Он остановился, оглядывая поле битвы. Около тридцати полубогов, римлян и греков, лежали, раскиданные по полю, словно забытые ребенком солдатики, которых бросили, потому что ими стало не интересно играть — они сломались.
Наверняка Нико их знал, но некоторые были так искалечены, что их лица удавалось распознать с трудом.
— Сюда кто-нибудь! — позвал он, заметив едва живого римлянина.
Один из ребят подошел к нему и принялся оказывать первую помощь. Нико пошел дальше. Кто-то схватил его за ногу, и ди Анджело брезгливо кинул взгляд на еще одного умирающего.
— Помоги, — просипел он. — Пожалуйста.
Нико даже представлять не хотелось, в каком нужно быть отчаянии, чтобы просить помощи у сына Аида. Он мельком взглянул на него — грек, один из детей Гермеса, и по его ауре он видел, что помочь ему нечем.
Гроувер подбежал было к нему, но Нико его остановил:
— Ему уже не помочь, — сказал он ровно.
Гроувер выглядел потрясенным. Он так сочувствовал всем, так скорбел, когда видел очередную смерть, и каждый раз, как в первый. Нико прислушался к себе, думая, а так ли сильно он будет скорбеть, если умрут жители лагеря? Он так часто видел эти трупы, так часто пропускал через себя их смерти, проживая за короткий миг их судьбы и разделяя с ними боль, что сейчас, наблюдая за этим со стороны, он не чувствовал ничего. Возможно, будь это кто-то из его друзей, все было бы не так… просто. Но сравнивать желанием он не горел.
Гроувер как-то рассеянно кивнул и постарался не обращать внимания на мольбы умирающего, а Нико брезгливо вырвал свою ногу и пошел дальше. У них и без этого полно работы.
Дела у Пайпер шли лучше. Она спелась с детьми Гефеста: зная, где они расположили свои ловушки, в основном безобидные, вроде сетки, которая могла удержать с десяток здоровых полубогов в воздухе, она завлекала воинов своим голосом в них. Сначала все было хорошо, но когда в числе попавшихся все больше стало греков, потомки Гефеста что-то заподозрили, и Пайпер быстро и незаметно ретировалась.
Где-то в лесу она нашла Рейчел, на которую напали римляне. Девушка храбро пыталась отбиться палкой, но воины окружили ее, готовые убить. Пайпер, потерявшая где-то в схватке свое оружие и благополучно забывшая об этом, выскочила из-за деревьев, привлекая внимание к себе.
— Эй, трусы, а со мной справиться силенок не хватит? — поддразнила она.
Рейчел за ее спиной встала на ноги и подняла чей-то меч.
— Ну, давайте! Или без чьих-то приказов мозги не работают?
Римляне напали было на нее, но Рейчел с диким воплем кинулась на них сзади. Маневр получился бы хорошим, будь она бойцом, но сбить с ног одного из них ей все же удалось. Но пока она возилась с ним, второй воин ударил ей по ногам и занес над ней свое копье, готовясь убить. Пайпер успела добежать вовремя. Она схватилась за древко копья, чуть ли не повиснув на нем, но ее ударили в живот, и она упала на Рейчел. Два воина занесли над ними свои оружия, и девушки, безуспешно попытаясь отползти назад. Они даже зажмурились, когда два амбала в доспехах нависли над ними, заслоняя собой весь оставшийся мир.
— Прочь свои грязные лапы от моей девушки!
Первый упал сразу, получив удар эфесом меча по голове. Второй, замешкавшись, получил ногой от Пайпер и чуть не упал, еле удержавшись на ногах.
На шум выбежали еще трое римлян, и Джейсон кинулся к ним, а этого на себя взяли девушки. Рейчел руками нащупала камешек и бросила его в противника, дав Пайпер время найти хоть какое-нибудь оружие. Выхватив чье-то копье, она ударила врага по ногам, и тот свалился на землю. Рейчел подскочила к нему с веревками, и Пайпер подоспела тут же, помогая девушке связать его.
Джейсон лихо боролся с другими римлянами. От прежней тройки остались лишь двое, да и те явно сдавали позиции. Грейс осторожничал, стараясь не сильно калечить друзей, но все же ему пришлось одного приложить о дерево, а второму он вывихнул плечо и больно ударил по ноге, надеясь, что ему хватит ума не встать. Как ни странно, хватило, и он отполз за дерево, словно Джейсон и правда стал бы за ним гоняться.
Пайпер замерла, не смея подходить к нему. В лучах раннего солнца его доспехи отливали багровым блеском, спутанные волосы прядями спадали на чумазое лицо, а вся шея были в крови, все еще стекающей тонкой струей из раны от стрелы. В голову Пайпер пришло лишь одно слово, которое, по ее мнению, описывало его идеально — прекрасный.
Он бросил меч и, улыбнувшись, в два шага оказался рядом с ней и поцеловал в губы. Она обхватила его за шею, совершенно не переживая, что может испачкаться, и прижалась к нему, словно хотела одним поцелуем возместить все те долгие дни, когда они даже не общались. И все слова казались лишними. Они остановились, запыхавшись так, словно бежали марафон, немного уставшие, но такие счастливые и довольные, словно прибежали в нем первые.
И говорить ничего не надо было. Лишь теплый взгляд и любимая улыбка, и какие там лишние разговоры, все и так понятно. Они, наверное, стояли бы так вечность, смотря друг другу в глаза и заговорщицки улыбаясь, словно только они вдвоем знали то, о чем другие даже не догадываются.
Рейчел неловко кашлянула, привлекая к себе внимание. Грейс и Пайпер, чуть смущаясь, повернулись к ней.
— Я, конечно, рада, что у вас все хорошо, но нам нужно помочь другим.
Пайпер кивнула и посмотрела на Джейсона. Совсем вблизи рана казалось ужасной, и она только забеспокоилась о ней. Грейс, заметив ее встревоженный взгляд, прикрыл рану рукой, виновато улыбнувшись.
Он вспомнил приказ Аида Танатосу, и если Боги не шутили (а Аид редко когда шутил), то когда все закончится… Он не хотел ее расстраивать, но и молчать не мог. Она заслуживала правду.
— Пайпер, меня убили.
Говорить это было странно. Еще страннее было теперь осознавать, что у него есть еще какое-то время, прежде чем он умрет, а значит, есть возможность сказать и сделать то, что хотел. Как много людей сожалеют о том, что не успели перед смертью, а у Джейсона был шанс, но все равно ему и это стало казаться малым.
— Но врата ведь открыты, — сказала Пайпер, гоня прочь мысль о том, что это, возможно, их последние минуты. — Ты ведь вернулся.
— Аид поручил Танатосу следить за каждым, кто умрет. Чтобы когда Врата закрылись, он забрал их души обратно в Царство Мертвых.
— Мы придумаем что-нибудь, — вмешалась Рейчел. Джейсон и Пайпер перевели на нее удивленный взгляд. — Мы придумаем что-нибудь. Никто не умрет. Не сегодня.
Что-то в голосе Рейчел вселило в них надежду, и теперь эта новость не казалась такой уж удручающей. Тревожной — да. Но теперь в воздухе не висела безысходность тяжелым грузом.
Джейсон обернулся, думая, что делать дальше, но ответ напросился сам собой, когда прогрохотал взрыв совсем рядом. Со стороны океана.
Он очнулся, и причем резко, когда понял, что уже в океане. Вода всегда его бодрила, но сейчас ему казалось, что он всесильный и способный на все. Он словно парил в воде, и ему казалось, что он чувствует океан внутри: каждое его волнение, его спокойствие и тихое могущество, готовое в любой момент обрушиться стихийным бедствием. Такое ощущение, что его обновили: этакая версия Перси 2.0, готовая продолжать бороться.
Сын Посейдона вытянулся в струнку и поплыл к берегу, а мягкие течения океана помогали ему, словно сопровождали его, как верные слуги.
Он вышел из океана, уверенным шагом направляясь снова в сторону лагеря. Навстречу ему уже выбегали несколько воинов с наставленным на него оружием. Словно это им поможет.