— Почему ты думаешь, что он хочет твоей смерти?
Перси усмехнулся:
— Все хотят.
— Будь ты повежливей, не хотели бы, — с упреком сказала Аннабет.
Перси промолчал. Они направлялись в храм Юпитера. После вчерашнего тренировочного боя полубоги сновали по лагерю, убирали поле, помогали лекарям, делились эмоциями. И не будь ребята так погружены в мысли о предстоящей встрече, они бы заметили, что что-то в лагере не так. Обычно после таких «светских» мероприятий, где целью было захватить вражеский штандарт и выжить, потому что все, кому не лень, пытались тебя убить, ребята были уставшими и не особо разговорчивыми. Но сегодня было не так. Полубоги, фавны, духи бегали туда-сюда, перешептывались, кричали то ли от радости, то ли от ужаса, некоторые даже падали в обморок.
Но наши герои все шли к храму Юпитера, пока кто-то не встал перед ними и с восторгом, не знающим границ, завизжал:
— Там… там такое! Мы… о Боже! Мы не умираем!
— Конечно, умираем, — сказала Аннабет, презрительно сморщив носик. Раньше Перси это нравилось. Теперь он только закатил глаза.
— Да нет же! — полубог заметил скептическое настроение ребят, а потому достал нож и с таким же восторгом крикнув: — Смотрите! — воткнул себе его в сердце и упал замертво.
Все были в таком шоке, что не сразу даже пришли в себя. Первой среагировала Пайпер. Она бросилась к парню, уложила его ровно на спину, посмотрела на нож в сердце и, долго не думая, достала его. Следом кинулась к ней Аннабет. Обе склонились над телом, обескураженные происходящим, но тем не менее пытающиеся хоть что-то сделать. Пайпер оторвала кусок от своего платья и попыталась как-то перевязать рану, пока Аннабет зачем-то делала искусственный массаж сердца.
Фрэнк ошарашенно уставился на тело, хотя мыслями явно был не тут. Джейсон и Перси попытались отвести девушек от лежащего на земле парня.
— Он пырнул себе прямо в сердце. Тут ничем не поможешь. Надо унести отсюда его тело.
Не успел Джейсон сказать это, как с громким вздохом труп ожил и сел. Девочки завизжали, даже парни вскрикнули от испуга. А вот Фрэнк только с недоумением уставился на сумасшедшего, который улыбался во все тридцать два. Он поднялся на ноги с таким видом, будто вместо утреннего умывания он каждый день сует себе кинжал в сердце, сказал:
— Ну, я же говорил! Мы бессмертны! — и он побежал дальше.
— Я, конечно, не спец, но это, кажется, ненормально, — пробормотал побледневший Джейсон.
— Неужели… неужели Врата Смерти снова…
— Давайте же спросим у Зевса, — сказал Перси, вот только прежняя решимость куда-то испарилась.
Все пятеро вошли в храм Юпитера. Стены были украшены объёмными колоннами, на которых были изображены подвиги героев и богов. А прямо напротив тяжелых дверей их встретила громадная статуя Бога, величаво восседающего на троне. В руке он, как обычно, держал молнии, а весь его вид так и говорил: «Круче меня нет никого».
Его взгляд прямо заставлял Перси чувствовать себя маленьким букашкой, а не героем-полубогом. Он сжал крепче шариковую ручку.
— Слушай, может все же придумаем что-нибудь другое? — Фрэнк опасливо посмотрел на статую.
Перси и Джейсон синхронно кинули громиле взгляд, спрашивающий: «Ты же сын Ареса! Инстинкт самосохранения должен полностью у тебя отсутствовать, как у других его потомков, так что же с тобой не так?»
Пайпер дружески положила свою руку на плечо Чжану.
— Ничего не случится. Как только он придет, а он придет, я попрошу его нас не убивать.
— Ужасный план, — Аннабет высказала вслух то, что вертелось в мыслях у всех.
Перси, неожиданно для всех и для себя в том числе, скинул колпачок с ручки и, пока она вытягивалась в меч из небесной бронзы, со всех ног побежал к статуе, что есть силы рубанул по ноге каменного Зевса, сопровождая это все каким-то идиотским боевым кличем. Джейсон кинулся следом, едва успев, потому что как только кончик меча Перси коснулся изваяния, раздался гром и страшный рык «Джексон!», затем последовала молния.
Джейсон сзади обхватил Перси и отпрыгнул подальше от того места, куда ударила молния. Там появился сам Зевс в человеческом обличье. Вокруг него так и искрился воздух, нагоняя еще больше ужаса. Его лицо было перекошено от вселенской злости и ярости. В руке появилась вторая молния, и, не раздумывая, он метнул ее туда, где лежал Перси, но в последний момент заметил своего сына и отвел удар в сторону. Рядом с парнями появилась дыра в стене, и они были бы засыпаны остатками стены с историей одного из подвигов Геракла, если бы Джейсон не успел откатиться в сторону, утянув Перси за собой.
— Отец, не убивай нас! — сказал он, закрыв Перси спиной. А вдруг Зевс все же решит доконать наглеца, посмевшего оскорбить его попыткой разрушить статую?
— Владыка небес, мы приносим вам свои извинения, — вступила Пайпер, вкладывая в свой голос успокаивающую магию. — Мы не хотели вас оскорбить, нам только нужна ваша помощь.
— Мне, определенно, нравится твой выбор, Джейсон, — одобряюще сказал Зевс, и его потомок заметно расслабился. Даже вспомнил, как дышать. — Но вот этот твой… Перси Джексон, — честное слово, Бог едва не подавился этим именем! — Покажись и прими свою смерть наконец!
— Как раз об этом мы и хотели поговорить! — сказал Джейсон, дернув стоящего сзади Перси за руку. Тот явно хотел выйти и напроситься на новые неприятности, но у Грейса хватка была неслабая, да и трое других полубогов кинули на него такие взгляды, что Джексон невольно засомневался в том, кто его смерти хочет больше. Джейсон тем временем перевел дыхание и продолжил: — Ты не ответил на мои мольбы, не пустил на Олимп, и я подумал, что это верный способ добиться твоего внимания. Это моя идея. Прости меня.
Зевс одарил сына хмурым взглядом, покачал головой и на секунду задумался, но потом молнии в руке исчезли. Он качнул головой, требуя продолжения, и сложил руки на груди.
— Я… Пропали двое детей Аида, Хейзел и Нико. И ты говорил с Нико в последний раз перед тем, как он исчез. Я ни на что не намекаю! — сразу добавил полубог, сделал вдох и продолжил. — Я просто хочу спросить. Может, ты знаешь что-то, что помогло бы отыскать их?
На секунду Зевс отвел взгляд, и Перси не совсем понравилось его выражение лица: вина, ярость и… стыд? Во всяком случае, что-то в поведении Зевса убедило юношу, что он напрямую связан с исчезновением ди Анджело.
— Я ничего не знаю, — он собрался уже исчезнуть, когда Перси выкрикнул:
— Люди не умирают!
Зевс тот час же передумал уходить. Но он увеличился в размерах, и в его руке снова появились молнии:
— Что ты сказал? — каждое его слово по силе звучания не уступало раскату грома.
Зевс нагонял жуткий страх, от которого подкашивались ноги, но Перси нашел в себе смелость продолжить, хотя к смерти сейчас он был ближе, чем кто-либо другой.
— Только что полубог засунул себе в сердце кинжал и выжил. Полубоги не умирают.
— АИД! — заорал Бог и замерцал.
Перси что есть сил рванул к Владыке Небес и в последнюю секунду ухватился за конец его одеяний. А затем они оба исчезли.
========== Перси ==========
Однажды Перси совершил маленькое путешествие с Нико по теням. По ощущениям тогда это напомнило катание на американских горках в огромном миксере. Ему тогда стало плохо и чуть не стошнило. Он был измотан почти настолько же, как после битвы с Кроносом. Перемещение с Зевсом было в сто раз хуже. И если Владыка небес спокойно приземлился на полу, то Перси ожидала посадка на обеденный стол в зале Аида. Секундой позже, когда Перси вытащил руку из насаженной случайным образом тушки курицы, он понял, что стол был щедро накрыт едой. Боги едят нормальную еду?
Джексон продолжал бы пялится, если бы не быстрые шаги Аида. Надо было срочно что-то придумать. Если его тут увидят верхом на сломанном обеденном столе, измазанным в еде, то вряд ли Боги будут заморачиваться с обжаркой — сунут яблоко в рот и съедят прямо в сыром виде.