По идее, и Бельские не должны были быть приглашены, но тут, как пояснил мой дипломат, не обошлось, во-первых, без моих сокурсниц француженок, которые принадлежали к очень непростым родам Французского королевства, во-вторых, Ефим умудрился поднять свои старые знакомства и найти потенциальных торговых партнеров (в оборотистости его я не сомневался, только мне до сих пор было непонятно, что же там за такие торговые отношения; не удивлюсь, если у нас уже имеются какие-нибудь заводы или еще что-то в этом роде). Кстати, надо вообще расспросить управляющего об экономической составляющей рода. Его же заслуга в том, что в деньгах род Бельских сейчас особо не нуждается.
И по дороге к посольству (а вылетели мы заблаговременно, аж за полтора часа до начала приема) я все-таки расспросил об этом нашего купца Первой Гильдии и был сражен наповал, узнав о том, что нам, оказывается, принадлежит завод, выпускающий оборудование для навигационных систем флайеров, а два других производят какую-то компьютерную бытовую технику. Плюс, у нас уже имелась в Московской области своя сеть продуктовых супермаркетов из двадцати магазинов.
— Но как ты успел?! — вырвалось у меня.
— Ну мы стараемся, господин, — скромно заметил Ефим. — У меня остались хорошие связи, да и денег мы заработали, а они любят, когда их вкладывают. Вы доверили мне ваши финансы, и поверьте, через пару лет род Бельских станет по богатству не хуже остальных Великих родов.
— Верю, — поспешил польстить своему собеседнику я. — Искренне верю!
Тем временем мы опустились на стоянку около посольства. Кстати, музыка, лившаяся из ярко освещённых полуоткрытых окон, оказалось, была слышна уже здесь. Судя по количеству флайеров на стоянке, можно было предположить, что на вечеринку (простите, прием) прибыло не так много народу.
Но я заблуждался. Просто по сравнению с тем же самым дворцом Трубецких или Голицыных особняк посольства смотрелся весьма скромно. Правда, перед ним оказался разбит довольно большой сад, и, думаю, если бы на улице стоял конец октября, прием, скорей всего, был бы именно в нем. Ну а так мы прошли через гостеприимно распахнутые ворота мимо четверых вооруженных охранников. Там нас встретил дворецкий, который сразу повел нас в особняк. Спустя пятнадцать минут мы, оставив верхнюю одежду, уже входили в просторный зал. Он, конечно, не мог соревноваться своими размерами с залами для приемов, в которых я был раньше, и был просто более каким-то камерным и уютным.
И сейчас в нем все было традиционно: столы с едой и напитками, легкая музыка. Наше появление предварило громкое заявление нашего провожатого.
— Князь Бельский с сопровождающими!
К нам сразу обратились взгляды всех присутствующих. Причем я ощущал на себя разные взгляды: равнодушные, любопытные и даже явно злые. Интересно, кого это я тут раздражаю?
— Пойдемте, господин, — шепнул Гвоздев и кивнул в сторону расположившейся в центре зала тройки представительных и строго одетых людей нерусской внешности.
— Посол Анри де Роше и его помощники. — вновь шепнул мне Гвоздев.
— Приветствую вас, уважаемый князь! — на совершенно чистом русском языке произнес посол. — Рад видеть в стенах этого особняка представителя столь славной и незаслуженно забытой фамилии! Мне бы хотелось поговорить с вами в более приватной обстановке. В конце приема вы сможете уделить мне десять минут вашего времени?
— Смогу, — кивнул я. — А почему бы и нет?
— Ну вот и хорошо! — довольно улыбнулся посол. — Отдыхайте… Скоро будет несколько номеров наших французских артистов, которые почтили нас своим присутствием.
Еще раз поклонившись, мы отошли в сторону. Ефим, сразу растворился в зале, а мы с Павлом направились к одному из столов, у которых я увидел Сергея Трубецкого и Андрея Голицына. Пока что-то своих одногруппников я не видел. По пути я осведомился у Гвоздева, о каком это разговоре идет речь, но тот, как выяснилось, тоже был удивлён.
— Вряд ли разговор будет на экономическую тему, — задумчиво сообщил он мне. — В любом случае, без меня его не начинайте.
Я заверил его, что не начну. Но дойти до нашей цели в лице своих союзников мы, к сожалению, не успели, так как перед нами появился тот, кого я меньше всего хотел видеть: Алексей Скуратов собственной персоной.
Глава 5 Прием во французском посольстве
— Князь, — произнес Скуратов оценивающе глядя на меня, — мне хотелось бы задать вам несколько вопросов…
— Вам не кажется, господин, что сейчас не совсем подходящее время для этого? — Рядом со мной внезапно появился Гвоздев. — Это прием.