором щуплый и невысокий генерал Скуратов, выглядел неубедительно, но те, кто знал генерала близко, не обманывались его внешней безобидностью…
— МакКинли с сопровождающими, как и оговорено, прибудет в Москву 3 января. В это же время туда отправятся ваши племянники, Ваше Величество. С нашей стороны все готово. За принимающую сторону отвечает наш посол в Австралии. Там же сейчас находится мой заместитель Велизаров с отрядом наших ребят. Никаких сюрпризов быть не должно!
— Это хорошо! — Император откинулся в кресле. — А что с Академией?
— А что с Академией? — напрягся Скуратов, слегка побледнев. — Все нормально. Ректор в курсе, учителя дали подписку о неразглашении. Никто и не узнает…
— Надеюсь, — нахмурился его собеседник. — Только я все равно сомневаюсь, нужно ли было все это выдумывать.
— Но вы же знаете, Ваше Величество, почему…
— Да знаю! — махнул рукой Владимир Рюрикович. — Это я так, ворчу по-стариковски. Ты лучше расскажи мне, мой друг о Бельском, столь неожиданно возродившемся из пепла. И как это ни Служба Безопасности империи, ни Службы Безопасности Годуновых не смогли найти его с матерью?
— Она взяла свою девичью фамилию…
— Еще одно слово, и я начну сомневаться в твоей компетенции, Алексей! — нахмурился Император. — Дилетантство какое-то! Вы же знали ее девичью фамилию. Сложно было найти?
— Что сейчас об этом говорить? — тихо ответил Скуратов. — Может, оно и к лучшему.
— Ну-ка поясни. — Император заинтересованно посмотрел на него.
— Вы же прекратили войну своим указом. Думаете, стало бы легче, если мы бы помогли Годуновым уничтожить мать с ребенком? Журналисты все равно бы пронюхали, а если помните, после событий в Китае нам лишние удары по престижу империи никак не нужны были. А сейчас это даже нам на руку…
— Интересно, почему?
— Ну, вы же знаете, Ваше Величество, мое отношение к Годуновым. Парень хоть какой-то противовес. В него, кстати, Трубецкие с Голицыными уже вцепились. Трубецкой, по-моему, собрался выдать за него одну из своих дочерей!