— Пойдем, — кивнул я, и мы начали осторожно спускаться с холма. Кстати. пока мы шли к таверне «У Македонца», которая располагалась в центре из трёх стоявших друг с другом таверн, по дороге нам встретилось несколько колоритных компаний. Неписи в обнимку с игроками, горланившие песни… К своему удивлению, я даже увидел несколько фавнов, которые что-то оживленно обсуждали с игроками, и, судя по всему, весьма дружески. Где-то неподалеку я услышал звон мечей: кто-то явно решил разобраться без Арены. Слава богам, на нас вообще никто не обращал внимания.
— Веселенькое место! — проворчала Таис.
— Да не то слово! — согласился с нею Геракл.
— Ладно, как действуем? — спросила Кассандра, посмотрев на меня.
К этому времени у меня уже созрел план. Сначала я просто хотел выманить Геродота из таверны и вырубить, правда, ломал голову над тем, как это провернуть (меня-то он, понятно, узнает сразу), но когда понял, что с нами решила пойти Аврора, то осознал, что все сложилось как нельзя лучше.
— Нам поможет наш новый член группы, — сообщил я.
— Да? — Аврора заинтригованно посмотрела на меня. — И как же?
— Ты воспользуешься своим очарованием и краснотой?
— Чего? — Она удивленно уставилась на меня.
— Ну, выманишь его наружу. Ты единственная, кого он не знает…
— Хм… — Аврора как-то задумчиво посмотрела сначала на меня, потом на Геракла. — Ну, я подумаю…
— Будет считаться пропиской в группе, — сообщил я ей.
— Пропиской? — Теперь она смотрела на меня. — Ну. если пропиской, то ладно. А куда выманивать-то?
— Да пофигу, — честно признался я, — ну, лучше за те дома, — махнул рукой. — Мы будем стоять рядом с таверной и пойдем за тобой. Здесь все равно безопасная зона только в самой таверне …
— Ладно, — вдруг улыбнулась Аврора, — но прописки маловато: мне придётся терпеть его пьяные приставания, пусть и в игровом аватаре, и разыгрывать из себя практически падшую женщину…
— И что ты хочешь? — нахмурился я.
— Будешь мне должен, — обаятельно улыбнулась девушка.
— Да не вопрос, — пожал я плечами. — Сочтемся как-нибудь.
— Просто скажи: «Да, буду должен».
— Да, буду должен, — произнес я. Правда, не понял странных взглядов, которые на меня бросили практически все члены моей группы.
— Я пошла. Готовьтесь! — С этими словами Аврора зашла в таверну, мы же переместились за угол и стали внимательно наблюдать за входной дверью.
— Чего так все напряглись-то, когда я сказал, что сочтемся? — тихо шепнул я Гераклу.
— Да ты тормоз! — сообщил мне тот. — Ты подписался сейчас практически на любое желание этой мутной девушки.
— Два вопроса, — растерявшись, решил уточнить я. — Первый: с чего это я подписался на любое?! И второй вопрос: почему «мутной»?
— Хм… — улыбнулся Геракл, — ну, при той формулировке, которую, кстати, очень грамотно составила девушка, ты практически должен выполнить любое ее пожелание.
— Почему?
— Веромир, ты при свидетелях подтвердил, что будешь должен. Без всяческих других токований.
— И что?! — возмутился я. — Я сам оценю степень тяжести или, правильно сказать, серьезности своего обещания.
— Дело, в общем, твое, — пожал плечами Шуйский. — А что касается второго вопроса… ну, это мое личное ощущение. Может, я и не прав, но странная девушка…
— О чем вы там шепчетесь? — бесцеремонно прервала наш междусобойчик Таис
— О своем, о мужском, — отшутился Геракл.
— Интересно, как там наша Аврора? — поинтересовалась Кассандра…
Но ответа на этот вопрос ни у кого пока не было. А спустя двадцать минут, когда я уже подумывал зайти в таверну и выяснить, что там происходит, наконец появилась Аврора в компании Геродота. О, я узнал его! Правда, на этот раз выглядел мой бывший друг весьма эффектно: явно богатые доспехи, да и выражение лица, словно у пресыщенного богатого сноба. Одной рукой он обнимал Аврору, которая с умильным выражением лица слушала его и кивала.
— А ты умная девочка! — наконец выдал Геродот. — А куда мы с тобой идем?
— Любоваться звездами, — промурлыкала Аврора. — Ты же сам говорил, как тебе нравится звездное небо.
— Да! — расплылся в улыбке Геродот. — Нравится. Особенно в такой компании… — Он попытался облапить девушку, но та ловко выскользнула из его объятий и побежала к выходу из поселка…
— Хочешь поиграть, — по-своему понял ее поведение Геродот и вновь пьяно ухмыльнулся. — Что ж, я не против.
Он бросился за ней, а мы последовали за ним. Но, выбежав за пределы фермы, Геродот остановился в растерянности: еще бы, Аврора исчезла! А следом появились мы и окружили полукругом ошеломленного гоплита.
— Ну, здравствуй, крысеныш! — прошипел Геракл
— Ты о чем вообще говоришь, козел?! — возмутился Геродот. — За «крысеныша» ответишь!
— А ты за воровство ответишь? — возразил я.
— А с лохами по-другому и нельзя! — вдруг нахмурился Геродот. — Вы бы свалили, пока я вас не отправил на перерождение. Уровнями-то еще не вышли…
Мы переглянулись и, не сговариваясь, одновременно атаковали. Причем в руках Геракла появилось длинное копье, Таис и Кассандра как наши стрелки остались на заднем плане, я же, вооружившись посохом, решил помочь Шуйскому в ближнем бою. Ну, а Асклепий, как всегда, приступил к своим лекарским обязанностям. К моему изумлению, наш противник был явно готов к подобной атаке: вокруг него появилась темная сфера, которая просто отбросила что стрелы, что наши с Гераклом удары. В руках Геродота появился длинный двуручный меч, и он, отскочив назад, легко закрутил его вокруг себя, словно это не тяжелый кусок стали, а какая-то деревянная спичка. А следом за этим от него разошлась волна какого-то невероятно сильного ветра, раскидавшего всех. Следом за этим он быстро разобрался с кружившими над его головой мантикорами.
— Детишки, блин! — презрительно проворчал он и, вращая мечом, бросила ко мне.
Но его перехватил уже вставший на ноги Геракл, сменивший копье на меч и на щит. Вокруг моего друга тоже вспыхнула защитная сфера багрового цвета, и он с яростью набросился на противника. Геродот, по-моему, даже немного растерялся от подобного напора, я же перешел на магию, отправив в него целую россыпь огненных шаров. А следом полетела уже знакомая мне «имбовая» стрела Таис, которая своим попаданием полностью обнулила защитную сферу Геродота, и линия жизни нашего врага поползла вниз. Он, конечно, дрался отчаянно, но все-таки наше численное преимущество нивелировало его высокий уровень.
К тому же разозленный Геракл, видимо, начал использовать какие-то артефактные свитки, так как в Геродота полетели фиолетовые шары. На лице нашего противника появилось удивление: видимо, он явно не ожидал подобного сопротивления, хотя я не понимал, на что он рассчитывал. Под натиском Шуйского и ожесточенным обстрелом остальных враг начал пятиться. Еще одна багровая стрела Таис опустила его жизнь в красную зону, и вот тогда Геродот реально занервничал. Он взмахнул рукой, и перед ним начал формироваться шар какого-то странного багрового цвета… Я почувствовал нешуточную опасность, исходящую от него. Посмотрев на Геракла, увидел в его глазах панику.
— Отходим! — крикнул он. — Если успеем!
Но в следующий миг из груди Геродота вылезло копье, пробив тело нашего врага навылет. Шар, формировавшийся перед ним, схлопнулся, и в следующий миг тело игрока растаяло, оставив только прозрачный кокон…
— Фух! — выдохнул Геракл, с благодарностью посмотрев на Аврору. — Спасибо!
— Всегда пожалуйста! — улыбнулась она. — Эта пьяная сволочь меня, честно говоря, достала! Видишь, на что я ради тебя иду?! — Ее взгляд остановился на мне.
— Почему только из-за меня?! — возмутился я. — Этот козел всех нас кинул!
— Но не меня же? — рассмеялась довольная Аврора. — И да, ты мне должен!
— Ладно, разберемся, — проворчал я, глядя, как Геракл подбирает кокон.
— Предлагаю, чтобы никому не было обидно, просто продать все содержимое кокона этого козла, — предложил Геракл, — и разделить деньги между собой. Там, я думаю, очень неплохая сумма выйдет!
Оказалось, с этим предложением согласились все, учитывая, что у нашего гоплита способности к торговле были самыми высокими.