— Обязательно воспользуюсь твоим советом, — не повелась на подначку Кассандра, а я только покачал головой. Что-то сегодня Варвара в каком-то чересчур боевом настроении. Раньше я за ней подобного не замечал. А может, просто не присматривался?
— Слушайте меня, сухопутные крысы! — тем временем начал свою речь капитан. Кстати, голос у него был на удивление мощным, и, казалось, его слышали не только мы, но и все люди на пристани. — Наш путь до материка займет пять дней. Вы на моем корабле. «Нимфа» — это моя дочь, моя жена, мой друг…все, что у меня есть. И всякий, кто нанесет ей, случайно или намеренно, какой-нибудь ущерб, сразу отправится за борт. Также отправится за борт любой, кто не подчинится моему приказу. Мы тут не в бирюльки играем, а отправляемся в смертельно опасное путешествие. И вы, ушлепки пупырчатые, ничего не знаете об опасностях Великого океана. Но и моя задача не довезти вас в целости и сохранности, а просто доставить на материк тех, кто сумеет уцелеть в схватке. Я-то с чудовищами морскими договорюсь, а вот вы — нет!
— Слышь ты, непись! — раздался вдруг из толпы голос. Присмотревшись, я увидел гоплита тридцатого уровня со звучным именем «Арес В». — Ты что там разговорился? Мы вообще-то хорошие деньги заплатили. И чего ты тут нам лапшу на уши вешаешь? Ты капитан корабля? Так вот и вези нас, а не распинайся тут! Оскорблять он нас еще будет, урод комп…
Договорить игрок не успел. Капитан нахмурился, и из воздуха около Ареса материализовалось двое дюжих матросов в тельняшках с какими-то бандитскими квадратными рожами и, подхватив растерявшуюся жертву, вышвырнули ее за борт. Раздался плеск воды, а следом за этим — хруст перекусываемых костей…. И наступила тишина.
— Акулы очень любит наглое мясо… — спокойно улыбнулся капитан Сильвер. — Кто-то еще хочет отправиться следом за этой крысой?
Никто из толпы, естественно, такое желание не высказал. Еще бы, демонстрация была весьма наглядной и убедительной!
— Если вы думаете, что за ваши жалкие гроши я буду подтирать ваши сухопутные задницы, то глубоко заблуждаетесь, — сообщил тем временем всем капитан. — Сейчас я ухожу, через десять минут мы отплываем. Вы будете предоставлены самим себе и сможете познать ярость созданий океанских глубин. Но я смотрю за вами. И если хоть одна крыса нарушит мои простые правила, то отправится следом за тем наглецом.
Сказав это, он исчез, а следом за ним растаяли в воздухе и матросы.
— Круто! — только и смог произнести Геракл.
— А он брутальный… — заметила Аврора.
— Это точно, — согласилась с ней Кассандра.
— Дальше-то что? — поинтересовался я у Шуйского. — Как все это происходит? Мы стоять на палубе будем?
— Дальше — самое интересное, — сообщил он. — Игроки же разбились на группы. У каждой группы будет свой монстр…
— То есть?.. — не понял я, посмотрев на шесть групп игроков, не считая нашей, которые расселись на палубе.
— Да, как это? — поддержала меня Таис, да и остальные игроки, включая Аврору, с любопытством смотрели на него.
— Честно говоря, сам до конца не понял, как это программеры провернули, — признался Геракл. — Но при нападении на корабль каждая группа попадает как бы в свою временную локацию, привязанную к кораблю. И там происходит битва непосредственно группы…. После чего мы опять возвращаемся на корабль. Понятно, что если игрок без группы, то у него мало шансов справиться с чудовищами не маленьких уровней.
— Тогда, получается, нам остается только ждать? — уточнила Таис.
— Именно так! — кивнул Геракл.
Мы последовали примеру остальных и уселись на палубу. Через десять минут на корабле, словно по мановению волшебной палочки, поднялись паруса, и он отчалил от пристани. Кстати, наш корабль оказался первым, кто это сделал. За ним через небольшой интервал отплыли другие. Вереница из шестерых растянулась на пару километров. Спустя пятнадцать минут мы вышли из бухты и взяли курс на материк, как сообщил еще раз появившийся капитан Сильвер. Но, произнеся это, он сразу исчез.
Я прислонился спиной к борту и любовался небом, на котором раскинулась бесконечная россыпь ярких звезд; между ними медленно плыл огромный желтый диск луны. Мягкий плеск волн, легкий теплый ветер, свежий морской соленый воздух… я, к своему удивлению, сейчас просто наслаждался. И это даже несмотря на мое отношение к морским прогулкам. Но очарование разрушили спустя пять минут.
— Спасибо, — прошептал рядом женский голос.
Повернувшись, я увидел Аврору. Остальные участники нашего отряда, судя по их отсутствующим взглядам, погрузились в изучение то ли характеристик, то ли инвентаря.
— Да не за что, — пожал я плечами. — Вот ты лучше скажи: показалось ли мне, что ты подмигнула, когда подошла к нам?