— Ты меня не понял, Нико. Я хочу попробовать.
Сын Аида нервно хихикнул.
— Джексон, если это твои очередные игры, я не…
— Не шуми, — прошептал полубог, мягко прервав Нико.
Перси осторожно прикоснулся к щеке Нико, поглаживая молочную кожу большим пальцем. Его зеленые глаза вперились изучающим взглядом в темные глаза ди Анджело.
Теперь была очередь Нико ждать, пока Перси сделает этот шаг, и его сердце колотилось от нетерпения. Боги, как он ненавидел ждать! Полубог коснулся мягкими губами холодных губ Нико, задержался на секунду, ожидая реакции, и снова поцеловал, уверенней, требовательней, чем прежде, вырывая у Нико тихий вздох и мурашки по всему телу. Перси слегка толкнул его в плечо, заставляя лечь, навис над ним, не отрываясь от губ.
У Нико снесло крышу. Он отвечал на поцелуй Перси, позволяя ему хозяйничать у себя во рту. На секунду он вспомнил себя совсем еще мальчишкой, с восхищенным взглядом наблюдающим за юным полубогом, так отважно сражающимся с монстрами. Совсем на секунду он стал этим самым мальчишкой, который так нуждался в заботе, которому так нужна была защита более сильного человека — того, кто дарит ощущение безопасности. Он льнул к своему герою, обнимая его за шею, тянулся к нему, прижимаясь. От какой-то неловкости и нежности не осталось и следа. Одной рукой Перси задрал футболку Нико, поглаживал мальчишку по спине, вверх и вниз, пальцами перебирая позвонки, отчего ди Анджело слегка вздрагивал.
Неужели все то, чего Нико хотел, чего так страстно желал, наконец свершилось? Неужели ему нужно было оказаться в заднице, чтобы это случилось? Неужели все, что для этого было нужно, — это получить приговор и прогнать Уилла?
Боги, Уилл! Нико словно окатили холодной водой. Он отстранился, упершись руками в грудь Перси, который смотрел на него помутневшими зелеными глазами.
— Что случилось? — спросил он рассеянно.
— Уилл, — прошептал Нико, вылезая из-под Перси.
— Что? Ты сейчас думал о Уилле? — Джексон в шоке пялился на мальчишку, который нервно ходил перед ним, растрепывая свои волосы.
— Нет, то есть да, то есть… Я не знаю! Он столько для меня сделал и ничего не попросил взамен, ни разу ни в чем не упрекнул и… он… — Нико запнулся и сказал так, словно только что это понял. — Любит меня, — ди Анджело как-то грустно улыбнулся, но тут же улыбка сошла с его лица. — Во всяком случае, любил.
— А ты? — спросил Перси, пытаясь казаться равнодушным.
На самом деле, это его здорово злило. Как он мог думать об этой златовласке в такой момент? Ему ведь не показалось, что поцелуй был… настоящим. Так в чем же дело?
— А я? — Нико помолчал пару минут, собираясь с мыслями, а полубог терпеливо ждал. Ди Анджело остановился наконец, уставившись куда-то в сторону океана. — Я был уверен, что да, пока ты не попал сюда. Перси, я не хочу наступать на одни и те же грабли два раза. Я не хочу, чтобы ты играл со мной, поэтому ответь на мой вопрос. Ты все еще любишь Аннабет?
Нико повернулся, выжидательным взглядом посмотрев на полубога.
Теперь была очередь Перси нервно ломать пальцы. Но не от того, что он не знал ответ. О, он был прекрасно ему известен! Но вслух произносить этого он не осмеливался. Но он должен был.
— Нет. Не как… свою девушку, — признался Перси. — И я уже поговорил с ней об этом, прежде, чем она улетела с ребятами.
— То есть вы расстались? — Нико с сомнением уставился на полубога.
Трудно было верить в то, что они могли порвать друг с другом навсегда. Они казались такой идеальной парой, прошли вместе через столько передряг и смогли сохранить то, что было между ними. Что же случилось? Нико не стал спрашивать, хотя ему было интересно. Захочет — сам расскажет.
— Да, — грустно улыбнулся Перси.
— А что тогда… Что ты… — Нико запнулся, как первоклассник на утреннике, снова отвернувшись от Перси.
— Что чувствую к тебе? — угадал вопрос Джексон.
— Да, — хрипло подтвердил Нико.
— Нездоровую привязанность, желание защитить тебя и помочь, — честно ответил Перси, разглядывая хрупкую мальчишескую фигуру перед собой. — Я не знаю, можно ли назвать это… симпатией или чем-то большим.
— Тогда не подходи ко мне, пока не решишь, — спокойно сказал Нико, тяжело шагая прочь от Перси.
========== Боги-Олимпийцы ==========
Зевс смотрел на темное, затянутое тучами небо. Молнии истеричными рывками светили тут и там, сопровождаясь раскатами грома. Где-то вдалеке виднелся водный ураган, устроенный Посейдоном. У самого берега назревал еще один.
Пока это была пассивно-агрессивная часть братской ссоры. Иногда все заканчивалось на этом, иногда это оборачивалось страшной бойней. На этот раз Зевс чувствовал, что на этом они не остановятся.
— Отец! — рядом появилась Афродита.
Прекрасная, как всегда, даже в дни бурь рядом с ней все становилось не таким печальным и мрачным. Она спокойно и с лёгкой улыбкой смотрела на бурю, словно так и должно было быть.
— Пришла сказать лично, что приняла сторону Аида? — прорычал Зевс.
— Пришла сказать, что после того, как полубоги вернулись домой, есть те, кто отказался от идеи Аида.
— Да неужели?
— Ты в невыгодном положении, отец, — с улыбкой напомнила Афродита. — Умно, конечно, было натравить Геру на семейство Джексонов но ты забыл, что иногда она слишком старается.
— Посейдон кричал что-то о не родившемся ребенке… — смутно вспомнил Зевс.
— Посейдон все еще любит эту Салли Джексон, — весело хихикнула Афродита. Она мечтательно вздохнула, как всегда делала, когда попадалась занимательная история, интересная на ее взгляд. — Такая безусловная любовь у бога, что он не только ее забрал к себе в Подводное Царство, но еще и прихватил мужа по ее просьбе!
— И причем тут не рожденный ребенок? — раздражался Зевс, которого совсем не увлекали любовные истории Посейдона.
— Салли была беременна, потому твой брат и забрал ее к себе. Но Гера все же нашла способ убить ее ребенка с помощью яда.
— Гере не хватило Перси?
Зевс разозлился то ли на себя, то ли на свою жену. Он слишком часто недооценивал ее ревность и жестокость и никак не мог научиться с этим справляться. Только Аид знает сколько девушек и их детей она загубила!
— Хватило. До того момента, как она узнала, что он все же жив, — Афродита дала время отцу переварить это, а потом продолжила. — Но Посейдон встанет на твою сторону, если ты вернешь ему сына.
— Этот заносчивый мальчишка остался на острове?
Афродита широко улыбнулась. Она мечтательно закатила глаза, хлопнув в ладоши, еле удержавшись от того, чтобы не пуститься вальсом по залу.
— А он и не мог оставить бедняжку Нико.
— Это из-за тебя? — разозлился Зевс.
— Конечно, нет! Это Купидон и его проделки. Ему почему-то особенно нравится этот мальчишка ди Анджело.
— Нашел он время для своих любовных игр!
— Верни Посейдону его любимого сына и заручись его поддержкой, — сказала вдруг Афродита серьезно. — Поверь, Аид собрал не слабых сторонников, тебе тоже пора включаться в игру.
Аид чувствовал живые души полубогов. Фестус вернулся в Лагерь, и полубоги разошлись по свои делам. Фрэнк вернулся к своим обязанностям претора в Новом Риме. Лео и Калипсо решили начать путешествовать по миру. Пайпер занялась своими делами старосты, а Солас все пытался вернуться к привычной жизни в лагере. А глупые Аннабет и Джейсон, что они думали, когда решили отстроить два храма в честь Нико?
Аид ненавидел их. Как они могли вернуться с острова, провалившись с треском, и снова заняться своими делами, как ни в чем не бывало?! Души мертвых на плаще запищали, огонь в камине вспыхнул ярким пламенем, и где-то вдалеке послышался звонкий лай Цербера.
У него был готовый план, который только и ждал того, чтобы привести его в действие. Но пока рано. Аид подождет еще немного. Вестей от этого Джексона нет, Аид не чувствовал его душу, а значит, он все еще на острове. Бог Подземного Царства был готов дать полубогу еще немного времени, но если случиться так, что он вернется, но без Нико…