— Будешь судье объяснять, — пробасил другой, — и попытку дачи взятки — тоже!
После этих слов оба исчезли вместе с девушкой. Телохи растерянно смотрели на нас с Гераклом.
— Ребят, — наконец проговорил Телох с номером один, — кто знает, куда ее отвели?
— Во Дворец Правосудия, наверно, — ответил Геракл. — Попробуйте посмотреть там.
— Вот спасибо! Вы… это… извините уж нашу госпожу. Молодая она еще. А с вещами лично мы не в претензии, но будьте осторожны. Ее приказы мы не выполнить не можем, так что, возможно, нам еще предстоит драться. Заранее извиняемся, да? — Он посмотрел на двух своих спутников, и те синхронно кивнули.
Таким образом, мы весьма любезно расстались.
— Вот поражаюсь я тебе, Веромир! — покачал головой Шуйский, допивая свое пиво и делая разносчице знак принести еще кружку. — Вечно ты в приключения влипаешь! Такое впечатление, что они тебя просто находят сами!
— Поверь, я не стараюсь…. Кстати, смотри!
Да, сегодня прямо-таки у нас вечер встреч! В таверну зашла группа Орфея, но не в полном составе: сам гоплит и две девушки — Эвридика и Каллисто. И, выбрав один из немногих свободных столиков, устроилась за ним. Кстати, в уровнях они тоже поднялись: Орфей стал двадцать седьмым, а две его спутницы были двадцать третьего и двадцать пятого уровня.
— Пива нам! — громко заявил на всю таверну Орфей, но тут его глаза встретились с моими, и мне показалось, что они радостно вспыхнули. Он повторил свой жест, проведя ребром ладони по горлу, после чего спокойно приступил к еде, как и его группа.
— Стой! — остановил меня Шуйский, так как я уже собирался выяснить все до конца и навестить этого козла за столом. Но следующие слова Ивана меня охладили.
— Ты хочешь, как эта Николина, в тюрьму отправиться? Не поддавайся на провокации! Не видишь, он твой же способ использует?
Я, конечно, это прекрасно понимал, поэтому сдержал рвущиеся наружу чувства и просто допил пиво, заказав еще одно. Так мы и провели полчаса, периодически переглядываясь и показывая друг другу разные жесты, после чего мы с Гераклом первыми покинули таверну, и вся группа Орфея последовала за нами.
Глава 3 Артефакты и отчетно-итоговое собрание
Мне даже стало интересно, что планирует мой странный враг, непонятно с чего ставший таковым. Поэтому, выйдя на улицу, на которой уже стояла ночь, мы с Гераклом остановились, и в результате компания Орфея, которая, кстати, вдруг сократилась до двух девушек и, собственно, самого игрока, буквально уткнулась в нас.
— Ну так ты скажешь мне, в чем проблема, — почти ласково поинтересовался я у него, — или будешь по-прежнему из себя идиота изображать?
— Помучайся в неведении, — каким-то, на мой взгляд, чересчур пафосным тоном ответил тот, — пока еще жив…
Мне показалось что девушки с удивлением смотрят на своего лидера. Кстати, в том, что он лидер, я нисколько не сомневался. Этот гоплит только что не лопался от осознания своей важности.
— Слушай, ты уже задолбал! — сообщил ему Геракл. — Чего ты пыжишься? Крутизну свою показываешь? Ты думаешь, что весь такой, на хрен, загадочный и крутой? Так дай я тебя, уважаемый, разочарую. Ты просто шавка… обычная шавка, которая гавкает, стараясь, чтобы ее лай звучал как можно более авторитетно, хотя этого авторитета у тебя нет, да и не было, наверно, никогда. Понты одни.
— Да как ты вообще посмел такое говорить?! — искренне возмутился Орфей, и в его руках появился меч. — Я тебя сейчас нашинкую!
Я с предвкушением наблюдал за разворачивающимся представлением. Жаль, что продолжения не последовало. Девушки, явно более разумные, чем их лидер, буквально повисли на Орфее, не давая ему перейти в атаку.
— Да успокойся ты! — выпалила Каллисто. — И так двое уже сбежали от тебя. Будешь беспредельничать — и мы уйдем! Да, Эвридика?
— Да, — ответила вторая девушка, хотя, как мне показалось, не очень уверенно.
— Вы извините, ребята, — обратилась к нам Каллисто, оказавшаяся на удивление сильной, чтобы удерживать гоплита, который изначально был сильнее лучницы, да ещё более высокого уровня. Но надолго ее бы точно не хватило, вряд ли она смогла бы справиться со своей задачей, поэтому к ней присоединилась и Эвридика.
Мы с Гераклом переглянулись.
— Успокаивайте своего лидера, — посоветовал я им, и мы одновременно вышли из игры.
Когда я выбрался из капсулы, меня уже ждала Даша и легкий поздний ужин, который традиционно закончился в постели.
В субботу в десять утра нас забрал Шемякин, и по пути домой, пользуясь тем, что Даша на заднем сиденье вставила в уши наушники и погрузилась в изучение плантела, он поставил управление на автопилот и повернулся ко мне.
— Господин, я вчера встречался с артефактором, которому передавал то, что вам передал Сток… — сообщил он мне. — — Интересно, — кивнул я. — Продолжай.
— Там кольцо и книга. И надо сказать, что книга сильно удивила моего знакомого, а он, надо признать, артефактор очень высокого ранга. Во-первых, книга написана на одном из «мертвых» языков, конкретно — на древнеперсидском, и представляет собой книгу заклинаний. Но заклинания очень древние. Если бы я не был хорошо знаком с артефактором, то, думаю, он не удержался бы от того, чтобы просто забрать ее у меня. Но он мой должник, да и человек до определенной степени честный. Хотя мне пришлось взять с него клятву молчания….
— Ты меня заинтриговал, — признался я. — Продолжай, не томи!
— Итак, книга содержит заклинания… темной магии.
— Темной?
— Что вы, господин, вообще знаете о темной магии?
— Ну… — протянул я, — немного. Это опасная магия, основанная на человеческих жертвоприношениях и на крови… И, вроде, за применение ее заклинаний могут дать тюремный срок, а если с человеческими жертвами, то и высшую меру.
— Вы, несомненно, правы господин, — кивнул Шемякин, — но ваши слова начет опасной магии относятся к лишь одному ее виду: к ритуальной темной магии. Да, за нее можно действительно получить срок. Служба безопасности Российской Империи следит за этим. Там даже имеется Отдел по работе с запрещенной магией. Основная же область темной магии не связана с ритуальной. Да, официально темная магия трактуется следующим образом: «Магическое учение, в основе которого лежит поглощение энергии, выделяющейся при смерти любого живого существа». Для этого, конечно, нужны жертвы. Но это все лукавство: жертвы не являются обязательными, и можно обойтись без них. Тем более, тут больше важна кровь, а животных и птиц, кровь которых полноценно может заменить человеческую, для большинства обрядов хватает! Но вот для ритуальной магии действительно нужны только человеческие жертвы, и именно живые люди. Магическое сообщество просто боится темных магов, не понимая природу их силы, и последователей этой ветви магии после трех веков гонений осталось очень мало. Сейчас не темные века, и никто за занятие темной магией преследовать в России не будет, если ты, конечно, не нарушаешь закон. Тем не менее, адепты этого искусства предпочитают скрывать его! Хотя есть официальное общество Темной Магии, но это, скорей, кружок по интересам аристократических болтунов, чем что-то на самом деле серьезное.
— А ты много знаешь об этом? — Я задумчиво посмотрел на него.
Шемякин вдруг смутился.
— Я увлекся. Извините, господин, просто в свое время, еще при вашем отце, плотно занимался этой темой… — Тут он замолк, словно понимая, что ляпнул что-то не то.
— Так-так… — улыбнулся я, — вот с этого момента подробнее… Почему занимался?
— Хм… — Шемякин замялся на секунду, а потом продолжил: — Ваш отец связался с одним человеком. Англичанин. Джек Стэйт. Не знаю, почему, но тот буквально очаровала его. Но ваша мать попросила меня проверить его. Он показался ей подозрительным. И я это сделал втайне от главы Рода. И подозрения вашей матери, господин, подтвердились. Этот самый господин Стэйт оказался могучим темным магом, к тому же обладавшим отменными ментальными способностями. Темными ментальными способностями.
— Темными? — переспросил я. — Это как?
— Их отличие от обычных состоит в том, что при обычном ментальном контроле жертва после прекращения этого контроля, в принципе, остается без последствий для своей психики. С темными все сложнее. Контроль там другой, и если маг сильный, то из жертвы просто вытесняется сознание, и она становится полной марионеткой менталиста, практически лишаясь воли. Слава богам, мы вовремя успели вмешаться и предотвратили попытку захвата разума князя Бельского! Стэйт погиб в схватке, мы потеряли двоих сильных магов…. После этого в клане было проведено внутреннее расследование, и мы нашли двух марионеток англичанина. Вот во время этого мне пришлось изучить все то, что я сейчас знаю о темной магии. Тогда мы и познакомились с тем самым артефактором, о котором я говорю.