— Как ты?
— Да все нормально, — пожал тот плечами.
— Пойдем перекусим и поговорим, — предложил Владимир. — Проголодался, наверно.
— Не без этого! — улыбнулся Иван.
Они устроились в личных покоях Владимира Рюриковича. Увидев перед собой помимо еды небольшую бутылку коньяка, сын присвистнул и подозрительно посмотрел на отца.
— Что-то случилось?
Император хотел было возразить, но потом махнул рукой и лично разлил коньяк по стаканам.
— Случилось. И поэтому я решил с тобой поговорить, так сказать, приватно…
— Я весь внимание…
— Давай сначала поешь, выпей. Времени у нас много.
Иван покосился на него, но, тем не менее, послушался. Разговор возобновился минут через двадцать, когда отец и сын выпили…
— Ну говори, не надо меня так интриговать! — проворчал Иван
— В общем, если коротко, то у нас назревает государственный переворот, сын. — Император внимательно посмотрел на своего аследника.
— Чего? — Тот изумлённо уставился на него. — Как это?
— Так… — грустно заметил Владимир. — Или ты не знаешь, что такое государственный переворот?
— Знаю конечно…но кто? И почему ты так спокойно об этом говоришь?
— Ну, во-первых, это Скуратов…
— Скуратов… — удивленно прошептал Иван. — Но он же самый преданный…
— Был преданным, — возразил Император. — Во-вторых, мы сейчас предупреждены, и за заговорщиками ведется слежка. У Бестужева все под контролем.
— А… — понял Иван. — Он, наверно, ждет пока все в его сети не попадут?
— Да, — кивнул Император, — именно так. Вроде, все под контролем, и скоро это закончится. Но если бы все было так просто, я, наверно, не рассказывал бы тебе об этом. У меня плохое предчувствие, Иван, а своим предчувствиям я привык доверять. Существуют разные варианты развития событий. Надо учитывать все!
— Какое предчувствие у тебя?
— Слушай меня внимательно. Если вдруг меня не станет…
— Отец! — возмущенно выпалил Иван.
— Не спорь… лучше послушай, — остановил его Император. — Если меня не станет, ты будешь Императором. Какие бы планы ни лелеяли заговорщики, меня они могут устранить, но не тебя. Ты — единственный совершеннолетний законный правитель. Их не поддержат ни древние, ни более молодые рода… скорей всего, ты будешь править по указке того же Скуратова, а то тебя и на его дочке женят… Вряд ли Бестужев тебе поможет, так как его в первую очередь уберут… Я должен тебе кое-что дать, что позволит тебе пусть не сразу, но вернуть единоличную власть. Вот. — Перед Иваном лег на стол небольшой ключ замысловатый формы. — Ты знаешь, от чего он. Пусть он будет у тебя. Копию этого ключа не делали никогда за всю историю правления нашей династии, и я ее делать не буду! И ты знаешь, что только тот, кто обладает кровью Рюриковичей, может открыть ту дверь. И помни: ты должен стать сильным. И советую присмотреться к Бельским. Приблизь Веромира к себе, сын. Я чувствую, что он может тебе помочь! Я в свое время совершил ошибку, поверив словам Годунова. Не повторяй ее.
— Отец зачем ты это мне говоришь?! — Иван возмущённо посмотрел на него. — Что тебе мешает сейчас уничтожить заговор, тем более тот, о котором ты все знаешь!
— Да, ты, конечно, прав, — кивнул Император, — но слишком высоко забрался заговор. И у заговорщиков серьезные силы. Никто сдаваться не собирается, и мы должны раздавить эту заразу, которая впервые за сто лет пробралась в нашу древнюю аристократию. И мы ее раздавим, я надеюсь на это. Но все может случиться. И ты, сын, должен быть готов к любому повороту событий. Это, повторюсь, не значит, что случится именно так.
— Я даже не хочу думать об этом отец! — не унимался Иван. — Ты — правитель одной из самых могущественных стран мира. Тебе нечего бояться.
— Ты прав, Иван, но я прошу тебя, прислушайся ко мне. Обещай мне…
— Обещаю, — вздохнул тот и, взяв ключ со стола, спрятал его к себе в карман. — Но думаю, что ты перестраховываешься. И что ты говорил о Бельском? Можешь подробнее? Про твою ошибку я понял… но ты серьезно думаешь, что Веромир поверит роду, который прямо был ответственен за уничтожение его родителей и низвержения Бельских?
— Я слышал, что вы друзья? Это же так?
— Думаю, да, — кивнул Иван, — он мне нравится…
— Вот и приблизь его к себе. Сделай настоящим другом и соратником. Это мой тебе совет.
— Хорошо, отец, — кивнул Иван, — я планировал это сделать.
— Ну вот и хорошо! Давай еще выпьем. Давно мы не сидели с тобой вот так вот, вдвоем.
— Да, — кивнул Иван, — но только не говори о своей смерти. Ты еще долго будешь править Российской Империей. За это и выпьем!
— Выпьем! — улыбнулся Император.
Утром я встал на удивление трезвый. Похмелья не ощущалось, японский подарок оказался весьма качественным. А дальше время понеслось с немыслимой скоростью. Днем в субботу, поддавшись на уговоры Ефима, мы в полном составе — с охранниками, Ефимом, Шемякиным, Гвоздевым — слетали на место, где строилось мое будущее родовое гнездо. Как мне поведал Ефим, к строителям, которых он нанял, добавилась бригада, присланная по высочайшему повелению Императора. Хм, не обманул самодержец всероссийской. — Они нагнали новой техники! — восхищался мой управляющий пока мы летели. — Самые современные машины… Это так мы к Новому году уже въедем в ваше родовое имение!