— Я больше не намерена слушать эту наглую ложь! — Кларисса ногой ударила прямо по ране Аннабет, и та, вскрикнув, упала.
Вокруг вновь началась вакханалия, и воины, словно обретя второе дыхание, вновь принялись нападать друг на друга, стараясь ранить больнее. Те, кто просыпался после смерти, кто просто со страшными ранами, в кровавых разводах с мечами и стрелами, торчащими из разных частей тела, кто с оторванными конечностями, вводили смуту. Были те, кто в панике убегал, но было больше отчаянных, с диким кличем вновь нападавших на тех, кто встать не должен был.
Ла Ру напала на Рейну сзади, но та успела ударить ее ногой по руке, почти выбив из ее рук копье. С другой стороны на нее накинулся Фрэнк, и она отразила его первый удар. Претор легко отступила на два шага назад, чтобы видеть обоих противников, и они втроем затанцевали в опасном смертельном танце. Сначала вела Рейна, умело управляясь с двумя противниками одновременно, но ей приходилось отступать, она явно сдавала позиции. С одной Клариссой или Фрэнком справится легко, но когда их двое на нее одну, это становилось проблемой. Но Рейна держала себя напоминанием, что в ее помощи нуждается Аннабет. Претор споткнулась о ветку, едва не упав, и Фрэнк с Клариссой воспользовались этим моментом: Чжан плашмя ударил ее по руке, выбив копье, а Ла Ру своим ударила ее прямо в грудь, и Рейна упала на спину. Она схватила свое оружие и попыталась отползти, понимая, что долго против двоих не продержится, но Кларисса вдруг упала.
Это отвлекло Фрэнка, Рейна вскочила на ноги, и они снова начались биться.
Аннабет держала Клариссу за ноги, за что получила ботинком по лицу, но все же не отпустила.
— Остановись и помоги прекратить войну! — чуть ли не взмолилась дочь Афины.
— Чейз, думаешь, римляне остановятся? Ни черта! И я не остановлюсь.
Кларисса вырвала все же свою ногу и вновь ворвалась в гущу битвы. Аннабет, не в силах встать, пыталась сжаться в комок, защищая ногу, голову и грудную клетку. Несколько человек пронеслись прямо по ней, и она подумала, что ей суждено погибнуть вот так, затоптанной римлянами, греками и конями, пока чьи-то руки не подхватили ее и не потащили прочь.
— Пайпер? — наугад предположила девушка.
— Да, — девушка дотащила ее до дерева и помогла принять сидячее положение. — Можешь встать? Только встретила Рейчел, она и Гроувер заменяют лекарей, я знаю, где они.
Аннабет рассеянно кивнула, хотя, наверное, если бы она сейчас умерла и чуть позже ожила и сделала бы что-нибудь, что задержало бы войну, было бы намного полезней.
Наверное, стоило вместо себя отправить Пайпер, возможно, она бы дозвалась до Клариссы, но Аннабет решила, что как только они поймут, что считают Перси предателем оба, очнутся и от действий придут к разговорам, и она просчиталась. Отправила Пайпер найти Гроувера, Рейчел и, по возможности, Хирона, чтобы разведать, в каком они состоянии, когда она нужна была здесь. Аннабет кивнула, чувствуя себя бессильной. Она здесь пока не может помочь, будет лишь мешаться, а Гроувер со своей магией быстро поставит ее на ноги, и тогда она сможет вернуться на поле боя.
Пайпер собралась было увести девушку, но тут раздался вой ветра и знакомый боевой клич. Все отвлеклись от боя и посмотрели наверх: к ним стремительно подлетали Перси на пегасе и Джейсон на вентусе. Ребята расступились, позволяя им приземлиться на землю. Перси, в силу своей неусидчивости, спрыгнул с Пирата раньше, чем он коснулся копытами земли и тут же направился к Фрэнку. Джейсон слез следом, взмахнул рукой и разделил троицу Кларисса-Рейна-Фрэнк потоком воздуха, откинув их в разные стороны.
Двадцать пять других Перси Джексонов приземлились в разных частях леса и под чутким надзором Нико брали на себя удары, боролись и изматывали, отвлекая полубогов друг от друга на себя.
Сам Перси не планировал доставать меч, но когда увидел, что происходит между Клариссой, Рейной и Фрэнком понял, что насилие неизбежно. Важно просто свести его к минимуму, но Чжан не отступит.
— Убить Перси Джексона! — одновременно вскрикнули Кларисса и Фрэнк и оба кинулись на него, совершенно забыв о Рейне.
— Вот это я понимаю, встреча старых друзей. И я рад вас видеть!
И с этими словами он ринулся в бой. Первой подбежала Кларисса. Он хорошо знал всю ее технику, а потому отразить удар, к которому он приготовился даже прежде, чем она занесла меч, было не сложно. Он с легкостью парировал ее удар, а потом к нему на помощь пришел Джейсон, завладев вниманием дочери Ареса. Рейна встала и тоже принялась сражаться — стараясь не ранить, она пыталась лишь оглушить или обездвижить, а потому долго возилась со своими противниками.
— Чувак, прости за твою деревяшку, — сказал Перси.
Он прекрасно знал, что никакие слова тут не убедят Чжана в том, что стоит прекратить войну, но момент сражения он хотел оттянуть.
Вот только Фрэнк не был настроен на разговоры. Он ринулся на Перси, вознеся меч, и навалился на него всем своим весом так, что еще немного, и Джексон не смог бы выстоять. Он выскользнул из-под его меча, оружия противно звякнули, и Перси плашмя ударил его по ноге, там, где не было доспехов. Любой другой почувствовал бы боль, но Фрэнка это только раззадорило. Он начал наступать на Джексона, и каждый его удар был сильнее предыдущего. Перси только и успевал, что отражать удары и изворачиваться от его конечностей, так и норовивших его завалить. Перси помнил, что Чжан под заклятием, и старался его не ранить.
— Подлый граекус! Ты предал наш лагерь! — прорычал он, наступая на Перси. Он был в западне. Позади него стояли два дерева, которые росли слишком плотно друг к другу, и Джексон взмолился, чтобы между ними он поместился.
— Я никого не предавал! — запротестовал Перси. — Может, ты меня выслушаешь?
— Очередную ложь? Ни за что!
Фрэнк замахнулся, и Перси нырнул между деревьями в последний момент. Меч застрял в дереве, а сын Посейдона, воспользовавшись моментом, вышел из-за деревьев и напал на Чжана. С любым другим это вряд ли бы понадобилось, учитывая, как он ловко обезоружил претора, но это был Фрэнк, который без своего меча мог быть еще страшнее. Чжан пытался взять его голыми руками, а Перси лишь изворачивался, путая его, проходя между деревьями, делая все, чтобы оттянуть время и вымотать противника. Каким-то образом они снова оказались рядом с Джейсоном, который продолжал бороться с Клариссой. Дела у него шли не лучше, чем у Перси, но оба хотя бы выглядели целыми.
— Поменяемся? — предложил Джейсон, когда заметил друга совсем рядом.
— Да без проблем, — ответил Перси.
Они стояли спиной друг к другу и, поймав нужный момент, повернулись, поменявшись местами, но в эту секунду совсем рядом Перси услышал свист стрелы.
Он повернул голову, думая, что она просвистела мимо, но рядом упал Джейсон. Из шеи торчала стрела. Стрела, которая была предназначена Перси, потому что секунду назад на его месте стоял он.
Ноги вдруг стали ватными, словно кто-то убрал его кости, и он опустился рядом с другом, дрожащими пальцами коснувшись стрелы. Бледными пальцами Джейсон схватился за шею: как выброшенная на сушу рыба, он безуспешно пытался вздохнуть, а вместо этого захлебывался кровью, которая заполнила весь его рот.
Перси вдруг похолодел, даже не зная, что делать. Голубые глаза Джейсона потускнели, брыкания стали вялыми. Продержаться так долго и погибнуть из-за глупой стрелы, предназначенной даже не ему.
Перси вытащил стрелу и попытался зажать рану рукой, словно это могло как-то помочь.
— Не умирай, Джейсон, не смей умирать! — в отчаянии закричал он, скрючившись над телом друга, но было уже поздно: Джейсон замер в его руках тряпичной куклой.
Все произошло так быстро, что Перси даже не успел всего осознать. Не может быть такой хрупкой жизнь полубога. Они только вернулись из Царства Мертвых, а до этого пробрались прямо к Гере на Олимп. Не мог Джейсон вот так вот умереть от глупой стрелы!
Конечно, он проснется через пару минут, но что будет, когда все закончится?
Перси даже не заметил, что Фрэнк занес над его головой меч. Время, казалось, вокруг него остановилось, и происходящее не имело значение.