В общем, время до обеда пролетело буквально незаметно. Накладок никаких не произошло. Когда мы собрались перед конференц-залом, то Татищев с Муравьевым раздали нам легкие курточки, выкрашенные в цвет флага российской империи. Плюс на спине красовался герб и подпись, чтобы уж точно никто не спутал чей это герб. Виль и целительницы тоже получили куртки.
«Вы должны их носить на Арене… в отеле можете, конечно, передвигаться без них, но на пресс-коференции и брифинги только с ними», — предупредил нас тренер.
В результате, набросив их на себя, мы отправились в зал. Кстати, если ребятам это было все равно, женская половина команды осталась явно недовольна подобным новым нарядом. Особенно Меньшикова, если судить по ее негромкому недовольному ворчанию, мол, куртки выглядят совершенно аляповатыми и не модными.
Сам конференц-зал отеля мне напомнил, скорее, дорогой театр. Мягкие бархатные кресла, очень похожая сцена, приглушенное освещение. Казалось вот сейчас нам покажут какой-нибудь спектакль. Хотя, как сказать, жеребьевка, наверно, тоже имеет право называться спектаклем. На сцене стол, рядом с которым расположились четыре тумбы со стеклянными шарами, в которых лежали круглые небольшие шарики. Понятно. Классическая жеребьевка. Дань традиции, так сказать. Хотя я не понимал всего этого. Можно было просто устроить все в электронном виде. Быстро и без пафоса. Но тут, видимо, все сделано, чтобы показать значимость и традиции турнира.
Зал оказался практически заполнен. Восемь команд рассадили в шахматном порядке, чтобы они не пересекались между собой. Все они были так же одеты в куртки с символикой своей страны и своей Академии. Наше появление, а как я понял, оно было последним, встретили весьма любопытными взглядами.
Пока мы размещались на наших местах (Виль села на ряду за мной) и разглядывали друг друга, я сделал вывод, что, видимо, в этих академиях некрасивые девушки просто не учатся. Ну не стали бы, наверно, отбирать бойцов по внешности.
— А ты думал… кровь не водица! — усмехнулся Романов, когда я шепотом осведомился у него на этот счет.
Но вот на сцене появилось четверо мужчин. Один из которых, лысый и высокий, одетый в идеально сидевший на нем черный фрак, подошел к микрофону, остальные разместились на стульях за столом.
— Обрати внимание на того, что у микрофона, — наклонился ко мне Гагарин, — такой представительный, с лысиной. Это главный распорядитель турнира Строганов…
— А остальные? — уточнил я.
— Двое — его заместители, помощники… в общем так, на подхвате. А еще один, вон тот седой. Это Сабуров. Отвечает за безопасность турнира. Суровый мужик.
Я посмотрел на безопасника. Действительно суров. Невысокий и приземистый, с коротким ежиком седых волос. По виду, лет шестьдесят. Какое-то бульдожье лицо и колючий взгляд, ощупывающий зал, словно в надежде найти какое-нибудь нарушение.
— Уважаемые участники турнира! — начал тем временем лысый, — я князь Илья Ильич Строганов, распорядитель нашего турнира Восьми Академий, который начинается в понедельник. Как обычно, хочу выразить благодарность всем участникам и особенно руководству Академий, которые почтили нас своим присутствием и который год поддерживают эту прекрасную традицию — участие в нем!
Переждав жидкие хлопки, он продолжил.
— Сегодня мы проведем жеребьевку. Опять же по традиции на ней присутствуют только команды участницы. Никаких групп поддержки и других людей… Как видите, у нас четыре корзины. Одна для женского турнира, другая для мужского. Согласно правилам, мы не делаем разницы между уровнем участников… будь они с первого, второго или третьего курса ваших академий. Так же мы не делаем разницы между бойцами разных академий. Вам вполне жребий может выдать в противники товарища по команде. От этого никто не застрахован. Сейчас мои помощники будут доставать по очереди из каждой корзины шарики. Первая жеребьевка по традиции, для женского турнира.
На этом вступительная речь была закончена и, собственно, началась сама жеребьевка. Для наших девушек она оказалась удачной в том смысле, что никто из них не встретился в этой 1/16 финала со своими коллегами по команде. А вот не повезло Берлинской и Лондонской. Там две пары оказались из одной и той же академии. Но в целом, я все равно не знал уровень соперников, поэтому мог только оценивать внешние качества девушек, которые при объявлении своего имени, доставаемого из заветного шарика, вставали.
Но глядя на Татищева, можно было понять, что он полностью удовлетворён жеребьевкой, как и сидевший рядом с ним Муравьев. Ну, раз тренеры довольны, значит все хорошо.