Пайпер, видящая нарастающую неловкость в комнате и определенно уловившая ложь Джексона, открыла было рот, чтобы вывести диалог в нужное русло и попытаться хоть как-то поднять всем настроение, но Джейсон накрыл ее руку своей и многозначительно на нее посмотрел: «Не надо, не сейчас».
Френк собрался уже ответить Джексону, но Перси, быстро окинув взглядом сидящих и остановившись на Джейсоне, схватил его за плечо и повел прочь из комнаты. Грейс особо не сопротивлялся, лишь кинул вопросительный взгляд на Аннабет, на что она непонимающе пожала плечами.
— Джейсон, надо поговорить. Наедине, — только и сказал Перси.
Больше всего это не понравилось Чжану и Аннабет, и они готовы были уже сказать об этом, как Джейсон махнул рукой, надеясь, что они поймут его нелепый жест правильно и не помешают.
Перси шел быстро и молча. Джейсон, также не проронив ни слова, следовал за другом, догадываясь, куда его ведут. Когда они наконец остановились у реки, Перси устроился на самом берегу, задумчиво уставившись на течение.
Джейсон присел рядом, терпеливо ожидая, пока его друг начнет говорить. А Джексон, казалось, не спешил начинать диалог.
Ему было сложно. Это трудно объяснить, но когда что-то облачается в слова, оно словно становится реальным. Словно если все, что он хочет сказать, останется в его голове, что-то ещё можно будет исправить, можно повернуть вспять и сделать хоть что-нибудь, но… Реальность ведь словами изменить нельзя. Во всяком случае, это не во власти полубогов.
Перси решил, что дальше тянуть уже нельзя. Надо сказать все, как есть, и надеяться, что Джейсон поймет, почему он так поступил, почему не смог сказать об этом при всех.
— Во сне я видел Апполона, — тихо начал он, привлекая внимание Грейса.
Тот терпеливо ждал, пока Перси продолжит.
— Он сказал, что мне следует держаться подальше от Нико. Сказал, что здесь я ничем не могу помочь. И если сам Апполон решил мне это сообщить прямым текстом, я думаю, надо бы прислушаться.
Джейсон никогда бы не поверил, что такое сказал Перси, если бы сам не видел его рядом и не слышал своими собственными ушами его слова. Он думал, что тот шутит, но даже для Джексона с его покалеченным чувством юмора это было слишком. Он видел, как тяжело даются Перси эти слова, как трудно ему признавать свою беспомощность. Трудно и тяжело. А еще, кажется, стыдно. Джейсон не знал, что произошло, но слышал, что у Нико была еще одна сестра, которая погибла несколько лет назад, и что во всем этом был замешан Перси. И судя по виноватому лицу Джексона, можно было предположить, что он не избавился от чувства вины за это.
— Перси, — Джейсон посмотрел другу в глаза. — Мы сделаем все, чтобы вернуть Нико.
И, возможно, сейчас он сделает глупость, о которой, вполне вероятно, пожалеет и за которую его может прибить Пайпер, но он прекрасно понимал, как это важно для Перси.
— Клянусь рекой Стикс.
Джексон недоверчиво нахмурился, словно не мог поверить, что Джейсон мог пойти на это ради спасения ди Анджело. Но клятва дана, и в интересах самого же Грейса ее сдержать.
— Я делаю это ради Нико, — пожал плечами сын Юпитера. — Он хороший малый, ему нужна наша помощь. И Перси, раз уж, как понимаю, ты не хочешь, чтобы об этом разговоре кто-нибудь знал, я промолчу. Но пообещай кое-что.
— Что пообещать?
— Мы найдем вместе Лео с его смертной богиней, а потом ты прямиком отправишься к маме лечить свою расшатанную нервную систему.
— Да ладно, с Френком ничего бы не стало!
— Я не о Френке говорю.
Перси вдруг заметил, что надел разные ботинки. И подумал, что надо бы их почистить. А еще, наверно, извиниться перед ребятами.
— Пошли за пиццей, — вдруг предложил Джейсон, улыбнувшись.
— Что?
— Ну, надо же объяснить как-нибудь наше отсутствие. Вот тебе и причина: тебе жуть как захотелось пиццы, и ты решил угостить ею всех.
— Дебильная причина, — покачал головой Джексон, надеясь, что в кармане его джинсов есть деньги.
— Критикуешь — предлагай, — пожал плечами Джейсон.
— Ладно, пошли за пиццей, — сказал Перси с нарочитым недовольством, а у самого на губах промелькнула улыбка.
— Вот так бы сразу! — засмеялся Грейс. Он посмотрел на Перси, который выглядел еще немного заспанным, а может, это была просто усталость. Его темные волосы торчали во все стороны, и, неожиданно даже для самого себя, Джейсон потрепал Перси по голове.
— Я люблю пепперони.
========== Джейсон ==========
Джейсон как чувствовал, что сегодня ночью увидеть нормальный сон ему не удастся, и поэтому холодок, пробежавший по спине прежде, чем его занесло куда-то, ничуть его не удивил. Он морально приготовился к тому, что то, что сейчас он увидит, может быть не совсем приятным, и, увы, он оказался прав.
Его занесло в один из храмов Юпитера в Древнем Риме. Он стоял прямо напротив его статуи, возвышающейся на несколько метров в высоту. Скульптор хорошо потрудился, изобразив на лице бога жестокое, холодное презрение к тем, кто приходил сюда за его помощью. А глаза белые, невидящие, пустые и беспощадные.
Сколько раз Джейсон видел его изображения и в обличье Зевса, и в обличье Юпитера, но ни разу не испытывал тихой ненависти по отношению к своему божественному родителю. Нет, требовать что-то от бога это бред, конечно, и Джейсон прекрасно это понимал. Он и не требовал от него постоянного внимания, или чего там ещё отцы делают для детей. Хотел, возможно, но не требовал. И к другим выкидонам Юпитера и остальных богов он относился снисходительно, но запирать ещё ребенка, невинного ребенка, на острове слишком даже для него. Ведь на месте Нико мог бы оказаться любой, кто не понравился бы Юпитеру больше, чем ди Анджело.
— Зря ты поклялся рекой Стикс, - знакомый голос прогремел за спиной. Джейсону даже оглядываться не нужно было, чтобы узнать своего гостя.
Прежде такие встречи были странными, и Джейсон часто не мог понять, что он чувствует. Сейчас же его охватила злость, он сжал кулаки и попытался как можно мягче сказать:
— Очень мило с твоей стороны такое говорить. Особенно после того, как я уже дал клятву.
— Ты хотел бы, чтобы я испепелил ударом молнии твоего дружка Джексона в ту же минуту, когда ему взбрело в голову довериться тебе?
— Я хотел бы, чтобы ты вмешивался в мою жизнь не только тогда, когда угрожает опасность тебе, — Джейсон повернулся к гостю лицом и увидел Юпитера в непривычном образе: перед ним предстал мужчина в строгом выглаженном костюме, и от этого неряшливо отпущенная борода смотрелась… не к месту. Особенно если помнить, что за его спиной этот же бог, только каменный и в несколько раз больше, сидел на троне в римской тоге.
— А сейчас опасность угрожает не мне. Ты собрался идти в путешествие, из которого можешь не вернуться. Ты понимаешь, что собираешься делать?
— Исправлять твои ошибки. Как всегда.
— Следи за словами, мальчишка! — зло процедил Юпитер под раскат грома.
— А то что? Будешь угрожать молниями? Отправишь на остров какой-нибудь?
Юпитер сжал кулак, и Джейсону вдруг сильно стало не хватать воздуха. Он не мог вздохнуть, словно оказался в вакууме. В глазах потемнело, падать на колени перед богом не хотелось совсем, но голова сильно закружилась и держаться было не за что, и Грейс упал, двумя руками хватаясь за горло, отчаянно пытаясь сделать вдох.
Джейсон подумал, что это конец, и что все это ложь — в последние минуты жизнь не проносится перед глазами, более того, в такие моменты даже имя свое вспомнить трудно, все, о чем думает мозг — как выжить.
В последнюю секунду, когда он уже был готов к путешествию в Царство Мертвых, увы, не в качестве гостя, давление ослабло и Джейсон с шумом вдохнул. Горло болело, легкие беспощадно ныли, а перед глазами черные точки выплясывали макарену в бешеном ритме. Он не пытался даже встать, силясь отдышаться и немного прийти в себя. То, что его сейчас мог убить собственный отец, что он правда был в шаге от смерти, казалось безумством, и Джейсон пока этого не осознавал. Этот ужас ему еще предстоит пережить.